信是刘辟送来的。
刘辟就是当初张角派来送密信的那个中年人，后来留在古家庄园，一直跟着张牛的第一队干活。这天他从外面回来，手里多了一个包袱。他没有回住处，直接去了正屋。古时月正在看春耕的汇总，刘辟进来，把包袱放在桌上，解开，里面是一卷竹简和一封信。
“少郎，大贤良师的信。”刘辟的声音有些发颤，不是害怕，是激动。“在下上个月回了一趟冀州，大贤良师让在下带回来的。”
古时月拿起竹简，展开。字迹工整，不是张角的手笔——张角手抖写不了字，是代笔。但竹简末尾盖着张角的私印，那个“太平”二字的印，古时月在冀州见过。旁边还有一封短信，字迹潦草，写着：小友亲启。古时月先看了那封短信。
“时月小友：竹简乃代笔，此信乃某口述、使人录之。某病体缠绵，手不能书，然心甚明。四条建议，某已行其三，留后路一条，亦在谋划。今朝廷已授某镇北中郎将之职，领冀北四郡。太平道根基未损，百姓得以耕作。某此生无憾矣。若天假之年，某当亲赴凉州，与小友一醉。张角顿首。”
古时月把短信放下，拿起竹简。竹简上写得更详细——张角退居广宗养病，张梁、张宝各守一郡。太平道的信众不再闹事，大部分回了家种地。冀州北部四郡秩序粗定，百姓能正常种地了。朝廷派来的官员睁一只眼闭一只眼，只要不造反，就不管。张角在竹简中称古时月为“忘年之交”和“定策之师”，说他正考虑通过宦官渠道上表朝廷接受“镇北中郎将”之职——实际上已经接受了，竹简送到的时候，他已经上任了。
古时月看完竹简，沉默了很长时间。他把竹简和短信放在桌上，站起来走到窗前。窗外，春耕已经结束了，田里的黍苗绿油油的，老铁带着人在锄草。练兵场上，民兵们在操练，号令声一声接一声。一切都如常，但他的心里不平静。
张角没死。冀州没变成焦土。历史被改变了。
他转过身，对刘辟说了一句：“辛苦了。去歇着吧。”刘辟拱手退了出去。
古时月拿着竹简去了诊室。沐朝歌正在给一个孩子看病，看见他进来，没有抬头。等病人走了，她才擦了擦手，看着他。古时月把竹简递给她。沐朝歌接过去，从头到尾看了一遍。她的眉头先是皱了一下，然后舒展开，最后把竹简放在桌上。
“张角没死？”
“没死。”
“冀州也没变成焦土？”
“没有。他听了我的建议，保住了命，也保住了冀州的一部分。”
沐朝歌沉默了一会儿。她看着竹简上那些字，张角称古时月为“忘年之交”和“定策之师”。这些称呼不是客套，是真心。一个年近半百的起义领袖，对一个十七岁的少年说这些话，分量不轻。
“你当初去冀州，值了。”沐朝歌说。
古时月在她对面坐下。“值不值，现在说了不算。张角还能撑多久，要看朝廷怎么对他。他现在是镇北中郎将，名义上是朝廷的官，实际上还是太平道的首领。朝廷不会一直容忍他。等腾出手来，迟早会动他。”
沐朝歌看着他。“那你觉得他能撑多久？”
古时月想了想。“不知道。但至少现在，冀州的百姓能过几天安生日子。不用打仗，不用逃难，能种地，能吃饱。这就够了。”
沐朝歌没有接话。她知道古时月说的是实话。在这个乱世里，能让百姓过几天安生日子，就已经是很大的功德了。
古时月站起来，走到窗前。“朝歌，你说，张角这个人，是英雄还是枭雄？”
沐朝歌想了想。“都不是。他是一个想让百姓吃饱饭的人。法子不对，但心是对的。”
古时月转过身，看着她。“那跟我一样。”
沐朝歌没有说话。
当天晚上，古时月在正屋里给张角写回信。他写得很慢，每一句都想很久。没有客套话，没有吹捧，只有实实在在的话。
“大贤良师台鉴：来信收悉。恭贺先生保住性命，保住冀州。四条建议，先生用了三条，留后路一条亦在谋划。某在凉州，亦步亦趋，自守而已。凉州叛军势大，韩遂、马腾合兵，某处境艰难。然庄子尚能自守，百姓尚能耕作。先生若能在冀州稳住局面，遥为声援，已是万幸。他日若天下有变，冀州与凉州当可互为援手。某有一言，望先生采纳——继续厚待世家，争取士人支持。太平道以符水聚人，士人不附。若无士人相助，难以长久。另，控制军队规模，避免引起朝廷猜忌。先生已为镇北中郎将，当以守土安民为要，不宜再扩军。凉州与冀州相隔千里，某不能亲赴冀州面见先生，惟以笔墨代酒，遥祝先生康健。古时月顿首。”
写完了，他吹了吹墨迹，把竹简卷起来，用麻绳扎好，交给刘辟。“送到冀州，亲手交给张角。”刘辟接过竹简，揣进怀里，连夜出发了。
第二天，古时月把张角来信的事告诉了贾诩。贾诩听完，沉默了片刻，说了一句话。“少郎，张角能在冀州站稳脚跟，对我们是好事。朝廷的兵力会被牵制在冀州，顾不上凉州。韩遂、马腾虽然在凉州势大，但朝廷只要还在，他们就不敢公然称王。这就是机会。”
古时月点头。“贾先生说得对。”
贾诩又说：“但张角这个人，靠不住。他现在是走投无路才听少郎的，将来他站稳了，未必还会听。”
古时月看着他。“我知道。但至少现在，他是盟友。”
贾诩没有再说什么。
傍晚，古时月站在哨楼上，看着远处的官道。刘辟骑着马已经走远了，看不见了。他手里还握着张角的那封短信，上面写着——“某病体缠绵，手不能书，然心甚明。”张角的身体越来越差了。他还能撑多久？一年？两年？古时月不知道。但他知道，张角每多活一天，冀州的百姓就能多过一天安生日子。
铁娃走上来，站在他旁边。“石哥，你手里拿的什么？”
古时月把短信折起来，收进怀里。“一封信。”
“谁写的？”
“一个朋友。”
铁娃没有再问。
远处，周家岭的烽火台上亮起了灯火。天快黑了，灶房的烟囱冒着烟，王媪在煮粥。沐朝歌从诊室出来，抬头看了一眼哨楼上的古时月，没有喊他，转身去了讲堂。今晚她要给学员们讲《凉州百草》里新增的几味药。
古时月下了哨楼，走进正屋，点上油灯。他把张角的那封短信从怀里取出来，展开，又看了一遍。看完，他把竹简卷起来，塞进柜子里。柜子里已经存了不少东西——六屯联防的地图、凉州方略、训练手册、春耕数据。现在又多了一封张角的信。
张角没死，冀州没变成焦土。这是他来这个时代后，第一次真正改变了历史。不是微小的改变，是能影响千千万万人命运的改变。他心里有了一点安慰，但更多的是沉重。因为改变历史的人，要承担改变历史的后果。他承担得起吗？他不知道。但他已经在做了，就不能回头。
远处，讲堂的灯还亮着。沐朝歌的声音隐隐约约地传过来，她在讲甘草的性味功效。甘草，味甘，性平。补脾益气，清热解毒。调和诸药。