马腾的大军在北边扎营的消息传开后，周边村寨的百姓开始慌了。不是怕马腾打过来，是怕马腾征粮。马腾的人虽然还没正式进攻，但已经开始在周边村子“征集”粮草。说是征集，其实就是抢。今天要十石，明天要二十石，不给就打，打了还抢。北原寨、青石岭、三岔口被吞并的前车之鉴就在眼前，没人觉得自己的村子能幸免。
第一批流民是在一个清晨到来的。十几个人，拖家带口，衣衫褴褛，面黄肌瘦。他们在庄门口不敢进去，蹲在壕沟边上，眼巴巴地看着庄门。铁娃跑下来禀报，古时月上了墙头，看见那些人的眼神——不是恐惧，是绝望。那种绝望他见过，五年前刚来这个时代的时候，在逃难的百姓眼里见过。
“开门。放他们进来。”
陈实在登记点忙碌，一个一个地问。从哪来的？北原寨。多少人？十三口。有伤病吗？老人腿脚不好，孩子发热。陈实一一记下，安排他们去安民营。安民营早就住满了，窝棚挤得像沙丁鱼罐头。沐朝歌带着卫生队在安民营外面的空地上紧急搭建临时窝棚。用木桩搭架子，铺草席，盖草帘，能挡风就行。妇孺老幼优先安置在遮风避寒处，青壮男子安排在通风口。
沐朝歌蹲在地上给一个发热的孩子看病，头也没抬地对姜蓼说：“退热汤多熬一些，这种天气，发热的人会越来越多。”姜蓼点头，跑回诊室熬药。
第二批流民在中午到了。三十几个人，从青石岭来的。他们说马腾的人把寨子里的粮抢光了，连种子都没留。不走就得饿死。第三批在傍晚到了。五十几个人，从三岔口来的。他们说三岔口已经被马腾占了，不走的都被抓去当兵了，他们是趁夜跑出来的。
一天之内，安民营多了近一百人。成公英来报账，脸色不太好。“少郎，今天新来九十七人。安民营已经超员了，临时窝棚还能挤一挤，但粮食……”他顿了顿，“粮食消耗太快了。按现在的速度，存粮撑不到春耕。”
古时月看着他。“存粮还有多少？”
“四千二百石。每天消耗近三十石。只够吃不到五个月。春耕在三月，还有四个月。如果流民继续增加，缺口会更大。”
古时月沉默了片刻。“先从机动仓拨粮，以工代赈。能干活的人，修路、挖渠、砍柴，换口粮。不能干活的，统一配给最低口粮。不能让人饿死。”
成公英点头。
沐朝歌从卫生队过来，手里拿着今天的伤病统计。“新来的流民里，发热的十一人，腹泻的七人，外伤的四人。我已经让人隔离了。但窝棚太挤，通风不好，容易传病。需要再搭一些窝棚，把人分散开。”
古时月说：“人手够吗？”
沐朝歌想了想。“够。卫生队的人虽然累，但还能撑。只是药材消耗太快，退热的药只够用半个月了。”
古时月看向成公英。“药材的事，你想办法。用粮食换，或者派人上山采。”
成公英应了。
老铁从田里过来，裤腿上沾着泥，脸上带着愁容。他蹲在正屋门口，抽了一袋旱烟，不说话。古时月走出来，蹲在他旁边。
“老铁，春耕的种子够吗？”
老铁吐了一口烟。“够。但地还没整完。人手都被抽调去修墙、挖渠了，田里没人。”
古时月想了想。“从安民营调人。新来的流民里，能干活的分去整地。告诉他们，干了活有粮吃。不干，只能喝稀粥。”
老铁点头。
夜里，古时月上了哨楼。北边，马腾的大营灯火通明。南边，新来的流民在临时窝棚里挤着，有人咳嗽，有人哭泣，有人在低声说话。铁娃走上来，站在他旁边。
“石哥，流民越来越多，粮食撑不住怎么办？”
古时月看着北边的灯火。“撑不住也要撑。不能把人赶走。赶走了，他们要么饿死，要么投马腾、投韩遂。投了马腾，就会变成打我们的兵。投了韩遂，也是一样。所以，留下来，哪怕吃稀粥，也比让他们变成敌人强。”
铁娃沉默了一会儿。“石哥，你说得对。”
古时月转过身，下了哨楼。他走进正屋，点上油灯，在竹简上记了一笔：初平元年冬，马腾征粮，周边百姓蜂拥来投。一日收九十七人，安民营爆满。粮食吃紧，药材告急。然不能拒，拒则投敌。以工代赈，勉力支撑。