吴晨东上隘口的时候，正是午时。
山道上挑饭的担子已经排下来了。两副挑子，四个伙夫，一前一后，颤颤悠悠。他在半道上截住了。
“打开。”
伙夫认得他，吓了一跳，赶紧把桶盖掀开。
桶里是饭。他伸手按了按桶壁，凉的。
“什么时候煮的？”
“回、回宗主，卯时煮的。”
“卯时？”吴晨东看了看天，“现在是午时。”
伙夫不敢说话。
他伸手在饭里搅了一下，指尖摸到一粒沙，咯了一下牙。他把那粒沙挑出来，搁在桶沿上。
“米淘了几遍？”
伙夫的汗下来了。
“三、三遍……”
“几遍？”
“两……两遍。”旁边一个年轻伙夫小声接了一句。
吴晨东没说话。他看着那两桶凉饭，又看了看挑子后头那两桶菜。菜桶掀开，是半桶咸菜，油星子都没有。
“送上去吧。”他说。
伙夫如蒙大赦，挑着担子赶紧上山。
吴晨东跟在后头。
第一道栅上，刘四正蹲着歇腿。他如今是哨长了，号衣换了新的，脸上那道浅疤还是那样。看见饭挑上来，他直起腰，喊了一声：“开饭！”
栅墙上的人三三两两地围过来。
伙夫拿着一把大勺，往每个人碗里拨饭。轮到一个脸上带伤的年轻弟子，勺里拨了半碗，他伸碗还要添，伙夫把勺一抬：“一人一碗，多了没有。”
那弟子脸涨红了：“我昨日守了一夜栅！”
“守一夜也这一碗。”
那弟子端着碗，站在那儿，没动。
吴晨东走过去，从他手里把碗接过来。
饭是凉的。他捏了一撮，放进嘴里，嚼了两下，牙又咯了一下。
他把那粒沙吐在掌心里，递给刘四看。
刘四的脸沉了。
“这饭，”吴晨东问，“你们吃了几日了？”
“……回宗主，一直是这样。”
“一直是这样。”吴晨东重复了一遍。
他转身，看着栅墙上那一百多个人。有人已经蹲在墙角扒饭，有人端着碗没动，有人把碗里的饭往地上倒了一半——倒在墙根，喂蚂蚁。
吴晨东走过去，蹲下来，把那半碗倒了的饭，用手捧起来。
“别倒。”他说。
那弟子吓了一跳，扑通跪下：“宗主！小的……小的不是……”
“起来。”吴晨东把那半碗饭递回他手里，“饭里有沙，我知道。但你今日倒了这半碗，明日就有人倒一碗。后日，这一百多人，就没人好好吃饭了。”
他站起来，拍了拍手上的米。
“我去灶上看看。”
宗里的大厨房在山腰间，一排三间，灶台四口。
他到的时候，厨房里那个老伙夫正在打盹。老伙夫姓王，六十来岁，背驼了，胡子花白，在血魔宗烧了四十年饭。看见宗主进来，他一骨碌爬起来，腿都软了。
“王伯。”吴晨东说，“我看看你做饭。”
老伙夫哆哆嗦嗦地应了。
吴晨东在厨房里转了一圈。
他是干过这个的。当年在万宁星光学校，他带过两个四年级班的语文，还兼过类似食堂监督主管的差事。东方市三才学校当班主任那半年，他也天天去看孩子们吃什么。怎么淘米，怎么控火，怎么分餐，怎么留样，他心里有一本账。
他看了一圈，心里那本账翻出来了。
第一口锅底下，灶膛里的火是灭的。灰里埋着两个没烧透的柴头，烟都不冒。
“这锅是温的？”
“回宗主……饭已经焖好了。”
“焖了几个时辰？”
老伙夫不敢答。
吴晨东走到米缸前，掀开盖子，伸手进去抓了一把米。米粒里掺着沙，还有几只米虫。他把米放回缸里，又去看菜缸。菜缸里是半缸咸菜，咸菜旁边一个小坛子，坛口封着泥。
“这是什么？”
老伙夫的汗下来了。
吴晨东自己掀开泥封。
坛子里是猪油。白花花的，凝着。
他看了老伙夫一眼。老伙夫“噗通”跪下了。
“宗主饶命！这油……这油是宗里每月拨下来的，说是给弟子们炖菜用的……老朽、老朽每月……”
“每月留多少？”
老伙夫伸出两根手指。
两斤。
吴晨东没说话。他把坛口重新封上，站起身。
他不是没见过这种事。他在东方市留置中心，天天看分餐。后厨采购、留样、分餐监督，他一个月能挑出七八处毛病。可那些毛病，最多是孩子少吃一口肉。这里的毛病，是要人命的。
守隘口的弟子，昨日拿命挡了云梯，今日吃一碗凉饭，饭里有沙，菜里没油。
“王伯。”他说，“你起来。”
老伙夫抖抖索索地站起来。
“你在宗里烧了四十年饭。”吴晨东说，“我父亲小时候，是不是也吃你烧的饭？”
王伯愣了一下，浑浊的眼睛里转过一点光。
“老宗主三岁那年，还在襁褓里，就是老朽一口米汤一口米汤喂大的。”他说，“老宗主后来上阵，每次下山，都要来老朽这儿要一碗热饭。他说，这山上，只有老朽这口锅，是不骗人的。”
吴晨东没说话。
“今日这口锅，骗人了。”王伯的眼泪下来了，“老朽对不住老宗主。”
“你在宗里烧了四十年饭。”吴晨东说，“我不杀你。但从今日起，这个灶，你听我的。”
他挽起袖子，自己下了灶。
第一样，淘米。
他让两个年轻伙夫把米抬出来，倒在大木盆里，加水，用手搅。搅一圈，沉一沉，把浮米捞出来，底下那层沙倒掉。再加水，再搅。连淘三遍。
老伙夫在旁边看着，嘴张着。
“宗、宗主……淘三遍，米都淘瘦了……”
“瘦点没事。”吴晨东说，“咯了牙，上栅墙手抖，箭射不准。”
第二样，烧火。
他把灶膛里的死灰掏出来，新添了柴，火苗子“轰”地一下起来。他让伙夫把刚才那两桶饭重新倒回锅里，加了一瓢水，重新焖。
第三样，油。
他指着那坛猪油：“今日起，每餐开坛。守隘口的一百多人，每顿一勺油，炖在菜里。伤号那三十个，另煮一锅粥，粥里卧蛋。”
“蛋？”老伙夫愣了，“宗里……宗里不养鸡啊。”
“后山不是有几十只鸡？”吴晨东说，“前日墨幽长老说的。今日杀十只，炖汤。明日再杀十只。伤号不补，伤好不了。”
老伙夫呆呆地应了。
第四样，分餐。
他从伙房里挑了两个一样大的木勺，搁在桶边。
“从今日起，一人一勺。”他说，“勺大就这么大，谁也别想多舀。小头目多舀一勺的，弟子们看见了，来报。报一次，记那个小头目一次过。”
他想了想，又加一条：“每顿，留一碗。”
“留一碗？”老伙夫没听懂。
“留一碗。”吴晨东说，“摆在灶上，谁吃坏了肚子，这碗就是凭据。留样，三日一倒。”
老伙夫张着嘴，半天没说出话。
他烧了四十年饭，头一回听说，做饭还要留一碗摆在那儿。
旁边那个年轻伙夫，却把这一条记在了心里。他悄悄问吴晨东：“宗主，要是……要是有人在饭里下毒呢？”
吴晨东看了他一眼。
“所以才要留样。”他说，“今日这碗摆在灶上，明日谁吃坏了肚子，一查就知道是哪顿的事。这碗饭，不只是给弟子们吃的，是给做饭的人提个醒——你手里这口锅，底下是一千多条命。”
年轻伙夫似懂非懂地点头。
饭重新焖好，已经是申时。
吴晨东跟着挑担子的人一起上隘口。
这一次，桶是热的。他掀开桶盖，一股白汽冒上来，米香混着菜油香，一下子散开。栅墙上的人吸了吸鼻子。
“开饭！”
还是那把大勺。但这一回，勺是一样大的，一人一勺，不许多。
轮到那个昨日把饭倒了半碗的年轻弟子，伙夫给他舀了一勺，又要添，吴晨东在旁边看了一眼，伙夫的手缩回去了。
那弟子端着碗，先闻了闻，又扒了一口。
他嚼着嚼着，眼泪“吧嗒”一声掉进碗里。
“宗主。”他哽咽着说，“这饭……这饭是热的。”
“热的就多吃。”吴晨东说，“吃完了，明日守栅，才有力气。”
刘四端着碗，蹲在栅墙上，三两口把一碗饭扒完，又把碗伸过去。伙夫看了吴晨东一眼。吴晨东点了点头。
“哨长多半勺。”他说，“这是功。昨日他守第一道栅，没退。”
刘四端着那多出来的半勺饭，蹲在那儿，没说话。过了一会儿，他把碗里那半勺饭拨给了旁边一个断了胳膊的伤号。
“我不饿。”他说，“他饿。”
吴晨东在旁边看见了，没说话。
他在那本功过簿上，给刘四又记了一笔。
伤号那一窝，在栅墙后头的棚子里。吴晨东走过去的时候，一个断了胳膊的年轻弟子正靠在墙上，看着天花板发呆。
伙夫端了一碗粥进来，粥里卧着两个蛋，飘着油花。
那弟子接过碗，愣了很久。
“这……这是给我的？”
“给你的。”
“我昨日……我昨日手就抖了，弓都拉不开……”
“今日吃了这碗粥，”吴晨东说，“手就不抖了。”
那弟子低下头，一口一口喝粥。喝到一半，他忽然把碗举起来，敬了吴晨东一下。粥顺着他的下巴往下淌，他也不管。
血罗刹是最后一个端碗的。
她那三十个弓手，箭上还绑着油布。她蹲在栅墙上，三两口扒完一碗，把碗往伙夫手里一递：“再来一勺。”
伙夫看了一眼吴晨东。
“给。”吴晨东说。
血罗刹接过第二碗，瞥了他一眼：“宗主今日不去看打仗，倒来管做饭。”
“打仗要靠他们。”吴晨东说，“他们要吃饭。”
“你这规矩，比我那把刀管用。”血罗刹说。她扒了一口饭，又道，“昨日我还不信你。今日这碗饭，我信了。”
鬼算子是跟着饭挑子上来的。
他抱着算盘，爬得气喘吁吁，在第二道栅后头找了个石头坐下。吴晨东走过去的时候，他正在那儿一笔一笔记账。
“记什么？”
“回宗主，今日用了多少米，多少油，多少柴，多少蛋。”鬼算子头也不抬，“灶上王伯说，今日杀了十只鸡，用了三斤油。老朽都记着。”
“记吧。”吴晨东说，“以后每天，灶上花了多少，弟子们吃了几顿，都记在簿上。”
鬼算子应了一声，又抬头：“宗主，老朽有一事不明。”
“说。”
“那坛猪油，每月两斤，王伯攒了多少年？”
吴晨东想了想：“你猜。”
“老朽算了算。”鬼算子的算盘珠子拨了两下，“他烧了四十年饭。每月两斤，一年二十四斤，四十年，九百六十斤。”
他抬起头：“那坛里，只有二十斤。”
吴晨东看着他。
“剩下的九百四十斤，”鬼算子说，“不在王伯那儿。”
“在哪儿？”
“在各峰的小厨房里。”鬼算子的声音低下去，“青峰、红峰、黄峰，各峰主的小厨房，每个月都从大灶上领油。账上记的是‘公中公用’，其实……”
“其实是峰主们自己吃了。”
鬼算子没敢接这一句。
吴晨东站在那儿，很久没说话。
他想起昨日堂上器玄子那一脸的惭愧，想起血罗刹红衣上沾着的别人的血，想起张猛那把豁了口的环首刀。
这些人在前线拼命，他们的峰主在后头小厨房里偷吃大灶的油。
“记下来。”他说。
“记什么？”
“从今日起，各峰小厨房，停了。”吴晨东说，“峰主和弟子，吃一个锅。谁要吃小灶，自己拿灵石出来买，公中一文不出。”
鬼算子的笔停了。
“宗主……这一条，怕是要得罪人。”
“得罪谁？”
“器玄子长老爱喝两口汤，毒仙翁长老炼丹后要吃顿好的，黑风煞长老……”
“黑风煞怎么了？”
“黑风煞长老，”鬼算子的声音更低，“每顿要吃半斤肉。”
吴晨东笑了一下。
“他每顿半斤肉。”他说，“守隘口的弟子，昨日连一口油星都见不着。鬼算子，你说，这肉是从谁嘴里省下来的？”
鬼算子不说话了。
“记。”吴晨东说，“就这一条。”
傍晚，器玄子亲自上了隘口。
他手里提着一个小罐子，看见吴晨东，瓮声瓮气地说：“宗主。”
“长老怎么来了？”
“老朽听说，小厨房停了。”
吴晨东心里一动。这消息传得快。
“长老有话说？”
“老朽不是来讨小厨房的。”器玄子把那个小罐子递过来，“这是老朽私藏的一坛药酒，泡了三十年。本是老朽自己喝的。今日听说伤号要补，老朽送来。”
吴晨东接过来，掂了掂。
“长老不心疼？”
“心疼。”器玄子咧了咧嘴，“可昨日老朽在堂上，说丹药全交公中。话说出去了，就不能收回来。一坛药酒，算什么。”
他转身要走，又停下：“宗主。”
“嗯？”
“黑风煞那边，老朽替他说一句。”器玄子说，“他每顿半斤肉，不是嘴馋。他是金丹后期，修的是横练功夫，一顿不吃肉，气血就虚。真要明日上阵，他……”
“小厨房停了。”吴晨东说，“但他那半斤肉，公中出。记他功劳。明日他守哪一段，我亲自去看。”
器玄子愣了一下，抱拳，下山去了。
天黑的时候，隘口上又点起了火把。
吴晨东站在第三道栅上，看着五里外那片新扎起来的敌营。
敌营比昨日大了一倍。七面旗在风里展开，每一面旗底下都升着炊烟。他数了数，炊烟有二十几堆。
二十几堆炊烟，八百人。
鬼算子爬到他身边，递过来一张纸：“宗主，今日的账。”
吴晨东接过来。
纸上一行一行：米三石，油三斤，柴四十担，鸡十只，蛋二十个。死零，伤五（昨日伤号新添），逃零。
他看到最后那两个字，“逃零”，在火把下站了很久。
昨日，有一个人逃，被张猛砍了。
今日，没人逃。
他把那张纸叠好，揣进怀里。
“鬼算子。”
“老朽在。”
“明日，”吴晨东看着五里外那片敌营，“他们就要攻了。”
“老朽知道。”
“你怕不怕？”
鬼算子抱着算盘，想了想。
“老朽十二岁那年，落霞坡闹饥荒，跟着我娘讨饭。”他说，“那时候老朽怕。后来老朽进了血魔宗，贪了二十年，也怕。怕东窗事发，怕老宗主知道，怕新宗主翻旧账。”
他抬起头，看着那片敌营。
“今日老朽不怕了。”
“为什么？”
“今日老朽记的账，”鬼算子说，“是热饭的账。”
吴晨东看了他一眼，没说话。
脑子里那块方寸之物，无声地亮了一下。
【支线：灶下新政，完成。】 【奖励：系统点二十。】 【当前系统点：一百五十。】
他在心里点了点头。
一百五十了。还差五十。
他把这个数和怀里那张今日的账叠在一起，揣紧了。
风从东边吹过来，这一次，风里没有硝烟。
风里有米香。
这是他穿越以来，闻过的最踏实、最安心的味道。
【第九章完】
