三天后的傍晚，宫庶换了一身深色衣服，从军需科后门绕出去，穿过两条巷子，从后街方向切入岔路南端。天色已经完全暗了，岔路上没有路灯，两侧建筑的窗户大部分黑洞洞的，只有零星几扇亮着昏黄的灯光。他沿着路侧贴着墙根走，步伐轻而均匀，几乎没有在碎石路面上留下可辨识的脚步声。
走到灰楼附近时他放慢了速度，但没有停步。灰楼二层的窗口亮着一盏灯，灯光的亮度不高，像是被一层厚布窗帘挡住了大半，只在窗帘底边漏出一条细长的光带，落在窗台外侧的墙面上。窗口没有窗帘被拉开的迹象，那条光带的位置和宽度和白天看到的那道窗帘缝隙的位置重合——有人在房间内开着灯，但没有从窗口向外观察。
宫庶经过灰楼门口时用余光扫了一下地面——门口的灰土上有新的踩踏印迹，比白天看到的多了一组，方向是从门内朝外走的，鞋印比白天的印迹略深，像是有人从门内走出来后站了片刻才离开。他走过了灰楼，继续沿岔路向北，在岔路尽头拐入另一条巷子，绕了一圈才返回军统大楼。
他回到办公室时，郑耀先还没有离开。桌面的台灯开着，灯光罩在一个窄小的范围内，照亮了一本摊开的密码科材料目录。郑耀先听到脚步声，抬起头来：“灰楼有灯亮？”
“二楼亮着一盏灯，窗帘挡着，只在底边漏出一条光带。门口有新的鞋印，方向朝外，比白天的印迹深。”
郑耀先把目光从材料目录上移开，靠在椅背上：“二楼亮灯，窗帘挡着，说明内部有人在活动，但不在观察外部。鞋印方向朝外，比白天深，说明有人从里面出来后在门口站了一会儿才走——站的时候用了较多的重心支撑，像在等人，或者在确认什么东西。”
他停了一下：“岔路灰楼的活跃状态和34号不同。34号在白天操作，灰楼的活动集中在傍晚到入夜之间。”
“灰楼和34号可能是同一个系统的上下游。34号在白天处理来自军统大楼的信息，输出到61号和桥南方向；灰楼在夜间接收和处理来自另一条渠道的信息，可能是我们还没发现的南侧通道或者上游节点。两条线在白天的交接点在34号，在夜间的交接点可能在灰楼。”
宫庶站在桌前想了想：“那我们需不需要在灰楼附近做一个夜间观察点？”
“不做固定观察点。”郑耀先的声音不高，“灰楼的夜间活动只在有信息流入时才会发生。如果我们设置固定观察点，可能需要等很长时间才会看到有效信息。更高效的方式是在灰楼门口做一个标记物，利用那个在暗处的观察者来给我们传递灰楼的活动信号——他已经证明了自己有能力读取和回应文庙巷口的标记。”
他翻开记录本，在岔路灰楼那一页新加了一行字：“夜间活动确认。活动时段：傍晚至入夜。功能：信息接收端。”
然后他抬起头：“明天傍晚，你再去一次文庙巷口。在梧桐树根位置换一条新的信息——用一根短树枝，插入土中，方向指向岔路灰楼，深度不要超过一指。这根树枝和之前用过的树枝不同，要选一根带有新鲜断口的，断口处还保持木质本身的颜色，不要干枯。新鲜断口表示‘这条信息是新的’。”
宫庶把步骤在脑海里过了一遍：“那我在文庙巷口放完树枝之后，后天的傍晚再去看灰楼的灯光是否发生变化？”
“对。如果灰楼的灯光时间或亮度出现变化，说明信息已经通过那根树枝被传递到了灰楼方向，他在通过灰楼的活动状态来回应你。”郑耀先说到这里，“如果他愿意通过灰楼的状态来回应，那灰楼的灯光就成了我们之间的第三个信号通道。树枝是发信端，灰楼灯光是回信端。”
宫庶点了点头：“那我明天傍晚去放树枝。”
第二天傍晚，天色擦黑的时候，宫庶再次出现在文庙巷口。梧桐树的树冠在昏暗的天光里只剩一片模糊的轮廓，他蹲下身，在树根位置找到了一片松软的泥土，将准备好的新鲜断口短树枝插入土中，深度约一指，方向指向岔路灰楼的位置。树枝的断面在暮色中泛着浅色的木质光泽，和周围深色的枯枝形成了细微但可辨识的差异。他站起来后沿来路返回，没有回头。
第三天傍晚，宫庶再次去了岔路灰楼方向。天色和上次相似，灰楼的二楼窗口依然亮着灯，但灯光的位置变了——那条漏光的光带从窗帘底边移到了窗帘右侧边缘，像是有人把窗帘拉开了一小段，站在窗口位置向外看了一眼。光带的宽度比上次窄了一半，亮度也更弱，像是房间内的灯被调暗了。
宫庶走过了灰楼，确认窗帘边缘被拉开了一道新的缝隙，然后沿原路返回。进门后他把灯光位置和亮度的变化报给了郑耀先。
郑耀先听完后，目光在桌面上停了一会儿：“灯光从底边移到了右侧边缘，说明窗帘被人拉开过。亮度减弱说明灯被调暗了。他在用灯光的变化来回应树枝信号——他收到了树枝，知道是我们放的，然后通过调整灰楼的灯光状态来告诉我们：信息已收到。”
他停了一下：“现在我们有了一条完整的双向信号通道。梧桐树根是发信端，灰楼灯光是回信端。通道的建立者不是我们，是那个暗处的观察者——他主动选择了通过灰楼来回应，说明他对灰楼的控制权比我们想象的要大。他不是灰楼的观察者，他是灰楼的使用者。”
宫庶的呼吸微微顿了一下：“灰楼里的人就是那个观察者？”
“很大概率。”郑耀先的声音不高，“他白天在文庙巷口和土路之间活动，傍晚返回灰楼。他用灰楼作为信息接收和处理的位置，用梧桐树根作为对外发信的接口。两条线路之间的时间差——从他处理树枝到调整灯光——大约是一整天。这个反应速度说明他是一个人操作，没有团队协助。”
他拿起笔，在系统链路图的岔路灰楼旁边写了一个新的标注：“使用者=暗处观察者（已确认灰楼为其活动点）。”
“他通过灰楼灯光来回应，证明了他愿意用更直接的方式和我们交换信息。他正在逐步降低自己的隐蔽等级——从石子到树枝到灯光，每一步都比前一步更接近直接接触。”
窗外的夜色已经完全黑透了，岔路灰楼的方向被层层建筑遮挡，从办公室的窗户看不到那盏调暗的灯。但郑耀先知道那盏灯亮着，在几栋楼之外的一条窄巷深处，有人正站在那扇窗帘右侧被拉开的小缝隙后面，看着同一条夜色覆盖的街道，和他一样在等待同一信号通道里的下一次震动。