第二天一早，戴罪去了司礼监值房。
黄锦正坐在公案后面批红，看到他进来，没有抬头，只是指了指旁边的凳子。
“坐。等我批完这份。”
戴罪坐下来，看着黄锦的侧脸。
师父瘦了。
不知道从什么时候开始，黄锦的眼窝陷了下去，颧骨也凸了出来，整个人看起来比去年苍老了许多。
戴罪知道原因——严嵩。
八十岁的严嵩虽然精力不济，但他的党羽遍布朝野，连司礼监里都有严家的人。
黄锦每一次批红，都要小心翼翼地权衡——哪些可以批“如拟”，哪些要改，哪些要递到御前。稍有不慎，就会被人抓住把柄，在皇帝面前告一状。
更可怕的是，严党的人在盯着每一个可能被拉拢或清除的对象。
戴罪在师父身上，看到了一种他从未见过的疲惫。
不是身体的疲惫，而是一种在权力夹缝中求生的、日复一日的消磨。
“戴罪。”黄锦放下朱笔，把批好的奏章推到一边，“你考了第三，不错。”
“多谢师父。”
“第三不是第一。”黄锦靠在椅背上，看着他，“知道为什么吗？”
戴罪想了想：“因为第三份奏章。弟子没有按规矩批，考官觉得弟子滑头。”
“滑头？”黄锦哼了一声，“你那是聪明。那份奏章你要是按规矩批了，今天就不是你来我这里，而是你去诏狱了。”
戴罪的心跳了一下。
“你知道是谁在后面？”黄锦的声音压低了。
戴罪点了点头。
“知道就好。”黄锦站起身来，走到窗前，“随堂之后，你就要开始经手真正的文书了。不是模拟的，是真实的。每一份奏章背后，都有人在盯着你。批对了，没人夸你；批错了，有人要你的命。”
他转过身，看着戴罪。
“你在第三份奏章上的处理，是对的。遇到拿不准的事，推到御前。皇上怎么批，那是皇上的事。你不要替皇上做主。”
“弟子记住了。”
黄锦沉默了片刻，忽然问了一句：“你怎么知道那份奏章有问题？”
“弟子……觉得不对劲。”他说，“龙涎香的事皇上一直盯着，户部突然求减免，内阁又批得那么痛快，弟子觉得太顺了，顺得不正常。”
黄锦盯着他看了几息，然后点了点头。
“直觉不错。在宫里，直觉比聪明更重要。”
他走回公案后面，重新坐下，拿起朱笔。
“去吧。明日开始，你正式到值房当差。何安会教你具体的事务。”
戴罪站起来，退后三步，转身要走。
“戴罪。”
戴罪停下脚步。
黄锦没有抬头，声音很平静，但每一个字都清清楚楚：
“小心陈海。他不是因为你考了第三恨你，是因为你挡了他的路。在宫里，挡路的人，比仇人更该死。”
戴罪站在门口，把那句话在心里默念了一遍。
“弟子记住了。”
他推门走了出去。
几天后，戴罪第二次被召到乾清宫。
这一次不是试探，不是考问，而是皇帝今天吃了丹药，忽然又“想起”了他。
“戴罪，”嘉靖靠在榻上，手里拿着一把拂尘，上上下下地打量他，“朕看你脸色不太好。蓝道长说你身子虚，是不是取血取多了？”
戴罪跪在地上，没想到皇帝会问这个。
“回皇上，奴婢不碍事——”
“朕没问你碍不碍事。”嘉靖打断了他，转头看向旁边的蓝道长，“蓝道长，你给朕的药奴调理调理。身子垮了，血还能用？”
蓝道长躬身道：“贫道遵旨。贫道已在丹方中加了补气养血的药材，每月取血后给戴罪服一剂。”
“光喝药不行。”嘉靖想了想，忽然笑了，“朕记得御膳房有几株老山参，是朝鲜国进贡的。赏他一支。别把朕的药奴养死了。”
戴罪磕头谢恩，心里却清楚得很。
皇帝关心他，不是因为他是戴罪，而是因为他是“药奴”，一个能产出特殊血液的工具。
工具坏了要修，修好了继续用。
这就是他在皇帝眼中的价值。
但这支山参，确实管用。
蓝道长把山参切片，让他每日含一片，又配了几味温补的药材熬成膏方，每日早晚各服一匙。
半个月下来，戴罪的气色明显好了许多。
走路不再脚下发虚，蹲下去站起来也不再眼前发黑。
戴罪的身体好起来之后，有一件事变得格外明显——他越来越喜欢往黄锦的院子里跑了。
事情是从一个“顺便”开始的。
那天晚上，戴罪去给黄锦请安。周全和赵全端着洗脚水进来，正要像往常一样伺候，戴罪伸手接过了铜盆。
“我来。你们下去吧。”
周全和赵全对视了一眼，又看了看黄锦。
黄锦正在看文书，头都没抬，摆了摆手。
两个小太监退了出去，把门带上。
戴罪把铜盆放在脚踏上，跪下来，伸手去脱黄锦的鞋袜。
黄锦终于抬起头，看了他一眼。
“你不是搬出去了吗？这些事不用你做了。”
“弟子来给师父请安，顺便……”戴罪把黄锦的脚放进热水里，低着头，“顺便帮师父洗洗脚。不耽误什么。”
黄锦哼了一声，没再说话，继续看文书。
戴罪洗得很仔细。从脚趾到脚底，从脚底到脚踝，一点一点地按，一点一点地揉。
他的手法比一年前熟练多了。知道哪里该轻，哪里该重，按到哪里黄锦的眉头会舒展开来。
洗完了，他拿起干毛巾把脚擦干，套上靸鞋，却没有要走的意思。
他站起来，绕到黄锦身后，把手放在黄锦的肩膀上。
“师父，您肩膀又硬了。弟子帮您揉揉。”
黄锦的肩膀确实很硬。长期伏案批红，加上朝堂上那些糟心事，肩胛骨周围的肌肉硬得像石头。
戴罪一点一点地揉，用拇指推，用手掌按，把那些筋结慢慢推开。
黄锦起初没理他，过了一会儿，忽然开口了。
“你不是说‘顺便’吗？洗脚顺便，揉肩也顺便？”
戴罪的手顿了一下，嘿嘿笑了两声。
“都顺便。弟子来给师父请安，顺便做点别的。”
“请安是请安，洗脚是洗脚。”黄锦的声音不咸不淡，“你把周全赵全打发走了，以后谁来伺候？”
“弟子啊。”戴罪理所当然地说，“弟子随叫随到。”
黄锦没再说话。
但从那天起，戴罪就像长在了黄锦的院子里。
每天晚上，不管多晚，他都要来“请安”。
请安之后就不走了。一会儿说“师父我帮您洗脚”，一会儿说“师父我帮您揉肩”，一会儿说“师父您这杯茶凉了我给您换一杯”。
周全和赵全每次端水进来，都被戴罪打发走。
两个小太监站在门外，面面相觑。
“戴典簿这是……不让咱们干活了？”赵全小声说。
周全想了想，说：“大概是……想多陪陪师父吧。咱就顺着戴典簿，亏不了咱。”
赵全似懂非懂地点了点头。
