叛军偏师闯入六屯联防的消息，是周家岭的烽火台传来的。那天傍晚，周头人亲自点燃了三堆火——这是最高级别的警报，意味着敌情严重。古时月在哨楼上看见三股浓烟从南边升起，立即敲响了集合鼓。
铁娃跑上来报告：“石哥，周家岭方向，三堆火，大批敌军！”
古时月下了哨楼，在练兵场上召集各队长。五百兵列队，不到一盏茶的工夫。张绣和庞德骑马赶到，两人身上还带着训练时的尘土。
“斥候回来了吗？”古时月问。
刘大从人群里挤出来，满头大汗。“少郎，刚回来。一支叛军偏师，约三百人，闯进了孙家坡东边的刘庄。正在劫掠，烧房子，抢粮食，还抓人。”
古时月沉默了片刻。三百人，不是大军，但也不是小股溃兵。韩遂手下的偏师，装备比溃兵强，有组织，有将领。他转向张绣和庞德。
“张绣、庞德，率骑兵队出击。夜袭。不要正面硬拼，打他们一个措手不及。救了人，缴了粮，就撤。不要恋战。”
张绣抱拳。“末将领命。”
庞德也抱拳。“末将领命。”
古时月又补了一句。“俘虏不要杀。抓活的，带回来。”
张绣愣了一下，但没有问为什么，带着骑兵队出发了。五十骑，趁着夜色，悄无声息地出了庄。马蹄上裹了麻布，踩在地上声音很轻。张绣走在最前面，银枪横在马鞍上。庞德走在最后面，压阵。
从庄园到刘庄，骑马不到半个时辰。张绣在离庄子一里外的地方勒住马，翻身下来，趴在地上听了听。有哭声，有骂声，有砸东西的声音，还有人在大笑。叛军还在，没有走。
“庞将军，你带二十人从东边绕过去，堵住他们的退路。我带三十人从西边冲进去。火把为号，看见火把亮了就冲。”
庞德点头，带着二十骑消失在黑暗中。
张绣等了片刻，估计庞德已经就位，举起银枪，向前一挥。“冲！”
三十骑同时冲出，马蹄声震得地面发抖。张绣一马当先，冲进庄子。叛军正在院子里喝酒烤火，完全没有防备。有人还没站起来就被砍翻，有人抓起刀往外跑，被骑兵撞倒。张绣的银枪在火光中上下翻飞，一枪一个，连续挑了五六个。
庞德从东边冲进来，堵住了叛军的退路。二十骑一字排开，马刀在火光中闪着寒光。叛军想跑，发现前后都被堵住了，乱成一团。有人跪地投降，有人扔掉武器跑进屋子，被拖出来。
战斗持续了不到半个时辰。叛军死伤数十人，被俘二十余人，剩下的趁乱跑了。张绣没有追，勒住马，在院子里转了一圈。
“清点战场。救人的救人，收武器的收武器。”
骑兵们从一间屋子里救出了十几个被抓的百姓，都是刘庄的人，有男有女，衣衫不整，脸上有伤。李二狗从叛军营地里搜出了几车粮食，还有几头牛，都是叛军从周边村子抢来的。
庞德走过来，手里提着一把带血的刀。“张绣，跑了五十几个，往南跑了。追不追？”
“不追。少郎说了，救了人、缴了粮就撤。”张绣收枪，看了看那些俘虏。二十几个，蹲在地上，抱着头，不敢动。“把人带上，粮带上，牛带上。撤。”
骑兵队押着俘虏，赶着粮车，牵着牛，回了庄园。到庄门口的时候，天已经快亮了。古时月在庄门口等着，看见俘虏，没有说话。
张绣翻身下马，单膝跪地。“少郎，末将幸不辱命。毙敌数十，俘二十三人，救回百姓十七人，缴获粮车五辆，牛十二头。”
古时月扶起他。“辛苦了。带俘虏去安民营，让沐娘子给他们治伤。”
张绣愣了一下。“少郎，给俘虏治伤？”
“治。伤好了，我有用。”
张绣没有再问，带着俘虏去了安民营。
沐朝歌正在诊室里整理药材，看见张绣押着一群俘虏进来，皱了皱眉。“受伤的在左边，没受伤的在右边。”俘虏们被分成了两拨。受伤的有七八个，有的被砍伤了胳膊，有的被捅伤了腿，还有一个腹部中箭，躺在地上呻吟。沐朝歌带着姜蓼、铁兰，一个一个地处理。清创、缝合、上药、包扎。俘虏们没想到敌军会给自己治伤，有人哭了出来。
那个腹部中箭的伤势太重，沐朝歌缝了半天，血还是止不住。她对姜蓼说：“去请少郎。”古时月来了，看了看那个俘虏，脸色苍白，气息微弱。
“朝歌，能救吗？”
“难。箭伤了肝，血止不住。”沐朝歌摇了摇头。
古时月蹲下来，看着那个俘虏。俘虏睁开眼睛，嘴唇动了动，没说出话。古时月说：“你叫什么？”俘虏的声音微弱得几乎听不见。“赵……赵五。”古时月说：“赵五，你伤得太重了。我救不了你。你有什么话，要我带给谁吗？”赵五的眼泪流了下来。“告诉俺娘……俺不回去了……”话没说完，闭上了眼睛。
古时月沉默了片刻，站起来。“把他埋了吧。坟头朝南，让他看着家的方向。”铁娃带人把赵五抬走了。剩下的俘虏被安排在安民营的一间空窝棚里，有人看守，但给吃给喝，还给治伤。
第二天，古时月让人把俘虏中伤势最轻的叫来。那人叫王二，二十出头，瘦高个，眼神躲闪。他被带进正屋，站在古时月面前，腿在发抖。
“坐。”古时月指了指对面的座位。
王二不敢坐，古时月没有再让，直接问。“你们是哪部分的？”
“韩……韩将军帐下，张横张将军的人。”
张横。古时月记得这个名字，去年贾诩去纳粮时找的那个偏将。张横的人来劫掠，说明韩遂已经开始向东扩张了。
“你们有多少人？”
“三百多。张将军说，这边庄子多，粮多，让我们来抢。没想到……”王二看了一眼古时月的脸色，没敢往下说。
古时月站起来，走到窗前。“你回去，帮我带句话给张横。”
王二愣住了。“少……少郎，你放我回去？”
“放你回去。你告诉张横——古家庄园不想与任何人为敌，但擅入者杀无赦。他的人进了刘庄，抢了粮，烧了房，抓了人。我打了回去，杀了他的兵，抓了俘虏。但我没有杀俘虏，给他们治了伤，吃了饭。你回去告诉张横，古家庄园不是他的敌人，但也不是他的菜。他想来打，掂量掂量。”
王二跪下来，磕了几个头。“多谢少郎不杀之恩。话一定带到。”
古时月让铁娃带王二去吃饭，又给了他几块干粮。王二吃饱了，揣着干粮，往南走了。
几天后，消息传到了张横的营寨。王二跪在地上，把古时月的话一字不漏地复述了一遍。张横听完，沉默了很久。他旁边的一个副将说：“将军，古家庄园不过几百兵，咱们三千人，踏平他就是了。”张横瞪了他一眼。“踏平他？你踏一个试试？去年我去看过，墙高沟深，兵精粮足。上次去纳粮的那几个人，你也看见了，不是泥腿子。那个贾诩，嘴厉害。这个古时月，更厉害。打了我的兵，不杀俘虏，还给治伤，放回来带话。这不是怕我，是给我面子。”
副将不说话了。
张横站起来，在帐里走了两圈。“传令下去，以后绕开古家庄园。那块骨头不好啃，别崩了牙。”
消息又传回了古家庄园。刘大从斥候那里听说后，跑来告诉古时月。“少郎，张横下令了，绕开咱们。”古时月点了点头，没有说什么。
贾诩来正屋找古时月，说了一句。“少郎，你不杀俘虏，放回去带话，这招比杀人还狠。张横心里有数了，知道咱们不好惹，也知道咱们不想惹他。他绕道，是明智之举。”
古时月说：“不是狠，是省事。杀了俘虏，张横会来报仇。不杀，放回去，他欠我个人情。人情债，比仇恨好还。”
贾诩笑了。
夜里，古时月站在哨楼上，看着南边的方向。张横的营寨在几十里外，看不见，但他知道那里有三千人，正在绕道。铁娃走上来，站在他旁边。
“石哥，你说张横真的不会来了吗？”
“暂时不会。但将来不好说。韩遂要扩张，迟早会再来。我们现在要做的，就是趁他不来的时候，把自己变得更强。”
铁娃点头。
远处，周家岭的烽火台上亮着灯火。古时月转过身，下了哨楼。灶房里飘出炊烟，王媪在煮粥。讲堂的灯还亮着，沐朝歌在给学员们上课。一切如常。
古时月走进正屋，点上油灯，在竹简上记了一笔：中平五年秋，叛军偏师犯境，击退之，俘二十三人，释一人归，传话“擅入者杀无赦”。张横令绕道。边界暂安。写完了，放下笔，吹熄了灯。