马腾退兵后，庄外的俘虏营里还关着几十个人。他们是前几次冲突中被抓的马腾部士兵，关了一个多月，每天有吃有喝，有人治伤，但不知道自己的命会怎样。铁娃每天去巡逻，回来跟古时月说：“石哥，那些人天天蹲在窝棚里，不吵不闹，就是发呆。有几个想跑，被守夜的民兵拦回来了，也没打他们。”
古时月没有急着处置这批俘虏。他一直在等，等马腾彻底退兵，等局势稳定下来。现在马腾的主力北调了，南边只留了三百人虚张声势，他知道时候到了。他把成公英叫来，说：“俘虏营那几十个人，你去问问。愿意留下的，编入安民营或补充入民兵序列。不愿意留下的，发给三日口粮，放他们回去。”
成公英愣了一下。“少郎，放回去？他们回去还会当兵，还会来打我们。”
古时月看着他。“放回去十个人，也许有五个还会来打我们。但另外五个，不会再来了。他们回去以后，会跟同伴说，古家庄园不杀俘，给吃给喝还给治伤。说得多了，马腾的兵就不想打了。不想打，就没士气。没士气，就打不赢。”
成公英想了想。“少郎，你这是从根子上挖马腾的兵源。”
古时月没有否认。“去吧。一个一个地问，别急。”
成公英带着陈实和杜明去了俘虏营。俘虏营设在安民营旁边的一块空地上，用木桩围了一圈，里面搭了几间窝棚。三十七个俘虏，蹲在窝棚门口，有的在晒太阳，有的在发呆。看见成公英进来，有人站了起来，有人往后缩，有人低着头不敢看。
成公英搬了张凳子，坐在俘虏营中间，让陈实一个一个地叫。第一个叫出来的是个年轻人，二十出头，黑瘦，左臂上缠着麻布，是上次冲突时受的伤。他站在成公英面前，腿在发抖。
“叫什么？”
“刘二。”
“哪的人？”
“北原寨的。”
“怎么当的兵？”
刘二低下头。“马将军的人到寨子里征粮，不给就打。俺爹被打伤了，俺去评理，被他们抓去当了兵。”
成公英在竹简上记了几笔。“想不想回去？”
刘二抬起头，眼睛里有一丝光亮。“能回去？”
“能。愿意留下的，编入安民营或民兵。不愿意留下的，发三日口粮，放你回去。”
刘二的眼泪一下子涌了出来。他蹲在地上，哭了好一会儿才站起来。“先生，俺想回去。俺爹伤了，家里没人照顾。”成公英点头。“去领三日口粮，走吧。”
刘二跪下来磕了个头，被陈实带去领粮了。
第二个叫王三，也是北原寨的，二十七八岁，个子不高，很壮实。他站在成公英面前，不卑不亢。
“想回去还是留下？”
王三想了想。“留下。俺没家了。寨子被占了，爹娘跑了，不知道去了哪。回去也是一个人，不如留下来。”
成公英记下。“会什么？”
“会种地，会打铁。以前在铁匠铺干过。”
成公英在竹简上注明“铁匠”。他把王三编入安民营，交给老铁安排。
第三个、第四个、第五个……成公英一个一个地问，陈实一个一个地记。三十七个人，有十二个愿意留下，二十五个愿意回去。留下的有会种地的，有会打铁的，有会木工的，还有一个会养马。成公英把他们的技能登记在册，分到各个岗位。
回去的二十五个人，每人发了三日口粮，陈实还多给了两块干粮。“路上吃。”那些人接过干粮，有人哭了，有人跪下来磕头，有人不敢接，怕有毒。陈实自己咬了一口干粮，说：“没毒。吃吧。”他们才敢接。
消息传遍了俘虏营。那些还没被问到的人，听说真的能回去，有人蹲在地上哭，有人跪下来朝正屋的方向磕头。古时月在哨楼上看见了，没有下去。
铁娃问他：“石哥，你不下去看看？”
古时月摇头。“不用。成公英能办好。”
那些被放回去的俘虏，有的回了北原寨，有的去了青石岭，有的四处流浪。他们走到哪里，就把古家庄园不杀俘的事讲到哪里。有人不信，他们就拿出三日口粮的干粮给人看。有人信了，问：“古家庄园真的不杀俘？”答：“不杀。还给治伤，给饭吃，想留下的留，想走的走。那个少郎，跟别的豪强不一样。”
消息传到了马腾的大营。庞柔对马腾说：“将军，古家庄园把俘虏放回来了。没杀，给了口粮，还治了伤。”马腾沉默了很久。“这个人，比我想的难对付。他放回来的不是俘虏，是种子。种下去，我的兵就不想打了。”
庞柔没有说话。
贾诩和成公英在客舍里对坐，喝着茶。成公英把俘虏处置的情况说了一遍，贾诩听完，放下茶碗。
“成先生，少郎放俘不是因为他心软。他在用最实际的办法消解马腾的兵源根基。杀俘虏，马腾的兵会拼命抵抗。放俘虏，马腾的兵就不想打了。谁愿意跟一个不杀俘虏的敌人打仗？”
成公英点头。“贾先生说得对。在下当时也没想这么深，只是觉得少郎这么做一定有道理。”
贾诩笑了笑。“所以你我在少郎手下做事，不用问为什么，照做就行。做完了，自然就懂了。”
成公英也笑了。
夜里，古时月在正屋里看成公英送来的俘虏处置报告。三十七人，十二人留下，二十五人放归。留下的十二人中，有三人编入民兵，九人编入安民营。技能登记在册，各有所用。他看完，在竹简上批了一行字：俘虏处置毕，勿再生事。
放下笔，吹熄了灯。窗外，月光照在俘虏营的空地上。那里已经空了，窝棚拆了，木桩拔了，只剩下一片被踩得硬实的黄土地。明天，那里会种上庄稼，或者盖起新的房子。古家庄园又多了一块地，多了几个人。那些被放回去的人，会在别的地方，替古家庄园说话。
古时月躺在床上，闭上眼睛。他想起那个叫刘二的年轻人，跪下来磕头的时候，额头磕在地上，咚咚响。他想起那些不敢接干粮的人，怕有毒。陈实自己咬了一口，他们才敢接。这个世道，把人逼成了什么样。