第秋收之后，古时月把精力转向了盐池。去年虽然已经能晒盐了，但规模小，产量低，只够庄上自己吃。今年粮食够了，人手也多了，他决定把盐池扩大。老铁带着十几个人在山里干了大半个月，把原先的五个方池扩成了十个，又新挖了五个蓄水池。泉眼的水被引出来，先流进蓄水池沉淀泥沙，再流进晒盐池暴晒。陇西的日头毒，晒上三五天，池底就结出一层白花花的盐。
老铁蹲在池子边上，用手指蘸了几粒盐放在舌头上，咸的，纯正的咸，不苦不涩。他站起来，对古时月说：“少郎，这一池能出两百斤。十个池轮着晒，一天能出三四百斤。”古时月蹲下来看了看池底的盐粒，又白又细，比镇上卖的好。他站起来，对老铁说：“产量够了，但要保证质量。盐里有泥沙的，不要。颜色发黄的，不要。”老铁点头。
第一批盐晒出来的时候，古时月让人装了二十罐，送到各村寨。孙家坡的孙老汉收到盐，打开罐子抓了一把，白花花的，放在舌尖上尝了尝，眼眶红了。他说：“俺有半年没吃过这么好的盐了。”李家堡的李有粮收到盐，把罐子放在桌上看了半天，对儿子说：“古家少郎，有本事。不光自己能吃盐，还能给别人送。”
古时月不只是送，他还要用盐换东西。凉州盐价飞涨，战乱前一斤盐十文钱，现在涨到三十文，有时候有价无市，有钱也买不到。古家庄园有盐，就成了稀缺货。成公英带着几车盐去了趟陇西郡城，找几个老商户换了铁料和药材。商户看见盐，眼睛都亮了，问：“成先生，你这盐哪来的？比市面上卖的好。”成公英笑了笑，“自家晒的。”商户不信，成公英也不解释，换完东西就走了。
回来后，成公英对古时月说：“少郎，盐铁之利，自古为兵家所必争。少郎以日头晒盐，不费一兵一卒而得大利。这个买卖，做得。”古时月说：“盐不只是买卖，是命。人没盐吃，就没力气。没力气，种不了地，打不了仗。所以盐要管好，不能断，也不能乱涨价。”成公英把这句话记在了心里。
盐池的产量稳定后，古时月定了几条规矩。第一，盐池由庄园统一管理，任何人不得私晒。第二，食盐按人口分配，每人每月一斤，不收费。第三，余盐用于对外交易，换回庄园需要的物资。第四，任何人不得私卖食盐，违者逐出庄园。老铁负责盐池的生产，每天带着人进山，晒盐、收盐、装罐。他对工人们说：“少郎说了，盐里不能有泥沙。你们眼睛放亮点。”
消息传到周边村寨，来换盐的人越来越多。孙家坡用粮食换，李家堡用木材换，周家岭用牲畜换。古时月不收钱，只收实物。粮食、木材、铁料、药材、布匹，什么都行。成公英负责交易，每笔都记账，清清楚楚。有人问：“成先生，一斤盐换多少粮？”成公英说：“市价三十文，粮价一斗二十文。一斤盐换一斗半粮。但你用物资换，不用钱。”那人算了算，觉得划算，换了。
张绣有一天来盐池看热闹，蹲在池子边上，看着白花花的盐粒，对古时月说：“少郎，你这盐池，比金矿还值钱。”古时月说：“金矿不能吃，盐能吃。能吃的东西，就比不能吃的东西值钱。”张绣想了想，觉得有道理。
贾诩也来看了一次。他站在盐池边上，看着那些方方正正的晒盐池，对古时月说：“少郎，你这个盐池，不仅是利，还是势。有了盐，周边的村寨就要靠你。你不但能换回物资，还能收拢人心。”古时月点头。“贾先生说得对。盐是抓手。抓住了盐，就抓住了人。”
冬天来临之前，古时月让人在盐池边上盖了几间土坯房，派专人值守。老铁带着几个人住在山里，看管盐池，防止有人偷盐。铁娃问他：“老铁，山里冷，你受得了？”老铁裹着羊皮袄，缩在土坯房里，“受得了。比种地轻松。”铁娃笑了。
中平四年的冬天，古家庄园的库房里堆满了粮食、盐罐、铁料、药材、布匹。吴伯每天清点物资，忙得脚不沾地。他对古时月说：“少郎，咱们现在的家底，比陇西郡守还厚。”古时月说：“郡守是朝廷的，家底是朝廷的。咱们的家底是自己的。”吴伯点头。
成公英把盐池的账册整理好，送给古时月过目。古时月翻了翻，从夏到冬，产盐三万多斤。自用一万斤，交易两万多斤，换回粮食五百石、铁料三千斤、药材一百包、布匹两百匹。他放下账册。“成先生，盐池的事，你管得好。明年继续扩大。”成公英拱手，“在下尽力。”
古时月站起来，走到窗前。窗外，下雪了。雪花落在盐池的方向，落在那片白花花的土地上。盐，自古以来就是硬通货。有了盐，就有了交换的资本。有了资本，就不怕被人卡脖子。这条路，他走对了。不费一兵一卒，得大利。不是他聪明，是日头好。陇西的日头，晒出了盐，也晒出了希望。
傍晚，古时月上了哨楼。铁娃站在他旁边，看着远处盐池的方向，问：“石哥，老铁在山里冷不冷？”古时月说：“冷。但他有羊皮袄，有炭火，有粮食。比逃难的时候强多了。”铁娃点了点头，没有再问。
古时月转过身，下了哨楼。灶房里飘出炊烟，王媪在煮粥。讲堂的灯还亮着，沐朝歌在给学员们上课。成公英在客舍里整理账册，贾诩在写情报。一切都在有条不紊地运转着。粮食有了，盐有了，铁有了，药有了。古家庄园，已经不是当初那个只有几十口人的小庄子了。它有了根，扎在陇西的黄土里，扎得很深。