崇祯五年十二月。
鹰愁涧的山坡上，新盖的那间大木屋里，坐满了人。
陈锋坐在木桌一头，面前摊着一叠纸——那是刘二从阳城带回来的，周文才在上面记满了这些天打听到的消息。
这一年的山西，旱得厉害。
汾州府、平阳府、潞安府，从开春到入冬，没落过几场像样的雨。地里的庄稼枯死在地头，连根拔起来都是干的。先是蓬草，蓬草挖光了吃树皮，树皮剥光了吃观音土——吃下去肚子胀得老大，拉不出来，活活胀死的人，路边沟里到处都是。
永宁州那边，去年就开始人吃人了。今年更甚，路上走着走着，人就倒了，倒了就被人拖走。拖走干什么，不用问也知道。
可官府还在催粮。
辽饷、剿饷、练饷，一样不能少。交不出来？抓去打板子，打到交出来为止。交不出来？房子扒了，地收了，人赶出去当流民。
所以山西到处都是流民。路上走着的，沟里躺着的，庙里蹲着的，都是活不下去的人。
浑源州的知县王承，天天在县衙里等大同府的兵。可大同府的兵在哪儿？在河曲剿贼。
河南那边，闯王的人马越来越多了。
闯王叫高迎祥，手底下有个闯将，叫李自成。这人以前是驿卒，崇祯二年跟着造反的。还有个张献忠，外号八大王，也是个狠角色。
崇祯五年，这些人都在山西。
年初，高迎祥、张献忠他们从陕西打进山西，一路攻州破县。蒲州、永宁、大宁，都被他们打下来过。山西巡按罗世锦还怪陕西人把贼赶过来的，说“以邻为壑”。可贼自己长了腿，还能不让跑？
这一年正月，贼军进了山西。二月陷蒲州，三月陷……陷了哪儿？记不清了。反正山西官军和贼军，打得热闹。
贼军有多少人？说不准。有名号的贼首，在山西就有二十多家。紫金梁、王和尚、满天星、蝎子块、老回回、曹操、过天星、八大王——八大王就是张献忠。还有闯王高迎祥，他手底下那个八队闯将，就是李自成。
各家少则几千，多则几万。加起来，怕不有十几万。
都是活不下去的难民。官府不给活路，只能跟着贼走。
官军也不是没打。
三边总督洪承畴，山西总兵曹文诏，都在追着贼军打。曹文诏这人厉害，是崇祯朝最能打的将军之一。今年正月，他和洪承畴在槐安堡、西澳那边，连着打了几仗，杀了贼军好几千。
可贼军太多，杀不完。杀了这一股，那一股又冒出来。曹文诏追着贼军到处跑，今天在这儿，明天在那儿，追不上。
北边也不太平。
这一年夏天，皇太极带着后金兵，打到大同边上了。
四月，皇太极调了几万八旗兵，加上蒙古人，西征察哈尔。察哈尔的林丹汗打不过，跑了。后金兵一路追到大同、宣府北边。
六月，皇太极的兵到了张家口外头。宣府巡抚沈棨慌了，不敢打，偷偷派人去跟皇太极讲和，还开了互市。
事后沈棨被抓，下了狱，杀了头。崇祯皇帝说他是“通敌”。
可人杀了，事儿没完。
皇太极这次回去，下次还会来。察哈尔的林丹汗跑了，明朝失去北部屏藩，大同、宣府这边，以后怕是不太平了。
这几年，后金兵年年入塞。崇祯二年那次，打到北京城下，袁崇焕就是因为这个被杀的。今年又打到张家口。再往后，谁知道他们会打到哪儿？
官军的日子也不好过。
山西这边，精锐都调去辽东打鞑子了，剩下的还要追着贼军跑。大同镇的兵，本该守边墙，可今年皇太极一来，大同镇总兵吓得缩在城里不敢出来。
朝廷没钱了。
三饷收那么多，可军费花得更快。欠饷欠得厉害，兵哗变了好几次。在边军的时候，欠三个月、五个月是常事。兵吃不饱，穿不暖，拿什么打仗？
所以当时的局面是——
官军在追贼军，追不上。后金在北边，随时可能打进来。贼军在山西、河南到处跑，越打越多。
鹰愁涧，就夹在中间。
木屋里一片沉默。
过了好一会儿，孙老槐开口了。
“千总，那咱们怎么办？”
陈锋站起来，走到门口，看着外面的训练场。
六百五十个兵正在练。
哨声一下一下响着，刀盾兵两排，长矛兵两排，弓手在后。
太阳照在他们身上，红巾在风里飘着。
他转过身，看着屋里那些人。
“第一，接着练。官军也好，贼军也好，后金也好，打过来的时候，只有手里的刀枪才能救命。”
“第二，接着招人。山西到处都是流民，他们想活，咱们有活路。把他们招上来，能当兵的当兵，能干活的干活，咱这后面的大山藏个几万人不成问题，放手招。”
“第三，刘二，你的人要盯着山下——官军有什么动静，贼军打到哪儿了，后金有没有再南下，都要知道。”
刘二点了点头。
陈锋最后看着那些人。
“乱世来了。可乱世，也是机会。”
“只要咱们活着，只要咱们有兵，只要咱们守得住这道墙——”
“总有一天，能闯出一条路。”
部队早上跑二十里，白天练立正齐步走，下午合练战阵。
学堂里，王夫子正带着孩子们上课。
后排，张栓柱带着几个总旗也跟着学。
铁匠铺里，郑铁柱、周铁牛，带着几个徒弟，正赶着打刀打枪头。
二狗拉着风箱，拉得满头大汗。
山坡上，孙老槐带着几个巡查，在各队灶台之间转悠。
“柴火堆远点，别离灶台太近！”
“垃圾倒了没有？”
炊烟升起来，飘得到处都是。
陈锋站在山口，看着山下那些人。
刘二走过来，站在他旁边。
“千总，山下有消息，贼军又动了。紫金梁那伙人，从山西往河南那边去了。官军跟在后面追。”
陈锋点了点头。
“还有，后金那边，听说皇太极回沈阳了。但大同、宣府这边，边墙外的蒙古人都在传——明年后金还会来。”
“知道了。”