“辛苦了。”他说。
宇智波忍者们愣了一下。族长很少说这种话，他只会说“快走”“别停”“跟上”。
现在他说“辛苦了”，太阳从西边出来了？但他们没有问，也没有笑，只是愣了一瞬，然后齐声应道：“不辛苦！”
宇智波刹那转过身，继续走。身后，一百多个人跟在他身后，步伐还是那么整齐，脚步还是那么轻。
太阳越升越高，阳光越来越亮。火之国在望，火影村在望。
风之国的沙漠，一望无际，黄沙连天。
太阳挂在天空正中央，毒辣辣的，把沙子晒得滚烫，空气都被烤得扭曲了，远处的景物在热浪中晃动，像海市蜃楼。
雷之国大名的队伍在这片沙漠中跋涉了整整七天，从雷之国边境出发，穿过几个小国，进入风之国，一路向西绕路，朝着木叶村的方向前进。
他的队伍原本有三千多人，精锐武士、羽衣一族的忍者、血之池一族的忍者，还有他自己的亲卫队。
七天下来，人数没少，但精气神都散了。
沙漠里没有路，只有连绵起伏的沙丘，走一步陷一步，脚底板磨出了血泡，小腿肚子酸得打颤。
水不够喝，食物不够吃，晚上冷得要死，白天热得要命。有人中暑晕倒，有人脱水虚脱，有人走着走着就哭了。
但他们不敢停，因为身后是宇智波刹那，那个在雷之国大开杀戒、一刀削平几座山头的男人。
雷之国大名园田信夫骑在一匹骆驼上，脸上蒙着面巾，只露出一双布满血丝的眼睛。
他的衣袍上沾满了沙尘，头发乱得像鸡窝，胡茬长出了半寸，整个人看起来老了十岁。
他不是没吃过苦，年轻时也曾带兵打仗，在马背上颠簸过几年。
但那种苦和现在这种苦不一样，那时候至少知道自己在为什么而战，现在他只知道自己在逃命。
他的手里攥着一封信，是千手扉间给了他重新掌控雷之国的希望。”重新掌控雷之国，这是他做梦都想的事。
他是雷之国的大名，是这片土地名义上的最高统治者，但自从夜月一族崛起、宇智波家族渗透之后，他的权力就被架空了大半。
政令出不了大名府，军队调不动，贵族的税都收不上来。
他像一个被关在金笼子里的鸟，看着别人在他的领地上飞来飞去，自己却只能干瞪眼。
所以他来了。他抛弃了大名府的基业，抛弃了几百年的祖宅，抛弃了那些世代侍奉他的家臣，带着一群精疲力竭的残兵败将，来到这片鸟不拉屎的沙漠，只为了千手扉间那个“希望”。
他不知道千手扉间能不能做到，但他已经没有别的选择了。
在雷之国，他斗不过夜月一族，斗不过宇智波家族，更斗不过宇智波刹那。那个男人展现的实力，简直是天神下凡。
百丈高的血色巨人，一刀削平几座山头，十几万军队灰飞烟灭。
那种伟力，已经不是“强大”能形容的了，那是超越了人类认知范畴的“神之力”。
他不是一个懦弱的人，能在雷之国那个强者为尊的地方当上大名，他骨子里也是有血性的。但他再血性，也不敢和神作对。
千手扉间的邀请，不只是给了雷之国大名。水之国大名、土之国大名，也都收到了同样的信。
千手扉间邀请他们来风之国，共同商议对付宇智波家族的大计。
他不是傻子，知道单凭自己现在这点力量，根本不够宇智波刹那塞牙缝。
所以他需要盟友，需要那些同样被宇智波家族威胁、同样对宇智波家族恐惧、同样想除掉宇智波家族的人。
敌人的敌人，就是朋友。这句老话，放在哪个世界都适用。
木叶村，或者说现在的木叶村，已经不是千手柱间在世时的那个木叶村了。
那时候的木叶村，被千手柱间的木遁森林包围着，绿树成荫，鸟语花香，风沙被挡在外面，阳光被树叶筛成金色的光斑，洒在青石板路上，走在上面像走在画里。
千手柱间死后，那片森林也被宇智波刹那一把火烧了个精光。现在的木叶村，建在一片被烧焦的废墟上。
村子周围砌起了高耸的岩壁，用来阻拦风沙，但那岩壁挡得住风沙，却挡不住炎热。
村子里的房屋是新建的，用土坯和石块垒成，低矮简陋，和之前的木屋比起来，一个天上一个地下。
街道上铺着碎石，走起来硌脚，风一吹就扬起尘土，迷眼睛。
生活在这里的人，不管是平民还是忍者，都不得不用面巾蒙住口鼻，没人想吃沙子。
木叶村最中心的木影大楼，是村子里最高的建筑。
三层楼，土坯墙，木头梁，屋顶铺着瓦片，在风沙的侵蚀下已经变得斑驳。
大楼门口挂着“木叶隐村”的牌子，牌子上刻着木叶的标志——一片树叶的图案，边缘已经被风沙磨得模糊不清。
千手扉间坐在木影办公室的桌案后面，面前摊着一张忍界地图，地图上标注着各国的位置、兵力部署、忍村分布。
他盯着地图上的雷之国，手指在雷之国的位置轻轻敲着，眉头紧皱。
他已经是二代木影了。但他脸上没有一丝喜色。
木影这个位置，是他用大哥的命换来的，是他用木叶村废墟换来的，是他用那些死去族人的血换来的。
这个位置，坐上去容易，坐稳难。
风之国大名那边已经妥协了，答应给木叶村提供物资和资金支持，但也提出了苛刻的条件——木叶村必须效忠风之国，必须听从大名的调遣，必须把村子的外交权、财政权、军事指挥权都交给大名府。
他答应了，不是因为他想当大名的狗，是因为木叶村需要钱、需要粮、需要武器、需要一切能活下去的资源。
没有大名的支持，木叶村撑不过这个冬天。
比大名更头疼的，是村子里的那些忍族。日向、猿飞、志村、猪鹿蝶、油女、犬冢，还有那些从火之国跟着千手柱间逃难过来的小家族，他们对千手柱间的忠诚，在千手柱间死后，已经快消耗完了。