“她叫灵儿，不要总是哑巴哑巴地喊。”
老栖再次就周小强对灵儿不友好的称呼表达了不满。
周小强根本没有理会老栖的诉求，不但不听，还回过头对着灵儿“咿呀咿呀”地做手势，指了指马仔背上的布袋，再用手比划了一个拿下来的动作。
灵儿是听得见的，点着头，走到马仔身边取下了满是草药和野菜根茎的布袋，袋子很沉，她提得很吃力。
“老栖，别说，这小哑巴还挺聪明的，去，拿到屋后面把这些东西都清洗干净了。”
老栖无语，一瘸一拐地走过去，从灵儿手里接过布袋，走进了茅屋，往后门走去。
“哑巴，嘶，”周小强好像是发现了什么大秘密，激动了起来，“哑巴好啊，老栖，跟你商量个事。”
“怎么？想通了，愿意跟我学本事了？”
“我会的你都不会，你能教我什么？这哑巴不是你捡回来的吗？要不，你把她让给我，怎么样？”
老栖盯着周小强的脸，一脸震惊：“你，你是畜生吗？她还是个孩子啊。”
“我知道，这有什么打紧？我又不让她做什么苦力活。”
老栖听到周小强说得如此轻描淡写，心中着实恼火。
灵儿一个弱女子，要是有人真愿意照顾她，哪怕是条件差点，人丑点，都不是事。可周小强这分明是见色起意，想图个刺激，简直是岂有此理。
“你想都别想。”
老栖牵着灵儿，头也不回地走到屋后，清洗着草药和吃的东西。
周小强在屋内，叹息着：“可惜了，一个懂事机灵的丫鬟多难得啊，关键是，她还不会说话，永远也不用担心她在你耳边聒噪，长得也算标致，简直是极品啊。”
屋后，老栖一边处理药材，一边交代着灵儿：外面那个不是好人，离他远点儿。
……
周小强是真学到了常不顺的一些本事的。
不到一个月的时间，老栖的伤腿就能不用拄着拐棍走路了，灵儿的脸色也开始红润起来。
午后，周小强躺在自己新做的躺椅上，用竹签子剔着卡在牙缝里的肉渣子，喝着用竹芯新炒的茶，十分惬意。
他对灵儿也是越来越满意。
女人只要不唠叨，这个世界就会美三分！
按照规矩，天一马场里的马，相马监确认后的马匹，都会在后腿上烙一个小火印，等到来年开春，就要按规定送到军马司。
时间还很充足，不着急。
这段时间，周小强和老栖相处得也熟悉了，有事没事就想搞明白，为什么自己力量明明比老栖大，却不能像狩猎一样碾压对方。
“老栖，你真不打算教我了吗”
周小强坐直了身体，看着茅屋门另一侧，坐在小竹凳上的栖梧，忍不住问道。
老栖没有说话，安静地缝制着手里的熊皮。
唉，可惜了。
周小强竟然一点内力没有，一天功夫没学，那身力量，全来自肉体本身。
他原以为周小强是良材美玉，结果是朽木，倒不是不可雕的那种，只是相当不容易。
不过嘛，那身力量，当真是让人心悸。
周小强不死心：“老栖，你们练内功的目的，不也是提升力量吗？我现在没有修过内功，力量都比你大，为什么你偏说我是废材呢？”
老栖放下手里的熊皮，一脸不耐烦：“我已经和你说过多次了，蟑螂小友，你那身力量全是肉体发出来的，没有办法柔和下来。内力可刚可柔，就像水一样，你的意念可以控制，可是你的肉体力量就不行。”
老栖说的，周小强明白。
前两天老栖就当着他的面演示过了，一拳下去，石头表面还是完整的，可手触碰上去的时候，发现石头已经碎成了渣子。
周小强自己一拳出去，石头就像被铁锤砸中一样，碎成几块。
周小强被震撼到了。
要是自己学会了这什么内功，再加上自己的肉体力量，岂不是强得可怕？
想想都让人激动。
“那你教我内功，不就可以了？”
老栖心中暗笑。
小子，爷爷我这招欲擒故纵，如何？
他的脑袋摇得飞快，周小强都怕他一不小心把颈椎痛摇断了：“宗门功夫，怎能外传？”
“可你都说了，你都离开那什么宗门快70年了，宗门在不在都两说，还在意这些繁文缛节做什么？”
“发过誓的。”
周小强哂笑了一声：“发誓？发誓有用的话，还要衙门牢房干嘛？逮到个坏蛋，让他发个毒誓，再犯不得好死，天打雷劈，不就完了。”
“对于不忠不义的鼠辈，发誓当然无用。可老夫乃是君子，最重信诺，莫非蟑螂小友你是那种言而无信的卑鄙小人？”
周小强嘴角不自觉地抽动着，好一会才强装镇定：“我当然不是，我和你一样，也是守信之人……”
我信你个鬼，无耻得很。
这段时间这王八蛋不提比试拜师的事，有事没事就旁敲侧击，想偷学点东西，老夫是那么好忽悠的？
老栖之前几次三番，让周小强不要喊灵儿“哑巴”，周小强不听，他也就不再坚持，转而想以毒攻毒，喊周小强蟑螂，谁知周小强毫不在意，真的做到了如他自己所言：名字只是个代号，叫什么无所谓的。
“这就对了，要知道，法不可轻传，道不可贱卖，除非是我的徒弟，行三跪九叩之礼，奉茶敬祖后，才有可能传之。”
周小强没有接话。
他的内心很纠结。
老栖的本事，越相处，周小强觉得越牛逼，可是让他一个80多岁的年轻老人，跪一个也不过90来岁小哥哥为师，他觉得很膈应。
“老栖，我们也算是不打不相识了。你有没有想过，跟我结为异姓兄弟，有福同享有难同当的那种？”
老栖笑了，小东西，跟我玩心眼子。
“结拜我倒是不介意的，就怕你不愿意。”
周小强精神一振，有戏，站了起来：“老哥说什么见外的话？我何时说介意了？”
“我已经九十有一，老了，你真的愿意和我结拜，不求同年生，但求同日死？”
老栖好像也很兴奋，至少看起来很兴奋。
周小强一下子就蔫了。
和你同日死？
我是长生之体啊，怎么可能。
要不要先答应他，以后再做计较呢？