“周护卫，周护卫好像有人。”
周小强的火气还没有消，摸着撞痛了的额头，没好气地回应：“路是你家的？有人不是再正常不过，有什么好大惊小怪的。”
“不是的，周护卫，我刚好像看到林子里有人一晃而过。”
周小强不言不语地从车厢内走了出来：“哪边？”
老杜随手指了指路左侧的密林：“那里面。”
“待着，别动，别怕，我去看看。”
周小强说完就鬼鬼祟祟地往林子里去了。
老杜心里暗道：“怕？我怕个鬼，子虚乌有的东西我怕什么？”
周小强猫着腰，像头猎豹一样在林内悄悄移动着。
地上的确是有些杂乱的脚印。
冬季雨水少，脚印又很凌乱，周小强不太确定这些脚印是新的还是旧的，沿着路边，又追出去半里地，没有看见人影，周小强回头折返了回来。
老杜露出关切的神色：“周护卫，怎么样，发现异常了吗？”
“脚印是有些，可人没有见到。”
“哦，那可能是我看花眼了，人老了，不中用了。”
周小强一只脚踏在车辕上，扶着车沿，顿了一会，问老杜：“你可看清楚了？确定有人往后面去了？”
“啊？周护卫，我，我不确定啊，或许不是人也不一定，大白天，又天寒地冻的，谁没事大路不走，钻树林呢？又不是杀手……”
老杜眼角的余光瞅着周小强。
心里寻思着，我要直接说，栖老腿脚还没有好利索，丢下栖老他们不安全，肯定会没有好果子吃。
哎，我一个赶车的糟老头子，还用上什么欲擒故纵了。
果不其然，周小强望向了来时的路。
几里之遥，道路又是曲折的，老栖和灵儿的影子早就看不见了。
周小强犹豫再三，还是小声嘀咕了一句：“那老匹夫的腿是我打断了，万一出了什么事，岂不是我的罪过？”
老杜眼睛一亮，有戏。
“周护卫，这也怪不得你，栖老虽是值得尊敬，可也不能无缘无故乱打人不是？”
周小强点着头：“老杜，还是你明白事理，那老头脾气比我还暴躁。不过人家这些年也不容易，家没了，亲人也没了，灵儿就是他全部的寄托，也情有可原。我也犯不着和一个快死了的老头子计较，你说是不是？”
老杜适时送上一记马屁：“要不说我就愿意跟着周护卫呢，你这人就是心太善良，人家动手在先，你还帮人家说好话。”
“行啦，算啦，不说了，你赶车往回走，接我们，我跟马仔先行一步，回去看看，别真出什么事……”
周小强呼哨一声，马仔冲上前来，驮上之前就走了。
老杜憋得很辛苦。
等周小强打马走远了，才咧着嘴，张着一嘴的大黄牙笑了起来：“以前怎么没发现自己竟有这般智慧，可惜了……”
……
老栖带着灵儿跳下马车后，头也没有回，一声不响地往来时的路走去。
走出半里地，栖梧突然停下，抓住灵儿的肩膀：“灵儿，我一直跟你说，这个世界上，谁都不能信，谁都不能依靠，包括爷爷我。我会老，会死，我也会为了活命，把你推出去，让你替我挡箭，你知不知道？我让你好好学武，你总是不听，现在你相信了吧？”
灵儿昂着头，仰望着老栖那满是皱纹、激动愤怒的脸，还有那双微微泛红、眼角快要滴出泪来的眼睛，没有丝毫的恐惧，抬起柔弱的小手，踮起脚跟，轻轻地擦拭着老栖的眼角，微笑着点点头，似乎在告诉老栖：嗯，我知道了，爷爷不要伤心。
老栖更怒了：“笑，笑，笑，你就知道笑，和你死去的父亲一样，就知道笑，这个世界是个人吃人的世界，你什么时候能长大？不许笑！”
灵儿愣住了。
自栖梧将她从庄子里带出来，一路上，经历了无数次的围杀，住山洞，淋风雨，眠雪山，有时候为了逃命，鞋子都来不及穿，光着脚丫，树枝、石块将脚板刺穿磨破，爷爷总是那么温柔慈祥，从未对自己发过一次火。
可爷爷发火了，为什么自己却流泪了？
灵儿拼命地点头，更快速用力地擦着老栖的眼角，似是想将那眼角的泪水揉回老栖的眼内。
老栖心里像刀割一样难受。
我曾经是执掌天下万马千军的天王，是大乾的王中之王，护佑着大乾境内的万万生灵，现在我老了，我的愿望是庇佑一个孩子长大，这都成了奢望吗？
一个十几岁的孩子，从小失聪，我现在因为自己的无能，对她发脾气？
赵牧羊，赵牧羊，我不怕死，我不怕死啊。
你为什么要牺牲你儿子的命来救我？
老栖的眼前，再次浮现出太监那张面临绝境，充满希冀和阳光的笑脸。
长舒了一口气，老栖俯下身，搂着灵儿：“对不起，灵儿，爷爷刚才太激动了，是爷爷不好。没事的，我们不坐马车了，我们走，去前面镇上。”
灵儿把脑袋埋在老栖的肩头，轻轻用手拍打着老栖宽厚而略带佝偻的后背，望着天空，微笑着。
爷爷，我怎么会怪你呢？
我也很想哭，可是我怕我哭了，你会更难过。
娘死后，我就发誓，这辈子，我不会再哭了。
因为该流的眼泪，都流干了……
没有人看见，小姑娘那澄澈圆润，黑白分明的眸子里，隐隐有泪光涌动，但当老栖松开她看着她的时候，看到的只有无邪和天真，那眼里的泪，终是没有化作水流下来，而是变成了灿烂的光。
有些人不是不会哭，只是她会将眼泪流进心里，别人看到的永远只有她眼中的明媚。
让人忘记黑暗，忘记残酷。
……
马仔跑得很快。
不一会周小强就看见了远处一高一矮，一大一小两个身影。
大手牵着小手，在寂静的路上，踽踽而行。
周小强让马仔放慢了脚步。
这样追上去，是不是很没有面子？
他摸了摸脸上还在发烧火辣的鞭痕。
灵儿拉着老栖的手，站住了，扭过头来，看到一个瘦小的身影，骑在一匹小马上，寂寞地走在自己刚走过的空旷的路上。
一阵风吹过，那压得人喘不过气来的低沉凝实的乌云，也不知道是经受不住风吹，还是想让那个瘦小的身影被看得真切些，在那一人一马的头顶慢慢消散，露出一片明亮的净地。
灵儿嘴角扬起，举起右手，高高地举了起来。
……