“将军，周军已经被围。何时总攻，只等将军一声令下。”张乐说完肃立，等待下一步的指示。
薛强满脸的意气风发，严肃说道：“先集中弓弩手射箭覆盖三轮，再逼迫周军投降。若是不降，全部乱箭射死！”
从“轵关”东出的汉军，主将便是薛强了。
这是薛强为刘孝武效力将近四年，首次得到率军出征的机会，满心想着将任务完成得更为完美。
他们在哪？此前去了“豫州”的北部，镇压了当地阻扰迁徙的世家与豪强，随后转进到了“汲郡”境内。
要经过“汲郡”回转“河内郡”的时候，“轵关”送来情报说苻氏周国正在大举调动兵力，没有多久斥候也汇报前方发现行军状态的周军。
薛强已经知道冉闵率军出击的消息，听说一直在向“襄国”逼近，魏军的主力并不在“邺”城，反倒是有两多万周军停驻在“邺”城的附近。
在那种情况下，苻氏周国还在调动兵力北上？薛强可不相信苻氏周国能够是什么好心思。
薛强几乎是在第一时间判断北边出现了大问题，可能是冉闵已经战败，或许是苻氏周国已经跟前燕勾结，反正苻氏周国再次调兵北上的行为显得极其异常。
有了猜测的薛强立刻派人前往“长安”汇报，接着又派人用最快的速度去探查“邺”城的消息。
后面的事情就简单了。
前往“邺”城的汉军斥候，距离“邺”城还有百多里就看到各种乱象，逮住几个舌头一问，周军尝试进入城内未果。要强行夺取城门的周军遭到魏军的坚决抵抗，随后周军与魏军、齐军展开了大规模的交锋。
到这一个阶段，薛强统率的一万四千汉军正在距离“邺”城约一百四十里的位置，第二波北上的周军跟“邺”城的距离大概是一百六十里；然后薛强所部跟第二批北上的万余周军，距离大概是四十余里，恰好汉军就在周军北上的必经之路附近。
薛强已经知道周军尝试夺取“邺”城未果，魏军、齐军跟周军在“邺”城周边交战。
等于说苻氏周国不光对冉魏、段齐悖盟，并且欺骗了汉室，展开了实际的行动。
薛强特地询问随军长史萧昌，得到的答案是他们有临机专断之权，只要两个人的意见相同，大可以便宜行事。
接下来的事情就很简单，薛强紧急派人前往“长安”汇报消息，他们这一支汉军在路上设伏，伏击了第二批北上的周军。
行军姿态下的周军突然间遭到伏击，明确分辨出伏击己方的军队是汉军，可以说乱起来就止不住了。
那是这一支周军的将校认定意图暴露，心态上根本就稳不下来，尤其是不断有汉军使用远程武器覆盖让周军的士兵乱上加乱，瞬间就让周军的指挥体系陷入崩溃状态。
当地是一座山的拐口，山在右侧，左侧是一座树林，更加要命的地方是树林里面不足百米被一条宽约五米的溪水拦住。
右侧有山，左边有树林和溪水，行军状态的周军拉成一条长蛇，交战不到两刻钟就被汉军分割包围。交战进程发展到这一步，讲实话就是周军的下场已经注定了。
“一个敌军都没有放跑，全数歼灭在此处。将军要扬名了！”萧昌看着正在投降的残存周军，向薛强进行恭贺。
薛强非常谦虚地说道：“以多打少罢了。”
不会有什么胜之不武的说法。
擂台上比武使阴招才叫胜之不武。
军队进行交锋，赢了就是赢，输了就是输，不存在什么胜之不武。
“接下来是北上？”萧昌问道。
薛强尽管早有决定，还是问道：“长史的意见呢？”
萧昌没有正面回答，只是说道：“却不知魏国之主如何。”
有决定的薛强之所以还问，主要是他们此行的任务有点复杂，护卫迁徙队伍是第一目标，只是出发前也得到中枢要求关注冉魏和苻氏周国的提醒。
是不是说，汉国君臣就没有真正信任过苻氏周国？这个完全就是废话。别说是苻氏周国是胡人政权，当前是五胡乱华时期，即便是其它的年代，国家与国家哪可能存在信任。
“陛下对魏国一直很重视。只是……，陛下早有说过，不再出兵帮助魏国。”薛强存在疑虑的顾虑就是这个。
萧昌被询问意见，不给正面回答也是源于那一点。
“可是……，坐视‘邺’城失守，魏国轻易覆灭，恐怕不合适。”薛强反正不直接说决定。
萧昌接下来只光笑着“嗯”、“哦”、“啊”，反正就是不多搭腔。
想找背锅侠而不得的薛强最后一咬牙，说道：“某决议北上！”
萧昌还是笑，也不说话，只是点了点头。
“若是‘邺’城失守，河北再无抵挡住燕军的可能。便是魏国之主返回，届时只能继续逃。某先行帮忙稳住‘邺’城，等待陛下的指示。”薛强给自己的行为，找了一个说得过去的理由。
萧昌还是只光点头，暗地里则是腹诽：“没有一点担当，事情没有做就先进行甩锅。难怪长期只镇守一方。”
这不就是当今世家的做派吗？每一个人都是那种心态，碰上什么事情都是先玩心眼，哪可能少的了连番内斗，再让战机一纵即逝。
薛强为了稳妥起见，选择先返回“轵关”一趟，一来是将迁徙队伍送回去，再则便是调整部队的构成。
这样一来，他们重新出发已经是四天之后了。
得亏是周成一直在防着城外的周军，事先有做稳妥的准备，没有让周军成功夺取城门，后来也依托城防一直在坚持。
确认苻氏周国悖盟之后，周成第一时间展开行动，不光要求一众同僚的家族将私军和壮丁交出来，还动员城内的青壮和健妇，堪堪凑起来八千多人。
没有偷袭成功的周军，他们在城外跟魏军和齐军打了四天，直至齐军撤离才开始打造攻城器械。
前燕南下之后，逼近“邺”城也不是一次两次，燕军和魏军一直在城池周边伐木，早早就将可以利用的树木伐了个干干净净。
想要展开攻城的周军，他们哪怕是不打造其它攻城器械，怎么都要制造攻城梯的吧？
城池三十里内没有笔直的树干，竹林里面也难有一根长两米以上的竹子，想用竹子拼接存在不小的难度。
需要到更远范围伐木的周军，他们折腾了足足三天才凑出八百多张梯子，对“邺”城展开了攻击。
有两个问题。
周军尝试偷下“邺”城是在什么时候？
薛强察觉到有第二批周军北上以及“邺”城周边乱起来，又是在什么时间呢？
周军在联军北上的第三天，根据事先得到的命令展开行动。
薛强则是在联军北上的第五天才发现周军，同时也侦查到有第二批周军正在北上。
第三个问题就是，冉闵在“襄国”那一边崩盘，又是什么时候呢？其实是“邺”城这一边周军动手后的第九天。
不到十天的时间，前燕、苻氏周国和冉魏、段齐四方发生的事情太多，让人看得眼花缭乱。
记载历史的话，想梳理一系列事件的发生时间，各方事先的图谋以及行动轨迹，难度真不是一般的大。
“将军，东北方向有一支齐军，数量大约三千。”张乐麾下的斥候发现，他亲自过来禀告。
薛强有点意外地说道：“竟然还有齐军？”
张乐愣了一下。
“联络他们，不必邀请过来会合。搞清楚发生了什么事情。”薛强吩咐道。
张乐应“诺！”离开。
重新出发的这一支汉军，他们已经距离“邺”城不足三十里。
回去“轵关”一趟的薛强做了不少事情，调整出征部队是其一，安排关隘的布防是另一件事情，最重要的事情则是紧急向中枢汇报正在发生什么。
其实，重新回到“轵关”的薛强有另外的选项，可以防备苻氏周国，乃至于出兵攻打苻氏周国。他却选择了坚守初心。
不是薛强没有想过攻打苻氏周国，尝试将“洛阳”给拿下来。
连续两次出兵北上的苻氏周国，前后出动的兵力绝不会少于四万。他们已经集结的部队早被探知数量，一共也就八万多。一下子没有了四万，不是明摆着“洛阳”的部队不会超过四万吗？正是尝试拿下的最佳时机。
有问题的地方在于，薛强的权限就那么大，手头可调动的兵力不超过四万，其中的两万必须放在“轵关”以及周边。
两万汉军就想将“洛阳”拿下？薛强自认没有那个本事。
与此同时，刘孝武不止一次展现态度，没有做好准备之前，不会有夺取“洛阳”的军事行动，避免过早陷入四战之地。
“既然城池没有沦陷，我们就不必过于着急。”薛强下令：“找个合适的位置扎营。”
萧昌比较感慨地说道：“局势的变幻，着实是令人目不暇接啊。”
薛强却说道：“自冉魏之主敢让两万周军驻扎在‘邺’城周边，他自己率军北上，发生这样的事情已经是注定了。”
让他们想破脑袋，怎么都想不到冉闵的心能有这么大。这不等于是将最脆弱的部位暴露，寄望于他人的善良吗？
站在政治的角度，冉闵那样完全是在勾引苻氏周国动手，偏偏勾引之前没有做事先布置，不是为了引蛇出洞。
汉军在距离“邺”城的三十里外驻扎，后面薛强还分出部队把控要道，做出的布置就是防止后面来了敌军，也是防止“邺”城周边的敌军见势不妙向南突围。
“联系上了。”张乐再一次过来汇报：“周军在魏国之主出发后的第三天突然动手，一度差点抢夺下一座城门。城内的魏军及时反应过来，守住城门的同时，联络被攻击的齐军展开反击。”
薛强点头。
张乐继续汇报下去：“目下，周军已经攻城两日。守城一方，健妇的数量不少，看来守将的抵抗意志异常坚决。”
女人在身体素质上不如男人是一定的事情，牵扯到施行暴力会是吃亏的一方。
所以，真要让女人担负作战任务，打得还是冷兵器近战厮杀？都不用涉及到精神的层次，光是身体素质的不如就够呛了。
连女人都动员起来？说明冉魏一方是真的没有事先准备，城池攻防战的爆发很仓促。
薛强挥手让张乐退下，转头看向萧昌，说道：“周军到现在未能夺下城池。”
萧昌理所当然地说道：“胡人不善攻城。”
薛强的意思是：“我会派人北上，了解那里发生的事情。”
萧昌知道薛强采取谨慎策略了。
起码需要知道冉闵还活着没有，再根据冉闵是否活着，进行该有的计划。
“也需要了解魏国还能集结出多少兵力。”萧昌补充道。
这一下换薛强点头。
他们的出兵可不是得到中枢的允许，过来就是看有没有帮冉魏一手的必要。
帮到军队入驻“邺”城再被困住？真要演变成这样的结果，后面无论是守住城池，还是突围杀出去，一定会让薛强被中枢处置。
他们一驻扎就是三天，北上侦查的人回报，没有提供有价值的信息，只光强调北边更乱了。
站在薛强和萧昌的高度，他们能够明白一个事实，北方更乱就是对魏军不妙。
等到第四天，薛强才获得有价值的信息，讲得是周军突然反水，魏军和齐军被打了一个措手不及，几乎没有进行有效的反抗，冉闵带两千多人突围，最后只剩不足百人消失了。
“我们消灭‘邺’城郊外的周军，然后立刻班师。”薛强在一次会议上，做出了这样的决定。
没有人提出异议。
冉魏的君主失踪？哪怕是活着回到“邺”城，历经那么大的打击，冉魏已经没有实力守住城池。他们想打配合，冉魏都无法提供条件，真入驻城池就是送去被围困。
萧昌说道：“最好带上魏国之主的家眷，也将文武以及家人全部带走。”
薛强也是那样想的。
有了决定，接下来当然是展开正式的行动。
“我做如下部署！”薛强走到悬挂山川舆图的架子边上，开始给一众将校发布任务。
早就做好随时出击准备的汉军，他们在当天就展开了行动。
等周成接到汇报，说是城外突然出现汉军，来到城墙上看到汉军正在以摧枯拉朽姿态横扫周军。
“好，好啊！”周成已经瘦得跟骷髅差不多，兴奋到两眼通红：“早就知道有两万汉军出‘轵关’向东，他们可算是过来了！”
近期，让周成有坚持意志的原因之一，很大程度上就是指望东出的汉军能够得知“邺”城的情况，赶过来进行驰援。
要不然的话，攻城的周军已经喊话，说是冉闵已经战死，北上魏军全军覆没。尽管周成等人不信，可是仍然产生了极大的恐慌心理。
“还能动弹的人随某出城，与汉军并肩作战！”周成招呼下去。
他们已经没有一开始的八千多人，剩下六千左右。
最后，周成只带三千人出城，里面的健妇大概有七八百的样子。
周军真像是不知道汉军的存在，对后方可谓是一点都没有防备。
汉军杀出来之前，周军正在攻城，无疑是被薛强抓住了很好的机会。
“我是周成，负责守城。”周成在出城后的一个半时辰才见到薛强本人。
到这一个阶段，周军跑掉了很多，一部分龟缩到营盘。
薛强看着形若枯槁的周成，吩咐亲兵：“给周将军送来吃食。”
“这个不急。”周成并不是饿成这样，单纯就是压力过大：“有许多事情需要告知薛将军……”
周成将发生的事情，挑选重要的来说。最重要的事情当然是他们到现在还没有冉闵的消息。
“这个……”薛强稍微迟疑。
萧昌接过话题，说道：“我方所探查到的消息，魏国之主成功突围，只是最后失去行踪。”
这一句话的信息量很大，不光是指明北上的魏军给闹的全军覆没，也指出敌军正在围堆堵截，哪怕冉闵还活着，恐怕很难过来“邺”城了。
周长对此没有太意外，用坚信的表情说道：“我主必定还活着，也会平安归来。”
薛强听出周成还想在‘邺’城坚持的意思，说道：“我军并不会入驻城池，可能停留的时间不会太久。”
周成先“啊！？”了一声，急切问道：“将军不是得天子之命，前来救援我方？”
薛强倒是已经得到来自刘孝武的命令，想了想还是决定说出来：“陛下的命令是保护魏国之主以及一众文武的家眷，一同前往治下接受庇护。随后，我军便要南下，配合谢将军一同讨伐周国。”
来自刘孝武的命令是两天前才送到薛强手上。
能够得到最高指示，其实对薛强是一件天大的好事，省了各种举棋不定。
听了那些话的周成，给听得连坐姿都能晃了晃，失魂落魄地呢喃：“这么说，天子已经完全放弃我国啊？连生死未卜的大王都……”
萧昌可不愿意听到什么大逆不道的话，大声问道：“周将军麾下还有多少人马？”
周成转头怔怔地看着萧昌，一小会之后才说道：“兵不过万。”
萧昌不再说话，只是用“那还想守城”的表情，质疑地盯着周成在看。
“这……，这……，至少确定我主在哪，尝试进行救援啊！”周成哀求道。
薛强与萧昌对视了一眼。
发展到这一步，冉闵是否活着对汉国一点都不重要，愿意给冉魏君臣的家眷提供庇护，真的很是仁至义尽了！