“我有病？老栖，我不管你姓凤还是姓栖，这有仇不报非君子，你为了他乾家把一家人都搭进去了，最后落得身败名裂，只有一个曾孙女跟着你，多可怜！这仇你忍得下去？”
“灵儿不是我曾孙女，她，她早在二十年前就死了……”
周小强望了望车厢，灵儿在里面，看不见表情。
“唯一的血脉都绝了，那更应该报仇了，老栖，我顶你啊。”
“人生在世，富贵荣华，高官厚禄，皆不过是过眼云烟，家恨也好，国仇也罢，我都已经放下了，再起刀兵，可怜的不过是士卒百姓而已，老杜，赶车吧，眼看着要下雨了。”
周小强还不死心：“你真不想报仇？”
“不想。”
周小强“啧”了一下嘴，拼命摇头：“可惜了，我还想做个将军过把瘾的，你是一点念想也不给我啊。算了，强扭的瓜不甜，老杜，上来赶车，你有点出息好不好？他都几十岁的人了，连个传宗接代的都没有，你好歹还是有儿孙的，你怕他做什么……”
老栖很想给周小强一刀。
这家伙说话，有时候真的很难听。
周小强一边抱怨，一边回到了马车里。
老杜战战兢兢回到车前，半边屁股悬空，坐在前面继续赶车。
“驾……”
老杜声音颤抖着，像是什么东西卡住了喉咙。
“老栖，既然不报仇了，那你说说，你怎么回事？为什么兵符都交出去了，老皇帝为什么还要弄你？”
老栖咕哝了一句：“都是陈年旧事，还提它做什么？”
“话不能这么说，老栖，你应该还是有想法的吧？要不然你还四处逃做什么？我看得出来，好像一直有人在追杀你。”
“哎，其实你说得对，说到底，还是权力惹的祸啊……”
……
大乾立国迄今不过63年，我和乾昆仑一起起事的时候，还不到20岁。
42年前，与异族的灭国之战胜利后，我的至亲血脉，就只有一个曾孙女还活着。她的父亲，也就是我最后一个孙子，战死在北寒之地的时候，这个孩子也出生在北地，她的母亲因为产后血崩，没有活下来。
回到京都，我再也无心其他，断了和军中所有人的往来，住在天王宫，抚养着曾孙女，享受着难得的宁静。天王宫就是现在皇宫内的否极殿所在，那时候的皇宫占地，只有现在的一半。
大约二十年前，老皇帝乾昆仑病重，那时候现在的乾皇已经40多岁，做了30多年的太子。
乾昆仑将我召到病床前，拉着我的手，语重心长地跟我说：大哥，我膝下只有太子一个孩子，以后的大乾，就拜托你了，你要是觉得他行，你就好好照拂提携他，你要是觉得他不行，你就找合适的人取而代之。大乾是我们的心血，不能断送在昏庸无能之辈的手里……
当时我虽年逾70，可身体还算强健，想着和乾昆仑数十年的戎马生涯，无数次的患难与共，他必定不会有害我之心，就答应了他，我就说：昆仑，你放心，太子就是我的孩子，有我在，他定不敢懈怠误了国事。
我当时怎么也没有想到，乾昆仑是在试探我。
我话说完，乾昆仑躺在那里，看了我很久。
我现在还记得他当时流着眼泪，说了一句：大哥，对不住了。
接着我站立的地面就塌陷下去，一个铁笼将我囚了起来。
无论我怎么解释，乾昆仑父子都不相信我。
他们怕我就那么无声无息的死了，各地的疆王，将领会起兵问责，就用我唯一曾孙女的性命威胁我，让我手书了几封信给各地疆王，内容是要他们和我一起起事。
如此，便坐实了我要造反的罪名。
这一关就是十八年。
我的身上所有的穴道都被钉了锁骨钉。
谁会想到皇宫内的否极殿地下，还有一个地牢？
新皇帝早些年偶尔还会下去看看我，后来坐稳了皇帝的位置，就再也没有去过了。
他们想不到，我自己也想不到，天王府出事之前，乾昆仑喊我去病榻的时候，我府内有一昔日做过我亲卫的老卒去看我。
天王府出事后，因为有我的亲笔书信，所有人都以为王府是因为要造反才被问罪的，只有那个老卒相信，我是被陷害的。
他将自己的孙子阉了，喉咙毒哑，想方设法送进了宫中，做了一名试食太监，就是御膳房每天做好的饭菜，送给皇帝和贵妃们之前，他都要每种菜品都尝一遍。
他不会说话，任劳任怨。
地底囚牢内阴暗潮湿，下去给我送饭菜的太监，一辈子就得待在地下铁栅门之内，没有谁愿意过不见天日的日子。
哪怕是太监也不愿意。
这份比死还残忍的差事，终于在8年前落在了那个太监的身上。
我征战一生，见过多少英雄好汉，可我没有见过比他更狠的人。
我甚至都不知道他叫什么名字。
进到地底下，除了衣服，什么都带不进去。
装饭菜的不是盘子，是一块布。
每次吃完，那块布就被挂在栅栏上。
烂了一块，他们就会换一块。
就算是太监认出了我，想救我，也根本不可能。
因为没有工具。
一根筷子，一块木头都不会给你。
地面和墙壁都是铁板烧结在一起的，我的手脚被胳膊粗的铁链锁着，另一头直接融化在铁墙内。
我也从未想过，能活着离开那里。
可我终究是活着出来了。
那个太监……
一个人的意志，怎么会强到那般。
他下去的第一天，就来到我面前，死死地盯着我看。
忽然，他无声地傻笑起来。
他笑的时候，开心得像个捡到糖吃的娃娃。
地宫内只有天气好的正午才能从否极殿后的通风孔内，投进几缕阳光。
那时候正好是正午，天气也不错。
阳光洒在他瘦弱而虚浮的脸上，我看不到一点恐惧，看到的竟然是喜悦与希望。
当着我的面，他脱光上衣，扯下了胸口的皮肉。
鲜血淋漓，他还在对着我笑，看不到一点痛苦的表情。
他的胸口那层皮肉下面，全是精钢，有粗的，有细的，都长进了他的肉里。
他用自己的血，在我面前的铁板上写下：
我乃赵牧羊之孙。
……