内书堂的选拔考试，是每三年一次的大事。
所谓“随堂太监”，说出去不过是从六品，在整个司礼监的序列里排在末端。
但对于内书堂的学员们来说，这是他们第一次真正意义上的“出人头地”。
随堂太监的选拔比例，历来是十中取一。
十个人里，只有一个能穿上那身青色的随堂袍服，走出内书堂，真正踏入司礼监的值房。
剩下的九个，有的被分去二十四衙门当杂役，有的留在内书堂继续读书等下一次机会，有的就此沉沦，再也没有抬起头来。
陈海是内书堂的学长，入宫比戴罪早了三年，在内书堂的成绩一直名列前茅。
他原本以为，这次随堂考试，自己势在必得。
但戴罪的出现，打乱了他所有的计划。
“听说了吗？刘掌司说了，这次随堂的名额只有四个。”陈海身边的跟班压低声音，像是在说一个天大的秘密。
陈海的手顿了一下，毛笔在纸上洇开一个墨点。
四个名额。内书堂适龄参选的学员有四十多个。
戴罪偏偏在这个时候，被徐阶叫去单独补课。
陈海恨得牙痒痒。
考试分三场。
第一场是笔试，考的是四书五经和《贞观政要》的默写与释义。
戴罪拿到卷子的时候，心里反而很平静。
这些内容他在现代读过，在游戏里又跟着徐阶学了一遍，早就烂熟于心。
默写，对他来说还不难。
他提笔就写，笔走龙蛇，一刻钟就把卷子答完了。
旁边的学员还在咬着笔头苦思冥想。
第二场是面试。
面试官是司礼监的几个随堂太监，还有内书堂的刘掌司。
学员们一个一个被叫进去，有的出来时脸色煞白，有的出来时面带喜色。
轮到戴罪的时候，他深吸一口气，推门走了进去。
屋里坐着三个人：刘掌司坐在正中，两边各坐着一个不认识的太监，穿着随堂的袍服，面无表情。
“戴罪，”刘掌司翻着他的档案，语气公事公办，“你在内书堂读了多久？”
“回掌司，一年半。”
“一年半？”左边那个太监挑了挑眉，“一年半就想考随堂？你的底子够吗？”
戴罪低着头，没有接话。
他知道这不是真的在问他，而是在给他下马威。
刘掌司看了那个太监一眼，继续问：“徐教习说你功课不错，他给你单独补过课？”
“是。”
“为什么给你单独补课？”右边那个太监插了一句，语气里带着一丝审视。
戴罪知道这个问题不好答。说是因为自己成绩好，是狂妄；说是因为徐教习赏识，是攀附。
“徐教习说奴婢的颜体骨力有了，但还不够厚重，让奴婢多练。”戴罪说，答非所问，但没有撒谎。
刘掌司的嘴角微微动了一下。
面试持续了一盏茶的功夫。
问的无非是一些例行的问题——对朝政的看法、对太监职责的理解、对未来工作的设想。
戴罪一一作答，不卑不亢，既没有卖弄，也没有退缩。
第三场是实践考核。
也是最关键的一场。
每个学员被要求在一个时辰内，处理三份模拟的奏章，根据票拟写出批红意见，然后当众宣读，由考官点评。
这是随堂太监的核心工作：掌章奏文书，照内阁票拟批朱。
戴罪走进考场的时候，看到桌上摆着三份奏章。
他坐下来，拿起第一份。
这是一份关于东南倭寇军饷的奏章。内阁的票拟是“准拨银十万两，着户部速办”。
戴罪想了想，在奏章上写下了批红：“如拟。着户部三月内拨付，不得迟延。”
中规中矩，挑不出毛病。
第二份是关于北边鞑靼扰边的。票拟是“着宣大总督出兵剿之”。
戴罪犹豫了一下。
他知道历史上的嘉靖三十八年，北边的鞑靼确实扰边，但出兵未必是良策。
不过这不是他该考虑的事。他的职责是批红，不是决策。
他写下：“如拟。”
第三份。
戴罪拿起第三份奏章的时候，手顿了一下。
这是一份关于龙涎香的奏章——户部请求减免今年的采办任务，理由是“库藏空虚，实难措办”。
戴罪知道这是皇帝最在意的事情之一。
蓝道长每次炼丹都要用龙涎香，皇帝对这东西的执着近乎偏执。
内阁的票拟是“准减三成”。
戴罪拿起朱笔，正要写“如拟”，忽然一种奇怪的感觉涌了上来。
他愣了一下。
这种感觉他经历过——是预知。
他在心里默念：预知。
淡蓝色的字浮现出来：
【预知：此奏章若批“如拟”，三日内将有言官弹劾戴罪“轻慢御用之物”，弹劾者系严党授意。】
戴罪的手停在半空中。
弹劾。
严党。
他看了一眼那份奏章，忽然明白了什么。
这份奏章本身就是一个陷阱。
户部请求减免，内阁票拟“准减三成”，一切都是按规矩来的。
但如果他批了“如拟”，就会有人跳出来说——你戴罪一个随堂候选，也敢在皇上炼丹的事情上做主？你算什么东西？
这不是针对户部，是针对他。
戴罪深吸一口气，放下了朱笔。
他不能批“如拟”，也不能批“驳”——驳了内阁的票拟，就是得罪内阁。
他需要一个第三种答案。
他想了一会儿，提起笔，在奏章上写下了这样一行批红：
“事关御用，非司礼监所敢专擅。拟呈御览，恭候圣裁。”
然后把奏章合上，放在一边。
当众宣读的时候，戴罪念到第三份奏章，考场上安静了一瞬。
刘掌司看着他写的那行批红，沉默了几息。
左边那个太监皱起了眉头：“你这不是批红，是踢皮球。”
戴罪低着头：“奴婢不敢专擅御用之物，理当请皇上圣裁。”
右边那个太监冷笑了一声：“滑头。”
刘掌司没有说话，只是在评分册上写了几笔。
考试成绩在三天后公布。
戴罪站在告示栏前，看着那张贴出来的名单。
随堂入选：四人。
戴罪的名字排在第三。
他身后传来一声低低的咒骂。戴罪没有回头，但他知道那是陈海的声音。
陈海落选了。
那天晚上，戴罪回到耳房，何安已经在等他了。
“考上了？”何安问，语气平淡，像是在问一件无关紧要的事。
“考上了。第三。”
何安点了点头，从袖子里拿出一张纸条，递给他。
戴罪打开一看，是黄锦的字迹：
“明日来值房。有事交代。”
戴罪把纸条折好，放进口袋里。
何安站起身来，走到门口，忽然停下脚步。
“随堂之后，就不是内书堂的人了。”他顿了顿，“以后要面对的事情，比考试难得多。”
戴罪看着他的背影，忽然问了一句：“师兄，你当年考随堂的时候，考了第几？”
何安没有回头。
“第一。”
哼哼，第一有什么好骄傲的。
