医学传习所办起来之后，沐朝歌又盯上了另一件事——识字。不是教成年人，是教孩子。庄上的佃户子弟、安民营的流民孤儿，整天在院子里追鸡撵狗，没人管。大人们忙着种地、练兵、治病，顾不上。沐朝歌对古时月说：“这些孩子不认字，长大了还是睁眼瞎。得办学堂。”
古时月想了想。“办学堂，你教？”
“我教一部分。你也要教。”沐朝歌看着他。“算术你教，自然常识你教。我教识字。”
古时月点了点头。
学堂设在传习所隔壁的一间空屋里，比讲堂小一些，能坐二十几个孩子。沐朝歌把屋子收拾干净，墙上糊了白灰，挂了一块黑漆木板。这块黑漆木板是古时月让老赵做的，用几块木板拼在一起，刨平，涂了好几层黑漆。漆干了，表面光滑，能用白垩土写字。白垩土是山里挖的，白色，软，磨成条状就是粉笔。古时月对沐朝歌说：“这是中国历史上第一块黑板。”沐朝歌看了他一眼。“你连这个都要争第一？”古时月笑了笑。
学堂取名为“陇西蒙学”。沐朝歌说，蒙以养正，孩子小时候不教，长大了就歪了。古时月觉得这个名字好，让陈实写了匾额，挂在门口。匾额是木头的，陈实用毛笔写了四个大字——陇西蒙学，字迹端正。
招生告示贴出去后，来报名的家长不少。佃户们想让孩子认字，但怕耽误干活。沐朝歌说：“每天只上半天的课，不耽误干活。上午上课，下午回家帮忙。”家长们放心了。第一批招了四十多个孩子，年龄从六岁到十二岁不等。有佃户家的子弟，有安民营的流民孤儿，还有各村寨送来的孩子。最小的还没断奶，被母亲抱在怀里听课。
开课那天，孩子们挤在屋子里，有的坐在地上，有的蹲着，有的站着。沐朝歌站在黑板前面，手里拿着一支白垩土条。她在黑板上写了一个字——天。
“这个字念‘天’。头顶上的就是天。”
孩子们跟着念。“天——”
沐朝歌又在黑板上写了一个字——“地”。
“脚下踩的就是地。天，地。”
孩子们又跟着念。
沐朝歌让孩子们在各自的木板上练习写字。木板是古时月让老赵做的，每人一块，一尺见方，刨平了，涂了一层薄漆。孩子们用白垩土在木板上写，写满了用布擦掉，再写。有个孩子把“天”字写歪了，一横太长，一竖太短。沐朝歌蹲下来，握着他的手，重新写了一遍。孩子看着那个端正的“天”字，咧嘴笑了。
算术课是古时月教的。他教最简单的数数、加减。孩子们掰着手指算，有的算不清，急得抓耳挠腮。古时月不着急，一遍一遍地教。有个孩子问：“少郎，数数有什么用？”古时月说：“你长大种地，要知道一亩地能收多少粮。你去做买卖，要知道一斤盐值多少钱。不会数数，就会被人骗。”孩子似懂非懂，但开始认真学了。
自然常识课也是古时月教的。他教节气、物候、农事。立春了要播种，谷雨了要浇水，白露了要收割。孩子们听得津津有味。有个孩子问：“少郎，为什么立春要播种？”古时月说：“因为天暖和了，种子能发芽。你冬天种，冻死了。”孩子们笑了。
最让古时月触动的一幕，发生在开课的第三天。一个佃户来给孩子送午饭，站在门口，看见儿子在木板上写字。儿子歪歪扭扭地写了一个“天”字，举起木板给父亲看。佃户看着那个字，愣了片刻。他蹲下来，用手指摸着那个字，一笔一划地摸。
“这是啥字？”
“天。头顶上的天。”
佃户的眼泪一下子涌了出来。他蹲在门口，嚎啕大哭。旁边的家长们都看过来，没有人笑他。一个老妇人走过去，拍了拍他的肩膀。佃户哭了很久，用袖子擦了擦脸，站起来，看着儿子。
“俺家几辈子没人认过字。你是第一个。”
儿子不懂父亲为什么哭，但他知道，自己写了一个“天”字，让父亲很高兴。他举起木板，又给父亲看了一遍。佃户笑了，眼泪和笑容混在一起。
沐朝歌站在讲堂门口，看着这一幕，眼眶也红了。她转过身，走进教室，继续上课。古时月站在院子里，看着那个佃户的背影。铁娃站在旁边，说：“石哥，那个佃户是安民营的，姓王，大家都叫他王老汉。他儿子叫王小牛。”
古时月点了点头。“王小牛的字写得好吗？”
铁娃想了想。“歪歪扭扭的，但能认出来。”
“那就好。慢慢练，会写好的。”
陇西蒙学办起来后，庄上的孩子们有了去处。每天上午，四十多个孩子挤在教室里，跟着沐朝歌和古时月读书识字。琅琅读书声从讲堂里飘出来，在庄园里回荡。佃户们听见了，心里踏实。安民营的流民听见了，觉得这里真的是家。孩子们在木板上写写画画，写满了擦，擦完了写。白垩土用了一根又一根，木板被磨得发亮。
成公英来听了一次课。他站在门口，看着古时月在黑板上写数字，孩子们跟着念。“一、二、三、四、五……”他听了一会儿，对身边的贾诩说：“贾先生，少郎连孩子都教，是不是管得太宽了？”
贾诩说：“不是管得宽，是看得远。孩子认了字，长大了就能做事。能做事，庄上就多一个有用的人。”
成公英想了想，觉得有道理。
贾诩也来听了一次课。他听的是沐朝歌的识字课。沐朝歌在黑板上写“人”字，让孩子们念。“人——”“人，一撇一捺，互相撑着。这就是人。一个人撑不住，要互相帮忙。”
贾诩听了，嘴角微微弯了一下。他转过身，走了。
夜里，古时月在正屋里记了一笔：中平四年春，陇西蒙学开课，学生四十余人。黑板、白垩土，教学简易，然孩子们学之甚欢。写完了，放下笔。
窗外，讲堂的灯还亮着。沐朝歌在给孩子们批改作业。孩子们在木板上写的字，她一块一块地看，用白垩土在写错的字旁边画个圈。明天上课的时候，她会让孩子们重新写。
古时月吹熄了灯，躺下睡了。他想起王老汉的眼泪，心里有一种说不出的滋味。几辈子没人认过字。不是不想认，是没机会。现在有了机会，孩子能认字了。认了字，就不一样了。能读书，能算账，能写文章。将来，也许能当官，也许能教书，也许能行医。不管做什么，都比睁眼瞎强。
远处，讲堂的灯还亮着。沐朝歌还在批改作业。孩子们睡了，但明天他们还会来，继续写那个“天”字。写端正了，写漂亮了，写进心里。天，头顶上的天。他们知道了天是什么，地是什么，人是什么。知道了，就不一样了。