流民还在增加，粮食却在减少。吴伯每天来报账，数字一天比一天难看。这天傍晚，他抱着一摞竹简走进正屋，脸色灰败，把账册摊在古时月面前。
“少郎，存粮撑不到春耕了。”
古时月拿起账册，一页一页地翻。上个月存粮四千二百石，这个月只剩三千六百石。一个月消耗了六百石，平均每天二十石。按这个速度，只够吃六个月。但春耕在三月，现在才十一月，还有四个月。账面上够，但流民还在增加。每天都有新的人来，每天都要多煮几锅粥。
吴伯指着数字说：“少郎，这不是算出来的，是称出来的。粮仓里的麻袋一天比一天少，老汉心里急。”古时月放下账册。
成公英从门口进来，手里也拿着一卷竹简。他在古时月对面坐下，把竹简摊开。“少郎，在下算了一笔账。按现在的消耗速度，存粮确实撑不到春耕。必须减粮。”
古时月看着他。“怎么减？”
成公英指着竹简上的数字。“战兵口粮不减。他们每天训练五个时辰，吃不饱没力气打仗。普通民夫口粮减至平时的六成。只保证不饿死，不保证吃饱。各村寨的头人和各队的队长，口粮也减。在下带头减。”
古时月沉默了片刻。“成先生，你带头减，别人没话说。但六成，够吗？”
成公英想了想。“够。稀粥熬稠一点，掺些野菜、树皮，能顶饱。虽然不好吃，但饿不死。”
古时月点头。“就这么办。从明天开始，战兵口粮不减，普通民夫减至六成。各队长、各头人，包括我，都减。”
成公英在竹简上记了一笔。
消息传出去后，反应不一。战兵们松了口气，普通百姓有人抱怨，但没人敢当面说。成公英带头减粮，他每天只喝两碗稀粥，一碗早上，一碗晚上。中午不吃饭。他的脸瘦了一圈，颧骨突出来了，但脊背还是挺直的。有人劝他：“成先生，你不比我们，你还要管那么多事，不能饿着。”成公英摇头。“少郎说了，战兵不减，我带头减。我说到做到。”
铁娃看在眼里，心里不是滋味。他去灶房打饭的时候，看见古时月在灶房门口喝粥，碗里稀得能照见人影。铁娃端着自己的碗走过去，蹲在旁边。“石哥，你每天只喝两顿？”
古时月头也没抬。“够吃了。”
铁娃看着自己碗里的稠粥，犹豫了一下，把碗推过去，倒了半碗给古时月。“石哥，你吃。”
古时月抬起头，看着铁娃。铁娃的脸被寒风吹得粗糙，嘴唇干裂，但他的眼睛很亮。“你正在长身体，多吃点。”古时月把半碗粥推了回去。铁娃急了。“石哥，你不吃，哪有体力管事？”
古时月看着他。“你不多吃，哪有力气打仗？”两人对视了片刻。铁娃端起碗，把粥喝了，站起来走了。走了几步，又回来，把自己的干粮掰了一半放在古时月碗边，转身跑了。古时月看着那半块干粮，没有追。
沐朝歌知道了古时月减粮的事，没有说什么。她带着姜蓼去库房，清点药材储备。白及、金创药、退热汤，每种都留了最低储备，多出来的全部拿出来，让成公英去换粮食。
成公英用药材换了一批豆饼。豆饼是榨油剩下的渣滓，硬得像石头，但泡软了能吃，顶饱。他把豆饼分给安民营中带孩子的妇人，每人两块。老妇人接过豆饼，放在嘴里咬了一口，咬不动，用热水泡软了，一点一点地喂给孩子。孩子吃得香，老妇人笑了，眼泪掉进了碗里。
沐朝歌把自己的口粮也减了。她每天只喝一碗粥，吃半块饼。姜蓼发现她脸色发白，劝她多吃点，她摇头。“药材换了粮，诊室还能撑一段时间。我少吃一口，孩子就能多吃一口。”
姜蓼的眼眶红了。
古时月听说沐朝歌减粮，去诊室找她。沐朝歌正在整理药材，见他进来，没有抬头。
“你瘦了。”古时月说。
沐朝歌继续整理药材。“你也瘦了。”
古时月在她对面坐下。“朝歌，你的口粮不用减。你是医生，你不能倒。”
沐朝歌手上的动作停了一下。“你是庄主，你也不能倒。”
两人对视了一眼，都没有说话。
吴伯又来报账了。这回他的脸色更难看了，走路都拖着步子，像是背着一座山。他把账册放在桌上，声音发颤。“少郎，存粮只剩三千石了。流民还在增加，每天多十几张嘴。按这个速度，撑不到两个月。”
古时月看着账册上的数字，沉默了很久。他站起来，走到窗前。窗外，天色灰蒙蒙的，好像要下雪。安民营的窝棚挤得像沙丁鱼罐头，孩子们蹲在门口喝粥，粥稀得能照见人影。老人们在墙根下晒太阳，缩着脖子，搓着手。
“继续减。”古时月转过身。“战兵口粮不减，普通民夫减至五成。各队长、各头人，包括我，都减至五成。”
成公英站起来。“少郎，五成，会饿死人的。”
古时月看着他。“饿不死。我算过了。五成，刚好在饿死线以上。难受，但能活。”
成公英没有再说话。
当天晚上，古时月在自己的碗里只倒了半碗粥。王媪看见了，想给他多盛点，他把碗往回缩了缩。“够了。”王媪的眼眶红了，但没有再劝。
铁娃端着自己的碗走进灶房，看见古时月碗里的稀粥，把自己的粥倒了一半给他。“石哥，你吃。俺年轻，扛得住。”古时月看着碗里多出来的半碗粥，没有推回去。他知道，推回去，铁娃会难过。
他端起碗，慢慢地喝。粥很稀，黍米的香味很淡，但喝下去，胃里暖暖的。
夜里，沐朝歌在诊室里整理药材。古时月推门进来，在她对面坐下。
“朝歌，粮食的事，我会想办法。”
沐朝歌没有抬头。“什么办法？”
古时月想了想。“向韩遂借粮。”
沐朝歌手上的动作停了，抬起头看着他。“韩遂会借给你？”
“不会白借。用盐换。我们存了三万斤盐，换几千石粮不成问题。”
沐朝歌沉默了片刻。“盐是硬通货，韩遂不会拒绝。但你要想清楚，跟韩遂做买卖，就是给他递刀子。他知道我们缺粮，以后就会拿粮卡我们的脖子。”
古时月点头。“我知道。但现在，管不了那么远了。先过了这一关再说。”
沐朝歌没有再说话。
窗外，月亮从云层后面露出来，照在安民营的窝棚上。孩子们已经睡了，老人还在咳嗽，年轻人在低声说话。古时月站起来，走到窗前，看着那些微弱的灯火。
“朝歌，你说，我们能撑过去吗？”
沐朝歌走到他身边，也看着窗外。“能。我们撑过比这更难的时候。”
古时月没有接话。
他转过身，回了正屋。点上油灯，在竹简上记了一笔：初平元年冬，流民日增，存粮锐减。战兵不减，民夫减至五成。成公英带头，铁娃分粥，沐朝歌以药换饼。众人节衣缩食，共渡难关。