孙兆祥，崇祯七年秋到任应县知县。此人原本在吏部候补了三年，花了不少银子打点，才得了这个缺。到任的时候，鞑子刚退，县城外一片焦土，百姓死的死、逃的逃，十室九空。他在县衙后堂坐了三天，对着空荡荡的库房和比脸还干净的账本，掉了半天的眼泪——不是为百姓，是为自己这银子花得冤枉。
他是个胆小怕事的人，没什么大本事，但也不至于贪得太狠。该收的税照收，该派的差照派，只是不敢多收——实在收不上来。手下的书吏差役也就那么几个人，连个像样的巡检司都凑不齐。上任以来，他最大的本事就是关城门。鞑子来了关城门，流贼来了关城门，难民涌过来也关城门。关上门，外面的死活就跟他没关系了。
他有个师爷叫丁文渊，四十来岁，绍兴人，精瘦，一双眼睛滴溜溜转，专门替他拿主意。孙兆祥这人没主见，什么事都听丁文渊的。丁文渊说“县尊放心”，他就放心；丁文渊说“县尊不必理会”，他就真的不去理会。
应县东边来了一营兵马的消息，是二月十二传到县衙的。
孙兆祥正在后堂喝参汤，丁文渊从外面进来，脸色不太好。孙兆祥放下碗，心里咯噔一下。
“师爷，怎么了？”
丁文渊把一张纸递过去：“县尊，浑源州那边来了一营兵，扎在咱们应县东边的山里头。好几千多人，刀枪齐全，还有炮。”
孙兆祥接过纸，手就开始抖。
“这……这是哪来的兵？”
丁文渊说：“浑源州山里那伙人。去年跟鞑子打仗的那个陈锋。”
孙兆祥的脸白了，他当然知道陈锋，去年那几百颗鞑子脑袋就是从浑源州流出来的，大同府、太原府都传遍了。他当时还琢磨着能不能也弄几颗，后来一打听价钱，没舍得。
“他要干什么？打县城？”
丁文渊摇了摇头：“不像。他们扎在县城东边，离县城好几十里。据说是来占地的，把那些荒地占了，让流民种。”
孙兆祥愣住了：“占地？那是咱们应县的地！”
丁文渊没接话。
孙兆祥站起来，在屋里转了两圈：“这……这怎么行？他这是私占官地！我要上报！”
丁文渊拦住他：“县尊，上报给谁？”
孙兆祥张了张嘴。
丁文渊说：“报给大同府？李知府正焦头烂额呢，管得了这个？报给太原府？吴巡抚在泽州跟流贼打仗，哪有功夫管咱们？”
孙兆祥颓然坐下。
丁文渊又说：“再说，他也没说不交粮。浑源州那边，他们是交粮的。人家占了地，种了粮，该交的赋税照样交，您有什么损失？那些地荒着也是荒着，一年到头连粒粮食都收不上来。他占了，您倒有粮收了。”
孙兆祥不说话了。他端起参汤，又放下，手指在桌上敲了半天。
“师爷，你说他们会不会闹事？”
丁文渊想了想：“闹事？不至于。人家连鞑子都能打，要真想闹事，还用等到今天？浑源州城就在他眼皮子底下，他不也没闹吗？人家就是想种地，想活命。”
孙兆祥沉默一会。
“那就……派人盯着？”他试探着说。
“是，我这就让老吴盯着，县尊不必担忧，天塌不下来。”
“师爷，你说这陈锋……到底是个什么人？”
丁文渊想了想：“能跟鞑子打仗的人，不是普通人，但也不是不讲理的人。浑源州那边，他们规规矩矩交粮，也不闹事。咱们这边，他们若是占了地，该交的赋税想来也不会少。”
孙兆祥叹了口气：“那就……随他们去吧。让老吴继续盯着，别闹出什么事就行。”
丁文渊点头：“是。”
崇祯九年，二月十四辰时，陈锋从水碓谷出来翻身上马，带着几个护卫往铁矿山去了。
从水碓谷到铁矿山，走的是去年冬天修的那条水泥路，陈锋骑在马上，护卫跟在后面，马蹄踩在路面上，得得得响。路两边是光秃的山，石头缝里偶尔冒出几棵枯草，被风吹得东倒西歪。走了整整一天，太阳偏西的时候，才远远看见矿山脚下的营房和寨墙。
孙二狗早得了信，在营门口等着。他穿着棉甲，腰里别着刀，身后站着几个百总。看见陈锋，迎上来，抱拳行礼。
“将军。”
陈锋翻身下马，把缰绳扔给护卫，跟着他往里走。营房比上次来的时候多了几排，石头墙，茅草顶。校场上，一队兵士正在练刺杀，枪尖上绑着布条，随着口令往前刺，喊声震天。另一队在山坡上跑，背着枪，踩着碎石，跑得满头大汗。
陈锋在校场边上站了一会儿，问：“乙部现在多少人？”
孙二狗说：“一千四百六十人，满编。值哨的、训练的，都排开了。这边地形险，不用太多人守口子，大部分都能拉出来练。”
陈锋点了点头，跟着孙二狗往矿场走。
矿山在营房后面，是一片光秃秃的山坡。石头是红褐色的，太阳一照，泛着暗红的光。山坡上开出了几层平台，一层一层的，像梯田。俘虏们站在平台上，有的拿镐头刨，有的拿铁锹铲，把刨下来的矿石推到边上，堆成一堆一堆的。山脚下停着几十辆骡车，车板子上垫着草席，等着装矿。
管事是从阳城来的，王师傅的徒弟。他跑过来，脸上黑一道红一道的，手上全是铁锈。
“将军，矿场现在一天出矿四、五十车。矿石好，铁份足。”
陈锋看了看那几层平台，又看了看山脚下黑乎乎的矿堆。“人手够不够？”
钱管事说：“够。俘虏有五百多，力工还有二百多。一层层往下挖，不费劲。就是路远，运得慢。从这儿到水碓谷，大车得走两天。”
陈锋想了想：“路远不行就想办法加车。你们只管挖，能挖多少挖多少。水碓谷那边高炉有多少炼多少。”
钱管事应了一声。
从矿场出来，陈锋又去了俘虏营。俘虏营在矿场边上，一圈石头墙围着，里头几排平房，是俘虏们住的地方。院子中间有个空场，是吃饭的地方。这会儿正是歇工的时候，俘虏们蹲在空场上，端着碗吃饭。碗里是稠粥，还有一勺咸菜。粥是小米粥，黄澄澄的，稠得能立住筷子。俘虏们吃得很快，碗底舔得干净。
陈锋站在门口看了一会儿。孙二狗跟在旁边，低声说：“一天三顿，顿顿管饱。”
陈锋问：“有没有偷跑的？”
孙二狗说：“没有。让他们跑他们也不跑。出去就得饿死，在这儿有吃有住，还有盼头。”他顿了顿，“将军说干满两年给自由，他们记着呢。”
陈锋没说话，转身往外走。
从俘虏营出来，陈锋又去了哨楼。哨楼建在山坡高处，木头搭的，两层楼高，顶上插着旗子。站在上面，能看好远。北边是连绵的山，南边是灰白色的水泥路，西边是水碓谷的方向，东边是灵丘县的地界。哨兵端着枪站在上面，往四周张望。
陈锋爬上去，往四周看了一圈。山连着山，沟连着沟，一眼望不到头。风很大，吹得旗子猎猎响。
“外头有人来吗？”他问。
哨兵说：“有，年景不好，都往山里逃，前两天还有几个逃荒的从东边过来，远远看了一眼，没敢靠近。我们喊他们，他们跑了。”
陈锋说：“再有人来，告诉他们去浑源州那，那边能活命。”
哨兵应了一声。陈锋从哨楼上下来，站在山坡上又看了一会儿。太阳已经偏西了，矿场上的人还在干活。镐头刨下去，石头崩起来。骡车一趟一趟往外运，车板子上堆着红褐色的矿石，在夕阳下泛着光。远处的营房里，炊烟升起来。俘虏们收工了，排着队回营房。力工们也收了工，蹲在矿堆边上喝水说话。
陈锋在矿山住了一晚，第二天一早，孙二狗带他看了晨练。天刚亮，兵士们就起来跑操了。山路崎岖，他们跑得很快，枪在背上晃着，脚步声在山谷里回荡。陈锋站在营门口看了一会儿，点了点头。
“不错。比上次来的时候强多了。”
孙二狗咧嘴笑了：“天天练，不敢松。”
陈锋拍了拍他肩膀，翻身上马，往回走。