“来了。”
“董明，方德？”
董明和掌柜的（方德）站在湖南的灯笼下，来人却是行走在黑暗里。
来人能看见董明和方徳的脸，后者却看不清来人的面目。
“海将军，是你吗？”
来人身着一身黝黑的铠甲，昏暗中看不清面目：“是我，怎么样了？”
“都搞定了，我们的人呢？”
只见被称作谢将军的来人双手并拢，围在嘴边，发出几声如鹰鸣叫的声音。
一时间，客栈对面的大山上传出一声类似的回应。
不多时，铠甲碰撞声就在山间的密林内响起。
数千身着黑色铠甲的健硕士卒很快就出现在客栈外。
“一人一匹马，将马鞍和辔头全部安好，天明立即出发。”
“是，将军。”
进到客栈内，才看清来人是阿海。
早在一个多月前，他们就来到了鬼哭峡后面的山谷里，等着今日的行动。
“海将军，那些人都关进地牢了，是留着，还是……”
方德右手在身前，做了一个割喉的动作。
“方德，不需要，留着他们。这次不仅是要把战马搞走，还要搞到西边去，这些人不过是护卫而已，我们都是大乾人，没有必要把事情做得那么绝，你们在这里待五天，五天后你们就回军营，这个地方不要了。”
“是，海将军。”
“五天内尽量不要出意外。如果有突发情况，立即撤走。”
“是，海将军。”
……
年关越近，年味越浓。
不久前发生的皇子刺杀案，雷声大雨点小，最后终于多云转晴了。
事情就那么不了了之。
禁卫统领被撤职。
胡一非也在乾皇那里失了宠，被收回了许多特权。
乾皇看太子愈发不喜。
唯独老道，日子过得很滋润。
天一马场的三千匹战马被偷走的消息传到兵部的时候，已经是腊月二十五了。
钱的损失，朝廷是无所谓的。
可是战马不一样。
那是花钱也很难搞得到的稀缺资源。
这次乾皇是真的怒了，大怒。
将负责看护的马场人员和禁军全部下了大狱。
同时被关起来的还有天一马场的相关幕后。
况家，齐家，万家……
派人传讯，马是在西疆王地界丢失的，让西疆王给自己一个交代。
西疆王很快就回信了，说鬼哭峡外的数个关口，都已经是朝廷派军接管了，鬼哭峡地界，是陛下朝廷的地界，战马丢失，他一概不知。
乾皇暴怒。
将所有脾气都发在了太子一党和马场的主事人身上。
其间，又有传言，说是战马已经被卖到了西域异族手里。
几封莫名其妙的书信又刚好被有心人举报揭发，送到了乾皇面前。
乾皇这次不是传讯，而是下旨，令西疆王追回战马，还派人去西铁城，监督西疆王。
西疆王做了，命令木陀罗督办。
监察使跟着木家军，沿着西疆和北疆之间的疆域界限，一直往西北，吃了不少苦，终于在木家军的努力下，在狐戎族那里见到了臀部盖着大乾战马印鉴的战马。
怎么来的？
当然买来的。
跟谁买的？
不知道。
从来都是大乾人去找他们。
当乾皇得到战马真的被送到关外异族手里的时候，天一马场轰然倒塌。
太子牵涉其中，相关幕后之人，抄家灭族受牵连的，达到数千人。
天一马场是个引子，乾皇又派人去其他的马场查了一遍。
没有让他失望，没有一家马场是干净的。
以次充好都是最良心的了。
仇人被砍头的时间，是次年的五月底。
在那些人里，没有看到那个让自己有心魔的好姐姐。
况大家。
况家大小姐。
太子妃的姐姐。
果真是瘦死的骆驼比马大，失宠的太子，还是保下了太子妃的家人。
是可忍，孰不可忍。
周小强当天夜里就带着癞皮去了况家。
小心翼翼进况家后，周小强以为自己走错地方了。
看到的不是劫后余生的谨慎，而是纸醉金迷的奢靡。
三更半夜的，况家还在吃席。
周小强站在角落，透过偶尔打开的厅门，能看见穿得通透的女主人坐在几个男人之间，享受着女皇般的待遇。
这个世界真疯狂。
“癞皮，那女人应该有六十好几了吧？时隔这么多年，你看看她的样子，变化那么大，我竟然在男人堆里一眼就认出了她。”
癞皮瞅了瞅，鄙夷地看了眼周小强。
强哥是真不要脸。
里面除了几个负责端茶倒酒的年轻女仆，就一个年龄对得上号的老女人，其他都是身强力壮的男人，这要是认不出那个女人来，怕不是个傻子？
你也说了是男人堆里。
但凡多两个年纪相仿的女人，你怕是要纠结好久：哪个才是姓况的大仇人呢？
况家被灭门的消息，什么时候传遍京都的，周小强不知道。
因为这些消息，他是不想再关心了。
隔天周小强带了一大壶酒，一个人来到了京都外常家的坟山。
“师父，你的仇，我已经帮你报了，万家完了。霍家，已经被我和癞皮整得差不多了。皇帝最爱的马，被霍家人治死了，这次，你可以瞑目了。”
周小强喝一口酒，接着倒了一口到地上。
“还有个好消息要告诉你，瞑目的你听到了，怕是要从棺材里跳出来谢我。你，没有绝后，还有个孙子。”
“我要走了，师父，在这里我和癞皮逗留了太长的时间，也认识了几个不错的朋友。哎，总觉得不是那么回事，你给我的那个木牌，我准备过些年等本事大一些的时候，去你所说的地方看看，是不是真的能有机会拜入仙门。”
“你的孙子，我准备把他接过来，带到关外，西疆王管辖下的城池去生活。京都实在太危险了，我担心他在这里的安全。你放心，我会给他找个媳妇，给你延续香火。这次走后，我或许来看你，或许不来，但是会有你的孙子、曾孙来看你。你个老东西，这回满意了吧？相识一场，我也算是对得起我们之间的感情和缘分了。”
……
周小强是在一个午后走的。
他不是一个人，而是一群人。
老道像是膏药一样，甩都甩不掉。
时不移已经完全融入了这个集体，就是和老道有些别扭。
栖老带着灵儿，没有地方可去，去哪里都一样。
苍蝇是随性的，小院里谁让他做什么，他都很听话。
自由万岁。
……