韩遂的请帖比马腾的使者晚来了三天。送帖的是个文士，四十来岁，穿着一身半旧的青布儒衫，说话慢条斯理，自称姓成，名公英，字叔明——正是第一卷末成公英初次登场时的身份。他在庄门口递上拜帖，对守门民兵说：“镇西将军韩公遣在下前来，邀古少郎赴金城共商凉州大计。”
古时月在正屋里接待了成公英。两人不是第一次见面了，第一卷末成公英曾在庄园住了十余日，以治病为名暗中观察，临走时说“我还会再来的”。这是成公英第三次来——第一次是试探，第二次是投效，这一次是使者。古时月看着手里的请帖，字迹工整，措辞客气，但意思很直白：韩遂已受封镇西将军，坐镇金城，凉州大事应当由各家共商。古时月放下请帖，摇了摇头。“成先生，烦你回去禀报韩公，古某近日身体不适，染了风寒，实在不便远行。韩公的美意，古某心领了。”成公英微微一笑，似乎早就料到这个回答。“少郎身体抱恙，不敢勉强。韩公只是让在下来问问，少郎若有不便，派个人去也是一样。”古时月点头。“成先生稍候，我让成公英随你走一趟。”他让人去请成公英——自己那位治政府的主事。
同名同姓的两人在正屋里见了面。古家庄园的成公英与韩遂的使者成公英互相拱手，都笑了笑，没有多说什么。古时月让铁娃从库房里取了几担药材，当归、黄芪、甘草各若干，用麻袋装好，交给成公英（自己人）带去金城，算作古家的“心意”。
韩遂的成公英带着古家庄园的成公英出了庄，往金城方向去了。路上两人各骑一匹马，并辔而行，聊了不少。使者成公英问：“阁下与在下同名，是巧合？”庄园成公英答：“巧合。天下同名者多了，不稀奇。”两人都不再追问。
到了金城，庄园成公英在韩遂的军营里住了三天。韩遂没有亲自见他，派了一个副将接待。庄园成公英也不在意，每天在营中走动，与韩遂手下的中小军头们攀谈。他为人随和，说话得体，又带着药材当礼物，很快就跟几个人混熟了。他不动声色地打听金城驻军的规模和粮草储备，问得很散，从不说自己是谁的人，只说自己是替古家少郎来送药材的。
第三天，他把摸到的情况一一记在竹简上，告辞返回。韩遂的成公英送他到营门口，说了句：“阁下回去告诉古少郎，韩公随时欢迎他来。”
庄园成公英回到古家庄园，天已经黑了。他直接去了正屋，古时月和贾诩都在。他把竹简摊在桌上，开始禀报。
“韩遂帐下兵虽众，但内部松散。金城驻军号称万余，实际能战者不过六七千。粮草储备也不充裕，仓库里的存粮按目前消耗最多撑半年。各部将领各怀异心，韩遂真正能直接指挥的只有自己的嫡系，其余都是依附的羌人部落和地方豪强。”他顿了顿，“还有一件事。我在营中听说，阎行的旧部对韩遂颇有怨言。阎行本人被韩遂冷落了，不带兵了。”
古时月的眉头微微动了一下。“阎行不带兵了？”
“不带兵了。韩遂不让他单独领兵，只给他挂了个闲职。阎行的旧部被分散编入其他各营，很多人不服气，私下议论。”庄园成公英翻开竹简另一页，“有一个叫李虎的小头目，原是阎行手下的什长，跟我喝了两碗酒后说，韩公疑心太重，阎将军立了那么大的功，连自己人都保不住。”
贾诩在旁边听着，一直没有插话。等庄园成英公说完，他才开口。“韩遂不信任阎行，是因为第一卷阎行被我们俘虏后放回去，韩遂觉得他被我们收买了。加上马腾那边压力大，韩遂更不敢把兵权交给一个可能不忠的人。”
古时月站起来，走到窗前。“阎行本人呢？你见到他了吗？”
庄园成公英摇头。“没见到。他住在金城城里，不在营中。韩遂不让他带兵，他就闭门不出，每天喝酒。有人说他心灰意冷了，也有人说他是在等机会。”
古时月沉默了很久。他想起第一卷阎行被俘时的样子——浑身是血，被押进正屋，不肯跪，直直盯着他。那时候他没有杀阎行，让人给他治伤，把他放了回去。阎行临走时问了一个问题：“你们这庄为什么种地的比当兵的还多？”古时月回答：“因为我们不是来抢东西的。”那句话，也许在阎行心里扎下了根。
“贾先生，你觉得阎行会来投我们吗？”古时月转过身。
贾诩想了想。“现在不会。他还没到走投无路的时候。但韩遂对他的猜忌不会减少，只会增加。等他在金城待不下去了，自然会来。”
古时月点头。“那就等。”
夜里，古时月在正屋里记了一笔：初平三年，韩遂遣成公英送请帖，邀赴金城共商凉州大计。婉拒，遣成公英携药材代往。英公回报：韩遂兵众而内散，粮储不足。阎行被冷落，不令带兵。其旧部怨言四起。