石湖镇上其实朝廷并没有派遣官员。
临近不到30里，有一处不是很重要的关隘——黄原关，驻扎着一支军队，非战争时期只有一屯驻军，主要负责一些军报信息的传递，算得上是西疆王管辖的西疆区域和朝廷驻军的分界线，驻的是朝廷的军队。
负责石湖镇秩序的鲁大人就是这支驻军的一个小什长，带着手底下10个小兵，驻在此处。
说是维持秩序，其实就是来收钱，补贴关隘驻军的。
来这里做买卖，稍微有点成色的都要被抽点利好。
也不多收，逢百抽一。
就是你卖了100枚铜币的东西，给他们上交一个铜币，就能得到驻军的庇护，不会被人抢。
至少在石湖镇内不会。
至于出了石湖镇被抢了，只能怪你运气不太好。
至于湖北边的饮马寨，算半土匪半牧人。
他们自己霸占着湖北边的一大块上好草场，养着几百匹马，几千头羊。
寨主是个帮派人，会功夫，找来自己几个师兄弟，又招了十来个年轻力壮的，维护着草场的安全。 别的他们不管，可是羊的价格，石湖镇方圆之内，得他们说了算。有不听话的百姓，那不好意思，羊保不住事小，人还可能随时出现意外。
慢慢的，寨子下面的人胆子就越来越大。
这人的胆子一大，就喜欢走点偏门。
敲诈勒索，坑蒙拐骗也就慢慢多了。
关隘的驻军，吃了饮马寨的羊，拿了饮马寨的钱，就嘴软手短了。
周小强赶到鲁大人他们营地的时候，事情已经处理得差不多了。
拿扁担拦马伤人的年轻人承担了一切损失。
一担药材赔了不够，身上的几百个铜板也被搜出来赔给了之前骑马的蟊贼。
这事说白了跟周小强一点关系也没有。
可周小强不同意。
人群开始散开，被坑的卖药材的小伙也只能自认倒霉，蔫头耷脑地往外走。
“慢着，”周小强扒开人群，挤了进去，“鲁大人，这中间有误会，我可以做证，之前是有人追在这泼皮马后，大喊抢东西。”
鲁大人穿着便服，是个络腮胡猛男。
他大马金刀地坐在营房门口的长凳上，一只脚踏地，一只脚踩在凳子上，一时间有些错愕。
这又是哪里冒出来的愣头青？
“你说你可以做证？那被抢的人呢？在哪里？”
“当时比较乱，他们一个骑马往前跑，一个后面使劲追，一眨眼就从我面前跑过去了，被抢的人现在去了哪里，我也不知道。”
鲁大人站起身，跺了跺脚：“那你这不是空口无凭吗？”
言罢转身，不准备再理睬周小强。
到手的铜板还能让人搅和了？不存在的。
周小强大喊一声：“慢着。”
络腮胡鲁大人回头：“你还有何事？”
“你这样草率，这石湖镇的秩序能好得了？用不了多久，好好石湖镇，怕是要被你搅黄了。”
络腮胡给了周小强一个鄙夷的笑脸：“嘿嘿，这就不劳小子你费心了，你可以打听打听，我鲁某人最是公道，凡事都讲一个证据。自从来了这石湖镇，来这里做买卖的一天比一天多，生意比以前更红火了。你要是有证据，我也可以判这骑马人的罪。”
“我就是人证，我看见了。”
“放肆，胡闹，照你这样，以后这里发生打斗，随便跳出来一个人来胡乱指正，谁是谁非，岂不是乱套了？”
络腮胡似乎完全适应了管理小镇秩序的长官角色，很有威严的样子。
老杜在外围的马车上，十分焦急。
“栖老，麻烦了，周护卫别又和这帮兵将起冲突，打起来了啊。”
“他本事那么大，又不是打不过，你担心什么。”
“癞皮不在，我担心周护卫吃亏啊。再说了，树敌太多，总归不好。”
又是癞皮。
老栖心中对那条闻名已久的狗更好奇了。
就蟑螂这身力气，能让他吃亏的人，应该也不屑于和他动手吧？
“他做事总是这么冲动？就不能动动脑子吗？”
“动脑子？周护卫不是已经在和那管事的讲道理了吗？”
就这？
老栖一阵无语。
这就叫动脑子？
“栖老，莫非您这边有什么好主意？”
老栖没有说话，身后哑巴灵儿却适时地拉了拉老栖的胳膊。
老栖回头，看到小女孩眨巴着一双黑白分明的眸子，望着他。
“哎，闲得慌，这不是没事找事吗。”
老栖拄着拐，也挤了进去。
来到那卖药材小伙的身边，低声问：“小伙子，你真拿扁担打人家了？”
小伙木讷地点了下头。
“想不想要回自己的药材和钱？”
小伙瞅了一眼瘸腿的老栖，再次点了点头。
“那你听我的，我帮你把损失要回来。”
小伙眼睛里希望之光闪现，快速地点着头。
这可是一家人几个月的辛苦钱，能不想要回来吗？
“行，听我的，咬死了，你没有打人，是人家骑马吓到你，撞到你扁担上的，其他的交给我。”
小伙拼命地点着头。
老栖伸出手指在小伙背上弹了一下，小伙子痛得倒吸了一口凉气。
“忍着，听我的，保证帮你把钱要回来。”
老栖带着小伙，来到周小强身边，对着快要进营帐的络腮胡背影大声道：“慢着，大人，我可以做证，卖药材的小兄弟没有大人。”
络腮胡鲁大人听到又有陌生的声音，心中很是恼火。
今天是什么情况？
赚点钱怎么就这么难？往日里也没有这么多事啊。
他再次回头，瞅着老杜：“老头儿，你说什么？”
“这位大人，我当时就在旁边，看得清楚，这小伙没有打人，是这个骑马的在集市里纵马狂奔，太快了，自己撞在人家扁担上，这家伙还挥着马鞭，打了好几个路人。”
“胡说八道，简直胡说八道，”从马背上摔下来的蟊贼立即反驳，“死老头，明明是他拿扁担砸翻了我的马。”
“我没有胡说，是你自己撞在人家扁担山，你还抽了人家一马鞭子。”老栖面向络腮胡，“大人，你看，我可以证明。”
老栖拽过小伙，伸手把他的上衣往上搂起，一道鲜红的鞭痕出现在小伙的后背上。