三月初一辰时，陈锋带领大部队启程返回山西。临走之时陈锋写了一封奏折给崇祯，表面工作还是要做的：
臣中军都督陈锋谨奏陛下：
臣奉诏南下，星夜驰援济南。然军次中途，惊闻济南陷落，德王蒙尘，臣椎心泣血，五内俱焚！念陛下宵旰忧劳，臣不敢惜死，遂决意于沧州一线，截击建虏，与贼决一死战，以振天朝之威，稍雪国耻！
二月廿七日，遇贼于沧州旷野。臣率代州将士，浴血奋击，自辰至酉，鏖战两日。赖陛下洪福，天威默佑，我军斩馘逾二万级，阵斩伪王岳托、固山额真篇古、谭泰等酋首，夺回被掳人畜二十余万，尽焚其劫掠辎重。然天道好生，鞑酋多尔衮、豪格等终挟残部，携余赃西遁。臣提孤军，悬师深入，虽竭力追蹑，终未能逆贼于垂成，尤痛德王殿下未能迎回，此皆臣调度无方，罪该万死！
此役，代州军将士用命，然锋镝交加，折损精锐万余，甲仗火器损毁殆尽，亟需休整补缀。今贼锋已挫，臣不敢以疲敝之师久驻畿辅，致烦圣虑。谨遵前旨，率部返还山西旧镇，缮甲厉兵，枕戈待旦，以备不虞。
一应战功罪责，伏乞陛下圣裁。臣不胜惶恐待罪之至！
崇祯十二年三月初一辰时，臣陈锋百拜谨呈。”
写罢，陈锋将奏折封入信封对赵猴子道：“送去京师，交给通政司，面呈御前。”
赵猴子接信后吩咐一名传令兵送往京师！
接着陈锋又拿起笔写了一封信件：
卢总督钧鉴：
沧州一役，锋奉天子命，与建虏后军决死。赖将士用命，斩酋两万有奇，阵斩伪固山额真篇古、谭泰，夺回所掠人畜二十余万，辎重财货尽复于我。天威虽振，然锋之代州锐卒，亦有折损。此战，锋可谓不辱使命矣。
今寇锋暂挫，北遁已远。锋已决意，率部返还山西旧镇，缮甲休养。自此，锋不复履京师一步，亦不涉庙堂半步。京华权斗，深似渊薮，非我辈武夫所能立身。锋今以此身，守晋北山河，足矣。
总督大人，锋有一言，如鲠在喉，不吐不快：我辈浴血，为的是社稷江山，黎民百姓。然观庙堂之上，猜忌日深，恩威难测。以锋愚见，陛下非可扶之主。大人忠贞贯日，然独木难支，徒耗心血，终恐为小人所乘，令亲者痛，仇者快。此战之后，京师诸务，大人可不必再操劳矣。
还望大人善自珍重，早寻退路。若他日厌弃官场，不妨西来代州。末将虽陋，必扫榻相迎，与君痛饮，笑谈边塞风月，不亦快哉！
临颖神驰，不尽所言。陈锋顿首。
陈锋看着赵猴子“这封信件交给卢总督，一定要亲手交给他！”赵猴子接过信件，转身唤过来一名传令兵，“交给卢总督，一定要亲自交到其手中，不得有误！”
“是！”
信使领命而去。
陈锋翻身上马。“启程！”
大队人马缓缓西进！军阵后面是一眼望不到头的骡马车辆和两边行走的百姓。这次收获可是非常丰厚，银两、人口、牲畜、粮食！足够山寨使用一段时间了。
在给崇祯的奏折中，陈锋可是没有说这些缴获如何处置了，回头若是问起来，就说都分给山东难民了！反正是进了陈锋口袋的东西，谁也掏不出来，天王老子也不行！
三月五日，乾清宫西暖阁，炉烟袅袅。杨嗣昌双手捧着那封来自沧州的奏疏步履沉缓地跪在御案前。此时的皇帝正揉着眉心，眼下两团乌青，显然昨夜又是一宿未眠。
“陛下……沧州军报，陈锋有奏疏呈上。”
崇祯原本浑浊的目光骤然一凝，王承恩接过奏疏递给崇祯，崇祯指尖有些颤抖地接过展开。他的目光飞快地扫过那些力透纸背的字迹，脸上的表情也随之急剧变化。
杨嗣昌偷偷打量着崇祯的脸色，看崇祯双手颤抖的拿着奏折，脸色闪过一丝难以抑制的惊喜，接着又是双眉微蹙，既而脸色难看。
“哼，这个陈锋，算盘打到朕这里来了！文弱，这奏折你也看过，你说说，朕该如何做？是大加褒奖，还是该下旨斥责？”
杨嗣昌眼珠转了转，这可不好回答，但看听皇帝的意思，好像是不大高兴。
“陛下，陈锋此战，确乃不世之功。斩杀岳托、篇古、谭泰，大振国威。但此皆其一家之言，并无旁证。至于缴获几何却只字未提，亦未将首级、俘获解送京师核验。这般报捷，恐有虚饰冒功之嫌。”
接着又道：“陈锋未经诏准，擅自率师返还山西，此乃目无君父，跋扈已极！若就此认可其功，不加申饬，恐天下武将效仿，视朝廷法度为无物，日后更无人肯听陛下调遣。然则……若对陈锋大加申斥，恐将其逼反，或使其心怀怨怼，日后真有缓急，反为不美。”
他略微顿了顿，观察着崇祯的神色，见皇帝眼中怒火与无奈交织，便抛出了早已想好的主意：“依臣愚见，为今之计，当以示天下‘皇恩浩荡、宽宏大量’为上。陛下可下旨，予以口头嘉奖，表彰其‘奋勇破敌、解民倒悬’之功，以安其心，亦显陛下不计前嫌、体恤将士之仁德。至于其擅离职守、报捷不实之罪，可暂且搁置。如此，既可堵天下悠悠之口，彰显陛下气度，又可以安其心。”
“罢了……”崇祯长叹一声，声音里透着深深的疲惫与无奈，“便依爱卿所奏。
巨鹿荒郊。卢象升放下信笺，长叹一声，那叹息声在空旷的大帐里回荡，仿佛抽干了身体里最后一丝力气。他缓缓闭上眼，眼前浮现的不是朝堂的纷争，而是父亲卢国霦临终前的面容，是母亲在灵前哭泣的身影，是自己身着麻衣、外罩甲胄，却不得不面对君王猜忌、同僚倾轧的日日夜夜。
“陈总兵……说的是啊。”他喃喃自语，声音沙哑干涩，“君非明君，臣非贤臣，这天下，非人力可回天。我卢象升一身傲骨，满腔热血，却终究成了这庙堂博弈的棋子。”
他猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝，连陈锋这等悍将都看透了，他卢象升，还留在这里做什么？
“是该回去了。”他站起身，走到帐门边，掀开一角，望着漆黑的夜空，“父亲去世已近一年，我身为长子，却未能守灵一日，未尽人子之责。这身官服，沾满了将士的鲜血，却换不来朝廷半分真心。陛下……陛下啊，非我不忠，是您容不下忠臣了。”
“传令，”卢象升转过身，声音恢复了平静，“收拾行装，明日，启程回京。我要面见陛下…”