崇祯九年，二月初十。
刘文炳在县衙收到陈锋派了几千人去应县东面山林处扎营的消息，得到消息后急召师爷前来商议对策。
师爷张延亭站在旁边，手里端着茶碗，小口喝着。
“陈锋要干什么？”刘文炳把文书拍在桌上，声音都变了调，“他把一营兵马调到应县东，这不是把我浑源州给围起来了吗？以后我出趟浑源是不得得询问下他陈锋，他眼里还有没有大明朝？还有没有官府？”
张延亭把茶碗放下，小心地说：“县尊息怒，想来陈锋不是嚣张跋扈之人，此事必有隐情。”
“隐情？”刘文炳站起来，在屋里来回走，“他把兵马调过去了，还有什么隐情，他是要干什么，要造反吗？”
张延亭赶紧拦住他：“县尊莫急，不妨让在下先去打探一番，看看他如何作答。”
刘文炳站住了，喘着粗气：“快去！快去！你直接去山寨，面见陈锋，问问他到底想干什么？”
张延亭回去准备了一番，带着一个随从，就去了山里。到山寨的时候，已经是下午了。孙老槐在议事厅见了他，让人上了茶。
“师爷莫怪，我家将军有要事下山去了，有何事可先与我说。”
张延亭也不绕弯子：“孙管事，在下受县尊所托前来询问下山兵马之事。”
孙老槐笑了：“师爷不必担忧，也请师爷转告县尊大人，我们那一营兵，是去保护流民垦荒的。浑源州附近大片土地荒着，荒着也是荒着，不如给我们种。我们还按时交粮，还是在县尊大人的治理下，并无其他目的。”
张延亭皱了皱眉：“可是……可是外面的地都是有主之地，你们这样私自占有，恐怕……”
孙老槐摆了摆手：“师爷放心，地主找来，只管让他们找我山寨来要，与官府无关。”
张延亭张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他喝了口茶，站起来告辞。孙老槐送到门口，他翻身上马，带着随从下山了。
刘文炳听完张延亭的汇报，脸色铁青。
“真是欺人太甚！这和造反有何异义？他们无官府印信，私自占地，不把官府放在眼里，真是岂有此理！”他猛地站起来，“我这就给大同府知府行文，派兵前来将其镇压！”
张延亭赶紧拦住他：“县尊息怒！”
刘文炳瞪着他。
张延亭压低了声音：“县尊，大同府那边……哪还有兵？去年鞑子入塞，大同镇兵马损失惨重，剩下的都缩在城里不敢出来。您就是行文上去，他也只会往太原府推。”
刘文炳咬了咬牙：“那就给太原府行文！给山西巡抚吴甡上禀帖！”
张延亭叹了口气，声音更低了：“县尊，吴巡抚自顾不暇，农民军从河南打到山西，他带着兵在泽州、潞安一带堵截，哪有功夫管咱们浑源州这点事？再说了……”他看了刘文炳一眼，“您忘了？去年八月，宣府总兵张全昌在浑源州跟鞑子打了一仗，斩了一百多颗脑袋。那脑袋是谁的？怎么到了大同府通判手里？怎么到了吴巡抚的捷报里？”
刘文炳愣住了。
张延亭压低声音：“县尊，那些脑袋，陈锋卖给了许文华，许文华转手卖给了大同府和宣府镇的官老爷们。那些官老爷们靠着这些脑袋升了官、得了赏。您要是去告陈锋占地，那些官老爷们第一个不答应——他们收了陈锋的银子，买了陈锋的脑袋，靠着陈锋升了官。您去告他，不是打那些官老爷的脸吗？”
刘文炳慢慢坐回椅子上，半天没说话。
张延亭又说：“再说，陈锋那一营兵，名义上是去保护流民垦荒。人家没举旗造反，没攻城掠地，还按时交粮。您就是告到朝廷去，朝廷也未必会管。现在到处都在闹饥荒，流民遍地，地方官自顾不暇，哪还有心思管谁占了谁的地？”
刘文炳端起茶碗，茶已经凉了。他喝了一口，又放下。
“那就这样算了？”他的声音有些哑。
张延亭想了想，小心地说：“县尊，不如……先稳住他。”
刘文炳抬起头。
张延亭说：“陈锋占了地，种了粮，还交粮。那些地荒着也是荒着，他占了，您有粮收。他要是真不管不顾，一粒粮都不交，您又能怎样？何况，他还替咱们守着浑源州东边的门户。”
他顿了顿，又补充道：“县尊，这年头，手里有兵的人才是大爷。陈锋有兵，有枪，有炮，连鞑子都能杀退，您跟他硬碰硬，吃亏的是咱们。不如……顺水推舟。”
刘文炳沉默了很久。
窗外，太阳已经偏西了。院子里的树影子拉得老长，在地上晃来晃去。他忽然觉得浑身发冷，连茶碗里的热气都暖不了他。
“师爷。”他的声音很轻。
“你说得对。”他端起茶碗，又放下了，“罢了。”
他站起来，走到窗前。院子里的枯叶被风吹着，打着旋，落到墙角，又吹起来。他站了很久，没说话。张延亭也站着，陪着。
“师爷。”刘文炳忽然开口。
“在。”
“你再去一趟山寨。带些东西，就说……就说县尊听闻山寨去年大旱，百姓艰难，特备了些粮食布匹，聊表心意。”
张延亭愣了一下，随即点头：“是。在下明日就去。”
刘文炳没再说话，转身回了后堂。张延亭站在院子里，看着那扇关上的门，站了一会儿，也走了。
太阳落下去了，天边烧着一片红云，把县衙的屋顶都染红了。
刘文炳坐在后堂，面前摊着那份文书。他看了很久，拿起来，凑到灯上。火苗舔着纸边，慢慢卷起来，烧成灰。他把灰烬抖落在桌角，站起来，吹灭了灯。