一行四五十人浩浩荡荡出了繁峙县城东门。
几个带头的坐在马车里，车帘掀着，一路上商量着该怎么讨要田地。赵老太爷靠在车壁上，闭着眼，手里转着两个核桃，一言不发。李士第坐在他对面，随着马车前进微微晃动。
赵老太爷睁开眼，扫了他们一眼，慢悠悠地说了一句：“莫慌张，这天下大不过一个理字！我等有田契在手，哪里都占理！”
往东走了二十里，到了六郎寨村（今下茹越乡附近）。这个村子不大，坐落在滹沱河北岸，地势平坦，土地肥沃。村东西两侧都是开阔的田地，远远望去，已经翻种上粟米。这个村子原有住户还剩下四五十户人，都是些老弱病残，走不动的。土地大部分是卫所的屯地，还有一些是几个乡绅的地，有些还挂靠在有功名的读书人身上，李士第身上就挂了三十多亩。
原来的佃户也是过着饥一顿饱一顿的日子，种着地，交完租子，剩下的连粥都喝不上。后来迁来三百户流民，山寨派人过来组织，分了地，发了种子，修了水渠，开始了山寨模式——集体劳作，按劳分配，老弱病残有照顾，孤儿寡母有托底。这才过上了好日子，虽然还是穷，但至少顿顿能吃饱了。
这个村子的管事叫刘明勇，三十来岁，脾气有点急，点火就着，说话也不拐弯，本不适合做这个管事。但流民刚搬迁，管理人员太少，山寨那边一时找不出一个合适的人选，就暂时让他先管着，等以后有了合适的人再换。
乡绅们到的时候，刘明勇正带着村民在水渠边上干活。几十号人沿着渠线排开，忙得热火朝天。刘明勇卷着裤腿站在渠底，手里拿着一把铁锹，正指挥着几个人搬一块大石头。渠已经挖了半人深，再挖几天就能通水了。
赵老太爷和李士第从马车上下来，整了整衣裳，迈着方步走到渠边上。几个家丁跟在后面，手里提着棍棒，虎视眈眈。后面还跟着一些乡绅，秀才，还有各家的管家和账房，一个个伸长了脖子，等着看好戏。
李士第摆足了架势，站在渠沿上，居高临下地看着渠底那些灰头土脸的流民，咳嗽了一声：“汝等贱民，让说话的出来！”
一群流民正在埋头干活，听见这一声，抬起头来，看见渠沿上站着一群穿绸着缎的人，先是一愣，然后脸上露出了本能的畏惧。这些人从小被乡绅欺负惯了，见了穿长衫的腿就软，见了坐轿子的腰就弯，几十年的压迫，已经刻进了骨头里，没人敢应声。
刘明勇可不怕。他把铁锨往地上一插，拍了拍手上的泥，从渠底爬上来，站在李士第面前，上上下下打量了他一眼，问了一句：“你们要干啥？”
李士第皱了皱眉，嫌弃的往后退了半步，用袖子掩了掩鼻子，声音里带着几分厌恶：“田舍奴，羞与之言。主事者何在，速来答话！”说完，他扬起下巴，眼睛看着天，一副高高在上的大人物姿态，仿佛跟刘明勇多说一句话都是对他的侮辱。
一群流民抬起头，目光齐刷刷地看向刘明勇。
刘明勇不慌不忙的道：“要说便说，不说请便。”说完转过身，朝渠底那些愣着的村民喊了一嗓子，“傻站着干啥？还不快干活！”
村民回过神来，赶紧低下头，继续干活。铁锨声、镐头声又响了起来，没人再理会渠沿上那群人了。
一群乡绅哪里受过这个气？被一个贱民给无视了？李士第的脸涨得通红，张着嘴，半天说不出一个字。
赵老太爷脸上也挂不住了。他活到六十多岁，在繁峙县地面上，谁见了他不得恭恭敬敬地叫一声“赵老爷”？今天被一个泥腿子
当众晾在这儿，这张老脸往哪儿搁？他把手里的核桃往袖子里一揣，冷哼一声：“好好，赵某活了六十多年，自打记事起还没人敢跟赵某如此说话。来人！”
身后跟着的一群家丁呼啦一下围了上来，二十多个，手里都提着棍棒，一个个膀大腰圆，虎视眈眈地盯着刘明勇，就等着赵老太爷发话，给这个不知天高地厚的流民一个教训。
赵老太爷用手一指刘明勇怒声道：“给本老爷掌嘴。”
一群家丁冲上去，七手八脚地去抓刘明勇，刘明勇虽然有的是力气，但被一群家丁缠住，再大的力气也用不出来，一会功夫就被抓住摁着跪在地上。
有个流民看事情不好，拔腿就往村子方向跑。
刘明勇一看挣脱不了，就朝渠底那些愣神的村民喊：“你们还傻站着干啥？快来帮忙啊！”
渠底十几个青壮年手里攥着铁锹和镐头，你看看我，我看看你，谁也不敢动。有几个人往前迈了一步，又缩回去了。这些人被乡绅压迫惯了，对乡绅的恐惧已经深入骨子里了，就算手里有家伙，也不敢朝那些穿长衫的人挥一下。能作对的，早他妈造反去了。
三四个有血性流民咬了咬牙，冲上去想把刘明勇抢回来，但人太少，三两下就被其他家丁摁住了。
剩下十几个就傻站在渠底，也不敢动弹。
刘明勇和那三四个流民被一群家丁摁着跪在赵老太爷跟前，几个家丁左右开弓，对着几个人就是一顿大嘴巴子。巴掌抽在脸上，啪啪作响，在空旷的田野上传得很远。刘明勇的嘴角裂了，血顺着下巴往下滴，他咬着牙，一声没吭。那三四个流民就没那么硬气了，挨了几巴掌就开始求饶，家丁们也不停手，照打不误。
赵老太爷站在一旁，背着手，看着这场面，嘴角挂着一丝若有若无的笑。他早就想好了——先给这群贱民来个下马威，打怕了他们，看他们还敢不敢种这些地！打完了，地自然就回来了。至于打死打伤，那都是“贱民”，谁会在乎？
李士第站在旁边，看着那几个满脸是血的流民，嘴里念叨着：“打得好。一群不服教化的山野流民，就该活活打死。”
村里还有一些从山寨派下来的人，现在都是各队的队长，暂时先带着流民生活。这些队长人数不多，总共也就那么二十几个人，负责组织生产、分发物资。
他们听到喊声，都出来查看发生了何事？等知道城里来了一群乡绅，带着家丁，在渠那边打人！刘管事被他们摁着打的时候几个人都急眼了。