鲛肌从他肩膀上滑下来，落在沙子上，弹了两下，然后弹回他肩膀上，再也不下去了。
沙子的温度太高了，它的皮肤受不了。
它缩成一团，尾巴缠着宇智波刹那的脖子，身体紧紧贴着他的肩膀，嘴张着，吐着舌头，像狗一样喘气。
它不喜欢沙漠，不喜欢太阳，不喜欢这片连一滴水都找不到的鬼地方。
宇智波刹那没有管它。他的目光落在地图上，一尾的标记位置在东南方向，还要走一天。
如果顺利的话，明天这个时候，他就能拿到一尾的查克拉。如果不顺利……他没有往下想，把地图收起来，继续走。
身后，绿洲的边缘越来越远，越来越模糊，最后被热浪吞没。
前方，还是一望无际的沙漠，黄沙连天，看不到尽头。
太阳挂在天空正中央，把所有的影子都压缩在脚底下，像是要把人钉在这片滚烫的土地上。
宇智波刹那加快了脚步，靴子踩在沙子上，发出沙沙的声响。
鲛肌趴在他肩膀上，一动不动，像一条被人遗忘的围巾。
这片沙漠比宇智波刹那预想的还要空旷。
他按照地图上的标记，在烈日下走了整整一天，翻过十几座沙丘，绕过几处干涸的盐碱地，终于在傍晚时分抵达了情报中标注的位置。
什么都没有。
只有黄沙，连绵起伏的黄沙，在夕阳的映照下像一片凝固的金色海洋。
风从沙丘的顶端吹过，卷起细碎的沙粒，打在脸上，生疼。
远处有几株枯死的胡杨，光秃秃地立在沙地上，像几根被遗忘的拐杖。除此之外，空无一物。
宇智波刹那停下脚步，站在那里，目光从沙丘的顶端扫到沙丘的底部，从左边的地平线扫到右边的地平线。
没有一尾，没有尾兽的查克拉气息，没有战斗的痕迹，没有任何能证明这里曾经有过什么东西的证据。
只有沙子，风，和那几棵快要被风化的枯树。
他站在那里，沉默了很久。
风从他身后吹来，吹动他的衣袍和头发，发出猎猎的声响。
鲛肌从他肩膀上探出头，朝四周“看”了一圈，然后缩回去了。
它什么都没感知到，没有尾兽的气息，没有查克拉的波动，甚至连活物的体温都没有。
这里是一片死地，连蝎子都不愿意来的地方。
宇智波刹那从怀里掏出地图，展开，又看了一遍。
标注的位置没有错，路线没有错，方向没有错。
他对照着地图上的参照物——那座像驼峰一样的沙丘，那片干涸的盐碱地，那几棵枯死的胡杨——全部都对得上。
就是这里，就是一尾守鹤最后一次被目击的位置。但现在，它不在这里了。
尾兽不是普通的野兽，它们有领地意识。
这是宇智波刹那在前世就知道的常识。
一尾守鹤在风之国的沙漠里游荡了上千年，它的活动范围虽然大，但大致有一个固定的区域。
它不会无缘无故地离开这片区域，除非有人逼它走，或者有人把它抓走了。
宇智波刹那把地图收起来，揣进怀里。
他想起昨天远远看到的那片绿洲，想起那些营养不良的树木，想起千手柱间在沙漠里当园丁的样子。
然后他想起了一个人——千手扉间。那个阴魂不散的、像秃鹫一样盯着他和宇智波斑不放的男人。
他一定收到了宇智波刹那只剩一尾没拿到的情报，一定推断出了宇智波刹那会来风之国，一定提前做了准备。
他不会让宇智波刹那一帆风顺地拿到一尾的查克拉，不会让他继续增强实力。他要阻止他，用一切手段阻止他。
能封印一尾的，整个木叶村只有一个人。漩涡水户。
千手柱间的妻子，漩涡一族的公主，忍界最强的封印术使用者。
她的封印术可以把尾兽封得严严实实，连气息都不会泄露。
如果她出手，一尾就像被关进了保险柜，外面的人连它在哪都感知不到。
如果一尾被封印了，那它就不在这里了。
它在木叶村里，在漩涡水户的封印术里，在千手扉间精心布置的陷阱里。
宇智波刹那深吸一口气，缓缓吐出。最坏的结果，还是来了。
他本来不想去木叶村的，不是怕，是嫌麻烦。
进村，找一尾，和千手柱间打一架，然后把一尾的查克拉取走。
说起来简单，做起来每一步都是坑。
千手柱间不会让他轻易靠近一尾，千手扉间不会让他轻易找到封印的位置，漩涡水户不会让他轻易破解封印。
还有那些被宇智波赶出火之国的丧家之犬——日向、辉夜、猿飞、志村——他们不会放过这个机会，他们会像疯狗一样扑上来，咬他，拖住他，给千手柱间创造机会。
但他没有选择。一尾的查克拉他必须拿到，就差这一只了。
他花了那么多时间，跑了那么多地方，杀了那么多人，不是为了在最后一步放弃的。木叶村，非去不可。
宇智波刹那转过身，朝着绿洲的方向走去。
夕阳在他身后沉入沙丘，把他的影子拉得很长很长，投在金色的沙子上，像一道黑色的伤口。
鲛肌从他肩膀上探出头，朝那个方向“看”了一眼，然后缩回去了。
它感觉到了什么，不是危险，是那种说不清道不明的、属于尾兽的气息。很淡，很远，但它感觉到了。
宇智波刹那加快了脚步。靴子踩在沙子上，发出沙沙的声响。
风从身后吹来，把他留下的脚印一点点抹平，像是没有人来过这里。
他走了很久，久到太阳完全沉入地平线，久到天边的云从橘红变成暗紫，久到星星一颗一颗地从黑暗中探出头来。
他没有停，也没有放慢脚步，就那么走着，朝着那片绿洲的方向，朝着木叶村的方向，朝着千手柱间的方向。
阳光下，他的身影在沙丘上移动，像一只在沙漠中独行的狼。
鲛肌趴在他肩膀上，一动不动，尾巴垂在他胸前，偶尔甩一下。