京城外的皇家兵工厂。
热浪像墙一样压过来。
空气里全是刺鼻的煤烟味和铁锈腥气。
巨大的蒸汽机发出震耳欲聋的轰鸣。
粗壮的活塞疯狂往复运动，带动齿轮咬合，发出嘎吱嘎吱的声响。
薛祥顶着烧焦的半边眉毛，扯着嗓子大吼。
“落！”
一台两丈高的蒸汽冲压机猛地砸下。
“哐当！”
地皮跟着剧烈一颤。
操作台上的那块烧得通红的厚钢板，瞬间被压成了一块带有弧度的半身胸甲。
几个光着膀子的铁匠拿长铁钳夹住胸甲。
一把扔进旁边的冷水槽里。
“呲啦——”
白雾蒸腾，水花乱溅。
朱标几步跨过去。
水还没沥干，他一把捞出那块黑黝黝的钢甲。
滚烫的温度隔着粗布烫在手心，他连眉头都没皱。
朱标直接把钢甲往自己宽阔的胸膛上一套。
反手抽出腰间的百炼雁翎刀。
腰背肌肉猛地绷紧，抡圆了胳膊照着自己的胸口狠劈下去！
“殿下！”薛祥吓得尖叫破音。
“当！”
一溜火星子崩飞。
朱标手腕震得发麻，虎口裂开一道小口子。
他把刀扔在地上。
那把削铁如泥的百炼钢刀，刀刃直接卷起了一块指甲盖大小的缺口。
再看那件半身钢甲。
只留下一道浅浅的白印子。
“好东西！”
朱标放声狂笑，震得房梁上的黑灰直往下掉。
“穿上这玩意儿，鞑子的弯弓射过来，连根毛都拔不掉！”
朱允烨裹着棉袄，蹲在兵工厂避风的墙根底下。
他手里捧着一包刚炒出来的栗子。
咬开硬壳，把甜糯的果肉塞进嘴里。
【这才哪到哪啊。】
小奶娃吐出碎栗子壳。
【有了转炉炼钢，这钢材比大白菜还便宜。】
【以前一套铁扎甲，得铁匠一片片敲，用牛皮绳穿，做一套得几个月。】
【现在上冲压机，一炷香能砸出十套。】
【流水线生产，给全军换装也就是几个月的事。】
老朱站在旁边，双手死死摸着那块卷刃的钢刀。
粗糙的指腹划过缺口，感受着那种坚硬。
老头眼底冒出饿狼一样的绿光。
“老薛！”老朱大巴掌拍在薛祥单薄的肩膀上。
差点把老头拍趴下。
“开足马力！给咱昼夜不停地砸！”
“步卒全给咱套上这身铁皮！”
老朱转身大步往外走，衣角带起一阵风。
“去靶场！把新造的钢炮也给咱拉出来试试响！”
南郊火器靶场。
冬风刮在脸上像钝刀子割肉。
一百五十步外。
立着密密麻麻的木头假人。
假人身上套着从库房里翻出来的旧式铁扎甲、皮甲。
靶场这头。
五百名换装完毕的大明步兵排成方阵。
半身钢甲在阴沉的天光下泛着冰冷的乌光。
手里端着上了膛的后膛枪。
王弼指挥着几个粗壮的炮兵，推着三门大炮入场。
炮身通体乌黑，没用一点青铜。
全是实打实的纯钢铸造。
老朱站在点将台上，双手把着木头栏杆。
指节捏得惨白。
上次炸膛的事还让他心有余悸。
朱允烨坐在旁边的软榻上，无聊地晃荡着两腿。
【这回不用怕了。】
【全钢炮管，韧性足得吓人。】
【里面还拿铣床拉了膛线。】
【炮弹塞进去，顺着膛线转着圈往外飞，指哪打哪，根本不带飘的。】
王弼亲自抓起一块抹布，擦了擦炮管。
“装开花弹！”
炮兵动作麻利地塞入定量的黑火药，压实。
接着把一颗带引信的空心铁球推到底。
“点火！”
王弼扯着嗓子大吼。
火把凑近火门。
“嗤——”
白烟窜起。
“轰隆！”
三声震天动地的巨响汇成一声。
大炮在后坐力下猛地往后一坐。
木轮子在泥地里犁出两道深深的沟壑。
炮管完好无损。
连一丝裂缝都没崩出来。
老朱屏住呼吸，死盯远处。
三颗开花弹在半空划出一条看不见的弧线。
带着刺耳的尖啸声，一头砸进木头人方阵。
引信烧尽。
三团刺目的橘红烈焰平地炸开。
狂暴的冲击波掀起漫天黄土。
碎铁片、生锈的烂铁钉，被火药炸飞，形成一张无死角的死亡大网。
“噼里啪啦！”
像下了一场暴雨。
烟尘被冷风吹散。
老朱倒抽一口凉气。
一百五十步外的假想敌阵地，成了一片废墟。
那些套着旧式大明铁甲的木桩子，被拦腰炸断。
铁甲像纸糊的一样，被碎片撕得粉碎。
满地都是破烂的铁叶子和木头茬子。
老朱的双手死死扣进点将台的木栏杆里。
木刺扎进肉里，渗出两滴血，他浑然不觉。
“好！好！好！”
老头连喊三声，干瘪的胸膛剧烈起伏。
“有这等神器，还要什么骑兵冲阵！”
王弼拔出腰间长刀，刀尖直指前方。
“步兵压上去！”
五百名钢甲步兵立刻散开。
踩着泥泞的黄土，往前推进。
没有以前磨磨蹭蹭的装填。
“砰砰砰砰——”
密集的后膛枪声连成一片。
士兵们一边走，一边拉动枪栓。
弹壳从枪膛里弹出来，落在地上叮当乱响。
子弹倾泻在残存的木头桩子上。
打得木屑横飞。
朱标跑下点将台，走到阵前。
他捡起一块被打穿的旧铁甲片。
拿手掰了两下，铁片稀软。
他抬起头，看着身穿半身钢甲、端着后膛枪的大明步卒。
喉结滚动，咽下好大一口干沫。
大明的武力，已经彻底溢出了这个时代。
冷兵器国家的弓箭射不穿钢甲。
他们的骑兵还没冲到跟前，就会被开花弹和后膛枪撕成肉泥。
这已经不是打仗了。
这是单方面的屠杀。
老朱在点将台上放声狂笑。
笑声被风传出老远。
入夜。
奉天殿灯火通明。
牛油大烛照得大殿亮如白昼。
庆功宴。
铜盆里的无烟银丝炭烧得通红。
烤羊腿的油脂滴在炭火上，滋啦作响。
浓郁的肉香和烈酒的辛辣味混在一起，熏得人浑身发热。
武将们喝得满脸通红，扯开衣领大声吹牛。
蓝玉一只脚踩在凳子上，手里端着个大海碗。
“有了这钢甲钢炮，老子明年就带兵把漠北的草皮全给掀了！”
徐达靠在椅子上，手里抓着一只羊排，嚼得满嘴是油。
“北边算个屁！得去海那边，把老四抢回来的金银全拉回京城！”
朱标坐在老朱下手。
他端起一坛子酒，直接对嘴灌了一大口。
酒水顺着他宽阔的下巴流淌，滴在胸肌上。
老朱换了身宽松的常服。
他靠在龙椅上，看着底下这帮糙汉子。
大明江山稳如磐石。
有大孙在，这天下还有谁敢跟大明龇牙？
老朱端起桌上的錾金酒杯。
杯里装满西域进贡的葡萄酒，殷红如血。
他站起身，准备跟群臣喝一杯。
老朱举起酒杯。
他刚要张开那干瘪的嘴唇说话。
喉咙深处突然涌起一股极其怪异的瘙痒。
老朱脸色猛地一变，涨得紫红。
一股气流从肺管子里直冲上来。
“咳……咳咳！”
老朱猛地弯下腰，左手死死捂住嘴巴。
咳嗽声像撕裂的破布。
他咳得浑身打颤，宽大的肩膀一耸一耸。
连气都喘不上来。
右手猛地一抖。
“当啷。”
那只錾金酒杯从他手指间滑落。
砸在坚硬的金砖上，弹了两下。
殷红的酒水泼洒在地上，摔得粉碎。