腊月十五。
天一马场的马队在一众护卫的努力下，经过长途跋涉，终于来到了鬼哭峡。
除了马场的护卫，还有一支百人骑兵队随队同行。
庞大的马队沿着谷口，排出长长的距离。
骑兵百人长姓乔，一行人员都尊称他乔将军。
没有想到鬼哭峡附近开了一家不算豪华，却占地极广的酒楼，这可为进出边关的军旅人员提供了大大的方便，乔队长看着人倦马疲的队伍，当即就下了命令：将马匹赶到边上的树林里和空旷的场地，留下几人看管，其他人进店休息一夜。
无论是天一马场的护卫还是随行的骑兵，都乐得如此。
巧的是他们刚把工作做好，一支军队又从后面跟了上来，让他们快点把马牵走。
乔队长是什么人？那可是禁军百人队长，这次来边关，就是护卫这批禁军购买的马匹安全的。
乔队长看着这支骑兵的旗帜，立即认出是木家军的人，站在客栈的门口，倚着门框，随意地拱了拱手：“原来是木家军的将军到了，我是禁卫军百夫长乔四方，不知道来的是哪位将军？”
“我们是去平州护粮的，我乃运粮官董明，一路上都是雨雪，好不容易放晴，积雪融化路更难行了，还请乔将军行个方便，腾出地方，让兄弟们落个脚，歇息一下。”
“原来是木家军的董将军，不是我不想让开，我们只比你们早到不足一个时辰，不要说马匹还没有喂饱，我们大家伙儿都还没有吃饭呢。要不，董将军你们受累，再往前赶赶路，寻个合适的地方？”
“乔将军，你是从京都出来的，应该知道这里往关内去，鬼哭峡往后还要走20多里地才有歇脚的地方，鬼哭峡内阴森寒冷，每日阳光照射不足两个时辰，听说积雪过膝，极为难行。兄弟们走过去怕得到半夜，还要再行20里地，人受得了，马也受不住啊。”
往前推十年八年，不管是禁军还是皇帝亲卫，都不敢明着跟边军叫板，尤其是西疆王手底下的军队。
只是今时不同往日。
大乾承平日久，西疆已经多年没有发生过具有一定规模的战事，连军饷兵部都敢克扣了，更不用说其他。
乔四方也一样，没有给董明面子：“董将军，您这就叫末将很为难了。我们这些良驹宝马都是禁军今年新从马场购买的，伤了一匹，我们都无法交差。你们觉得前面路难行，就应该早点找地方落脚，现在让我们把马赶走，给你们腾地方，不是故意刁难我们吗？”
董明并未生气，继续好言好语劝说：“乔将军，你说的我也知道，只是你们这些都是良马，一匹匹膘肥体壮，又都没有乘人，轻车快马，过鬼哭峡到前面长坪驿落脚，日落前就可到 。你们一日赶路不过数十里，我底下这一千多儿郎可是已经连着奔波了数日，要在十八日之前赶到平州州府，实在是人困马乏了，还请行个方便。”
乔四方看了看董明以及身后的一众将士，一个个的鞋湿帽潮，风尘仆仆，满脸疲态。
哼，乔四方心里冷哼了一声。
木家军，西疆猛士。
连过冬的军粮都还要自己去运，实在是可笑。
“董将军，恕难从命，我已经跟您说过了，万一路上这些马有什么闪失，末将和一众士卒，吃罪不起，还请将军见谅。”
董明没有说什么，身边的副将已经忍不住怒喝出声：“姓乔的，你们行了一月有余，每日行军半日，现在让你们行个方便，就这么推三阻四，是何意思？”
“这位将军，我们骑兵统领给我的命令就是将新购军马一匹不少的安全带回，至于什么时间，并没有限定。什么事情都讲个先来后到吧？”
副将还要理论，被董明拦了下来：“乔将军，你们是过夜呢，还是歇歇脚？”
“峡谷内夜间行路多有不便，我们准备再次休整一夜，明日太阳出来再出发。”
“好吧，你们一行人少，只有不到百来人，住店内，我们人多，乔将军可否将那边的空地让出来，这里有现成的窝棚，兄弟们在此将息一晚？”
乔四方看向空地的窝棚，没有再拒绝。
他没有做得太绝。
那些棚子里的马匹，是乔四方等骑兵的坐骑，被牵了出来。
董明道谢后，让兄弟们将马全部集中在一起，进到店内，跟店家“商量”着，要用他们家的场地搭建帐篷过夜。
店掌柜的还做出很为难的样子。
说什么这么多人把干净干燥的场地占了，晚上如果有商队歇脚，就没有地方了。
董明晓之以理，动之以情，好说歹说，再给了掌柜一点费用，掌柜的才很不情愿地答应下来。
董明走后，掌柜的还跟看热闹的乔四方打着哈哈：“最烦这帮边军了，舍不得花钱，还屁事多。关键是还不能得罪，要是人人都像将军你们这样就好了。”
乔四方很受用：“掌柜的，这怎么能一样？我们可是禁军，护卫皇城和陛下安全的。”
装得很像。
鬼知道掌柜的和董明两人在木家军的时候是不是睡一个营帐的袍泽。
董明等人是急行军，都带着干粮，借了个干净的地方，其他的都是他们自己来。
埋锅造饭，搭建帐篷，有条不紊。
马吃的掺了盐巴的精粮，他们都有随身携带。
骑兵，最宝贵的不是人，而是马。
马倒下了，人也基本上完了。
董明带着部将吃着干粮，和衣而眠在帐篷里。
乔四方等人在店内吃肉喝酒烤火，好不惬意。
酒喝完了就容易犯困。
乔四方手底下的骑兵和一众天一马场的护院都喝高了。
至于留下来看马匹的十几个人，天黑后就没有等到来换班的同伴，也稀里糊涂地睡着了。
半夜三更，酒楼门口。
“老董，人呢？怎么还不来？”
掌柜的比董明还着急，站在店门口吹着冷风。
董明不慌不忙：“你急什么，这还没有到亥时呢。那百多号人呢？都处理妥当了？”
“这不废话吗，都准备多久了。”
……