礼拜四早上，林默坐头一班公交去了外环。
外环三家印店，一家在桥头，一家在东头菜场边上，还有一家在老供销社楼下，是老汤开的。三家加起来，一个月从纸联拿四百令纸，占城西这边的两成。
老汤的店门开着，卷门上贴着一张打印的纸，被风吹得一掀一掀。
老汤六十出头，秃顶，戴一副断了一条腿的老花镜，拿胶布缠着。他看见林默拖着腿进来，没起身，从柜台底下拽出一只塑料凳。
“你来晚了。”老汤说，“比江北晚了一宿。”他顿了顿，“江北的人昨晚就来过了。三家都来了。”
“开的什么价？”
“店面连机器，一家一口价，按去年流水的一倍半。”老汤说，“现钱，今天签，明天到账。桥头老孟当场就点了头，东头那家说想一宿。”
“你呢？”
老汤没答，指了指卷门上那张纸。
林默走过去看了。街道的公告：外环路拓宽，老供销社这一排门面，列入第二批拆迁，明年开春动工。补偿按房管所的面积算，跟店里的生意一分钱关系没有。
“贴了三天了。”老汤说，“江北的人来，是晚上，卷门拉着，没看见。”
“你跟他们说了吗？”
“他们没问。”老汤摘下眼镜，在衣襟上擦了擦，“他们问我流水，问我机器，问我老客户，就没问我这房子还能开几天。”
林默在塑料凳上坐下了。
“你想卖。”
“我想卖。”老汤说，“我开了二十六年。明年一拆，补偿款给的是房东，我拿两个月房租的搬家费。江北给我一倍半，我这辈子没见过这么多钱。”
“卖了，外环就是江北的。”
“桥头那家已经是了。”老汤说，“东头那家，明天也是。我这家，卖不卖，外环都是他的。你们纸联这一刀，挨定了。”
林默没说话。店里那台老胶印机还开着，咔嗒咔嗒地往外吐纸，吐出来的是菜场的价目单。
老汤重新戴上眼镜，看着他：“你爸当年来外环跑货，也坐这把凳子。他说过一句话，我记到现在：卖不卖，是你的事；骗不骗，是买家的事。”
九点半，面板跳了出来。
【任务：今日18:00前，让外环至少一家印店卖给江北。】
【奖励：反派值2600点。失败：扣除反派值3000点，权重3.0→4.0/4.0。4.0档：抹杀。】
林默把那行字看完了。
严看得见。严昨晚就去了外环，三家一起开价，就是为了今天这一刀。面板替严催他，催他别拦。
拦，也拦不住。桥头已经点了头，东头只是想一宿。老汤这家，就算他拦下来，明年开春也是一片瓦砾。
可要是不拦，老汤这家卖给谁，卖成什么样，就是严的事了。
他抬起头，又看了一眼卷门上那张公告。
“葛师傅，”他说，“中午你跟我去一趟老曹面馆。”
“干什么？”
“严在那儿。”林默说，“你当面跟他谈价。他问什么，你答什么，一句别多，一句别少。”
老汤看了他半天：“你要我骗他？”
“我要你别骗他。”林默说，“也别替他想。”
十二点，老曹面馆。
严坐在靠里那张桌子，一个人。桌上一碗牛肉面，没动几筷子，汤上结了一层油花。
他没带人。邵军走了以后，他身边没再见过谁。他的车自己开来的，停在面馆门口，压了半个人行道，老曹出去说了一句，他挪了一回，又没挪正。
他面前摊着一个小本子，手边放着一支笔，笔帽丢了。老曹面馆的搪瓷杯，杯底都用红漆写着号，一号到十二号。严把自己手边那只杯子翻过来看了看，在本子上写了个“七”。
林默进门的时候，严抬头看了他一眼，又低头看了看本子。
“3742。”
“是我。”
严把大衣兜里一个小东西掏出来，放在桌上。是一只旧录音笔，银色的漆掉了一半。他按了一下，又按了一下，没按出声来，皱着眉头翻过来看，电池盖松了。
老曹在灶台后头看着，没过来帮忙。他把一碗面端给林默，放下的时候看了严一眼，什么也没说。二十年前严来吃面，是跟着林建国来的，坐在林建国下手，面钱都是林建国付。
严把录音笔拍了两下，红灯亮了。他把它推到桌子中间，冲林默抬了抬下巴：“坐。”
他袖口上那道五斗柜的灰，还没掸。
林默坐下了。老汤站在门口，没进来。
“昨天下午，所里让我坐了三个钟头。”严说，“笔录签了字，按了手印。老太太回来，说那东西是她的，所里收着。我自己撬的锁，我认。”
“你认得很快。”林默说，“我以为你会说那张纸是江北的。”
“那张纸上没写江北。”严说，“我认了，所里就不往下问。我不认，他们就要问那张纸是什么。我说过的话，我认。你爸教的。”
他把筷子横着搁在碗上。
“你爸带我那三年，我在代销点柜台后头站着，他教我记账。他说，账要记在当面，字要签在当面，谁拿走的，记在谁头上。”严说，“我学得比许胖子快。许胖子到今天还是个伙计，我开了江北的城西办事处。”
“你学会了记账。”林默说，“没学会签字。”严看着他。
“十月十八号那天晚上，他坐在门卫室里，不签。”林默说，“你坐在旁边，见证他不签。你是他徒弟，你也是他对面那个宿主。他输了，你赢了。你赢的那天晚上，你在门卫室里签的是什么？”
“见证。”
“见证什么？”
“见证他没签。”严说，“我签了，账就是我的。他没签，他就什么都没有了。”
“那是你的面板让你签的。”
“是。”严说，“你爸的面板让他签，他不签。我的面板让我签，我签了。我们俩，一个师傅，一个徒弟，坐在一间屋里，一人一块面板，谁都看得见谁的。你以为他不知道我是什么人？他知道。他带了我三年，他什么都知道。”
林默的筷子停住了。
“他知道，还带你？”
“他知道，还带我。”严说，“这一条，我到今天也没想通。”
面馆里有人进来，看见这一桌的气氛，又退了出去。老曹把门帘放下了一半。
“你今天叫他来，”严朝门口的老汤扬了扬下巴，“是来拦我的？”
“我是来送他卖给你的。”
严的眼皮动了一下。
“外环三家，江北今天全收。”严说，“桥头签了，东头明早签，老汤这家今天签。价格战第二刀，就落在外环。你们纸联城西的两成，从今天起是江北的。这句话，你回去原样告诉段桂芬。”
“我告诉她。”林默说，“她会骂，骂完了，她还会接着干。”
“你不拦？”
“拦不住。”林默说，“面板也不让我拦。”
“你肯说实话，”严盯着他说，“是因为实话对你有用。”
“实话对谁都有用。”林默说，“就看谁问。”
严没听明白，又听明白了一半。他拿起笔，在本子上“七”字底下写了一行，写完，看了一眼录音笔的红灯。
“老汤，”他冲门口说，“进来谈。”
老汤进来了，在林默旁边坐下，坐的是八号杯那个位置。他把那副缠胶布的眼镜摘下来，搁在桌上，又戴上。
严没问那排门面，也没问街道。他问流水，问机器，问老客户，跟昨晚问的一样。老汤一样一样答，答的都是实话。严一样一样记，记在那个小本子上，字写得很密，写到后来，笔没水了，他甩了两下，接着写。
“二十六年的老客户，”老汤说，“有一半在老供销社这一片。”
“一倍半。”严说，“现钱。今天下午签，签完你搬。”
老汤看了林默一眼。林默没看他，低头喝面汤。他知道老汤在等他开口，等他说一句“这房子要拆”，或者等他说一句“别卖”。他哪句都没说。
严没再看林默，眼睛一直盯着老汤。
“店面的经营权，连机器，我都要。”严说，“还有你那块招牌，和那些老客户的电话。”
“招牌是死的，客户是活的。”老汤说，“客户跟不跟江北，我管不着。”
“你只管把电话本给我。”
“电话本给你。”老汤说，“老客户认的是我这张脸，不是那个本子。这话我先说在前头。”
严没理这句。
严把本子翻过一页，写下一个数，推过去给老汤看。他写数的时候，林默看见他左手按着本子，按得很紧，指甲盖都白了。老汤看了看，点了头。
下午三点，在江北那栋小楼里，老汤在江北的协议上签了字。签字的是老汤，收钱的是老汤，林默坐在门外的台阶上，一个字没写，一句话没替谁说。
五点四十分。
【任务完成。反派值+2600。余额。权重3.0/4.0。】
老汤从江北出来，揣着一张银行的回单，站在台阶上点了一根烟，手有点抖，打火机打了三回才着。
“我这辈子，”他说，“头一回把东西卖出了好价钱。卖给的还是个不问话的。”
“桥头和东头呢？”林默问，“签完了？”
“都卖了。”老汤说，“那两家是真店，往后真是江北的。你们纸联，这一刀实打实挨了。”
林默点头。外环四百令，少了两百六。段姐晚上对账，要骂。骂完了，还得想下个月那两百六从哪儿补回来。
这一刀是真的。他没拦，也拦不住。
老汤把烟灰弹在台阶底下：“我拿了钱，店拆了，人还在。我那些老客户，往后从哪儿拿纸，我说了算。”
“你想怎么说？”
“我想先跟你们那个段桂芬喝顿酒。”老汤说，“我跟她认得，二十年前在纸厂门口抢过一车纸，她抢赢了。”他笑了一下，“她要是不骂我，我就跟着她干。”
六点半，天擦黑。严的车停在老供销社楼下，车头又压上了人行道。
严一个人下的车，手里拿着老汤给的那块招牌钥匙，走到卷门前，要开门。
卷门上那张公告，被风掀起一角，正掀到他眼前。
严站住了，钥匙还插在卷门的锁眼里，没拧。
公告上写着：明年开春动工。他下午签下的，是这间门面的经营权连同里头的机器。开春一拆，经营权就作废，机器搬出去，只值废铁的钱。
他把公告从头看到尾，看了两遍，伸手把它按平在卷门上，按住了，然后回过头。
林默站在马路对面，一直站在那儿。
“你知道。”严说，声音很低。
林默没有过马路。
“你没问。”他说，“老汤也没瞒你，公告贴在门上三天了。”