医学传习所办了一年之后，沐朝歌定了一条新规矩：轻症由学徒先诊，她复查；疑难重症她亲诊，学徒旁观学习。这条规矩一出来，学员们既紧张又兴奋。紧张的是怕看错了，兴奋的是终于能上手了。
姜蓼是第一个独立接诊的。一个安民营的孩子发热咳嗽，母亲抱着孩子急急忙忙跑来。沐朝歌坐在旁边，没有开口，示意姜蓼自己来。姜蓼让孩子张开嘴，看了看舌苔，又摸了摸额头，问了几个问题。发热，咳嗽，有痰，不怕冷。她想了想，在竹简上写了一个方子——桑菊饮加减。写完了，递给沐朝歌。
沐朝歌看了一遍，没有说话，提笔改了一味药，把薄荷换成了牛蒡子。“痰多，薄荷不够，牛蒡子化痰。”姜蓼点了点头，拿着方子去抓药。三天后，孩子的母亲来道谢，说烧退了，咳也好了。沐朝歌对姜蓼说：“你的方子大体对，但细节要练。一味药用不对，效果就差很多。”姜蓼低头记下了。
铁兰接诊了一个外伤的病人，胳膊被镰刀划了一道口子，血流不止。她学着沐朝歌的样子，先用烈酒清洗创口，再撒上白及粉，最后用煮沸过的麻布包扎。动作不算利落，但每一步都做对了。沐朝歌检查了包扎的松紧，说了一句：“可以。”铁兰长出了一口气。
吴荇接诊了一个腹痛的老妇人。她把了脉，问了症状，判断是寒湿腹痛，开了附子理中汤。沐朝歌看了方子，没有改。老妇人吃了三天药，腹痛好了，特意来诊室道谢。吴荇站在门口，看着老妇人远去的背影，嘴角弯了一下。
刘二丫是第二批学员里进步最快的。她已经能独立处理常见的发热、咳嗽、腹泻了。沐朝歌复查时很少改她的方子，偶尔会提醒一两句。刘二丫有个特点——胆子大，敢用药。沐朝歌提醒她：“胆大可以，但不能粗心。用药如用兵，错一步就是一条命。”刘二丫记住了。
郑文是学员里唯一读过医书的，但他从不自傲。沐朝歌让他负责整理病历，把每个病人的症状、方子、疗效都记录下来。郑文的字写得好，记录详细，沐朝歌看了很满意。有一天，郑文问沐朝歌：“先生，为什么传习所不收诊金？”沐朝歌说：“收了诊金，穷人就看不起了。药材成本费已经够他们头疼了，诊金能免则免。”郑文想了想，没有再问。
这一年里，传习所诊治了上千人次。有庄上的佃户，有安民营的流民，有各村寨的百姓，还有从更远地方慕名而来的。沐朝歌的规矩一直没有变——轻症学徒先诊，她复查；疑难重症她亲诊，学员旁观。不收诊金，只收药材成本费。药材不够的，让李翁带人去采。采不到的，用粮食换。
一天傍晚，一个从汉阳郡逃难来的老农走进了诊室。他满脸菜色，捂着肚子，疼得直不起腰。沐朝歌让他坐下，把了脉，问了症状。痢疾，已经拉了好几天了，脱水严重。
“姜蓼，黄连、黄柏、秦皮各三钱，急煎。”
姜蓼去熬药，沐朝歌让老农躺在草席上，给他喂了盐水。老农喝了盐水，精神好了一些。药熬好了，他端起来一口气喝完，苦得直咧嘴。沐朝歌说：“良药苦口。连喝三天，再来复诊。”
三天后，老农来了。痢疾好了，脸上有了血色。他一进门，扑通一声跪在地上，磕了三个头。沐朝歌正在整理药材，听见响声，转过身，看见老农跪在地上。她赶紧走过去，双手扶住他的胳膊。
“老人家，起来。”
老农不起来，眼泪顺着脸上的沟壑往下淌。“先生，俺这条命是你救的。俺没钱，俺只能磕头。”
沐朝歌蹲下来，看着他的眼睛。“别跪。我是医生，你是病人，我治好你是应该的。起来。”
老农愣了片刻，慢慢站起来。他用手背擦了擦眼泪，从怀里掏出一个布包，打开，里面是几十文钱。“先生，俺只有这些……”
沐朝歌把钱推回去。“不要钱。我说了，不收诊金。药材成本费也不收了，几味药不值钱。”
老农捧着那包钱，手在发抖。他看着沐朝歌，嘴唇哆嗦了半天，说不出话。最后，他又鞠了一躬，转身走了。
姜蓼站在旁边，看着这一幕，眼眶红了。沐朝歌转过身，继续整理药材。“姜蓼，去把今天的病历整理好，明天要用。”姜蓼应了一声，低下头，用手背擦了擦眼睛。
古时月听说这件事后，来诊室找沐朝歌。他站在门口，看着沐朝歌在案上写方子。
“朝歌，今天那个老农，你没收钱？”
沐朝歌手没有停。“没收。几味药不值钱。”
古时月走进去，在她对面坐下。“药材成本费也没收？”
“没收。他那些钱，够他自己吃几天饭的。我不收，他就能多活几天。”
古时月沉默了片刻。“朝歌，你这样做，传习所亏不亏？”
沐朝歌放下笔，看着他。“亏。但我开传习所不是为了赚钱。是为了救人。他活下来了，我就不亏。”
古时月点了点头，没有再问。
晚饭的时候，铁娃在灶房门口跟大家说起这件事。王媪听了，抹了抹眼睛。“沐娘子这个人，心善。”老铁说：“心善，本事也大。”铁娃说：“石哥娶了个好媳妇。”老铁笑了。
夜里，沐朝歌在诊室里整理药材。姜蓼在旁边帮忙，忍不住问了一句。“先生，你为什么不收那个老农的钱？他给的虽然少，但也是心意。”
沐朝歌把手里的甘草放进陶罐，拍了拍手上的灰。“姜蓼，你记住，学医的人，不能把钱看得太重。病人有钱，你收。病人没钱，你也得治。治好了，他活着，这就是你赚的。”
姜蓼低头想了想。“先生，我记住了。”
沐朝歌站起来，走到窗前。窗外，讲堂的灯还亮着，学员们在自习。传习所办了快一年了，培养出了三十多个能独立看病的学徒。他们有的留在庄上，有的回了各村寨，有的去了更远的地方。沐朝歌不知道他们将来会救多少人，但她知道，他们一定会救人。因为她教的，不只是医术，还有医德。不骗人，不害人，不拿人命开玩笑。病人有钱没钱，都要治。
古时月走进来，站在她旁边。“朝歌，你今天做得对。”
沐朝歌没有回头。“什么做得对？”
“不收那个老农的钱。”
沐朝歌转过身，看着他。“换了是你，你也会这么做。”
古时月没有否认。
两人在诊室里站了一会儿，谁也没有再说话。月光从窗户照进来，照在那些陶罐上，照在那些竹简上，照在沐朝歌洗得发白的围裙上。安静，但踏实。
沐朝歌吹熄了灯，走出诊室。古时月跟在后面，两人一前一后，走在月光下的院子里。灶房的灯已经灭了，王媪回去了。练兵场上空无一人，长矛靠在墙上。讲堂的灯还亮着，郑文还在整理病历。