马腾的大营在北边扎了半个月，既不进攻也不撤退，像一只蹲在暗处的狼，耐心地等待猎物露出破绽。古时月知道他在等什么——等粮食耗尽，等人心涣散，等六屯联防从内部瓦解。但他没想到，马腾的耐心会用另一种方式来试探。
羌骑是从西边来的。西侧是浅丘地带，地势起伏，沟壑纵横，六屯联防在这里的防卫最薄弱。只有几个零散的了望哨，没有寨墙，没有壕沟，骑兵一旦切入，就能轻易切断周家岭与古家庄园之间的联系。
刘大的斥候最先发现了异常。他趴在浅丘的最高处，用枯草遮住身体，看见一队骑兵从西北方向绕过来。大约五十骑，穿着皮甲，头戴毡帽，背着弓，腰间挎着弯刀。不是汉人的装束，是羌人。马腾麾下有不少羌人骑兵，擅长山地作战，机动性强，来去如风。
刘大悄悄退了回去，快马赶回庄园。
古时月在正屋里听刘大禀报，眉头皱了起来。“羌骑？多少人？”
“约五十骑，从西北方向绕过来，走的是浅丘地带。我们的哨兵没有发现，在下趴在山包上才看见。他们走得很慢，像是在探路。”
古时月走到地图前，看着西侧的浅丘。那里没有寨墙，只有几个了望哨，挡不住骑兵。如果他们切断了周家岭与庄园之间的道路，周家岭就成了孤岛。烽火台点不了烟，援兵过不去，周头人那几十号人，撑不了多久。
“庞德呢？叫他来。”
庞德很快来了。他进门的时候，手里还拿着马鞭，身上带着寒气。古时月把情况告诉了他。
“庞德，你带一小队骑兵出去，在浅丘地带设伏。不要正面硬拼，打后队。能打就打，不能打就撤。他们的目的是试探，不是强攻。你要做的，就是让他们觉得这里不好啃。”
庞德抱拳。“末将领命。”
庞德没有带太多人，挑了二十个精锐骑兵，从西门悄悄出了庄。他们没有走官道，而是沿着山脚绕了一个大圈，摸到了浅丘地带的东侧。庞德选了一处沟壑作为伏击点——两侧是土坡，中间一条窄路，骑兵只能单列通过。他把二十人分成两组，一组埋伏在左侧土坡后，一组埋伏在右侧。自己带着两个亲兵，爬到最高的土坡上观察。
等了半个时辰，羌骑出现了。他们走得很慢，警惕性很高，斥候在前面探路，主力在后面跟进。庞德数了数，四十七骑。领头的羌人首领穿着铁甲，头戴狐皮帽，腰间挂着一把金鞘弯刀。他们沿着沟壑底部的小路往前走，队形松散，前后拉开了距离。
庞德没有急着下令。他在等后队。前队过去了，中队过去了，后队二十几骑落在最后，跟中队拉开了近百步的距离。庞德举起手，向下一切。
“打！”
两侧的伏兵同时冲出来，弓箭手先射，射翻了后队的五六个人。骑兵从土坡上冲下去，截断了后队的退路。羌骑后队措手不及，有人中箭落马，有人掉头想跑，被堵了个正着。庞德骑着马从土坡上冲下来，长刀一挥，砍翻了领头的一个羌人小头目。战斗不到一刻钟就结束了。后队二十几骑，被杀了七八个，俘虏了两个，其余逃散。前队和中队听见后面的厮杀声，掉头回来救援，庞德已经带着人撤了。
缴获了几匹马，都是好马，膘肥体壮。还有几袋子肉干，是羌人自带的干粮，风干的牛羊肉，硬邦邦的，但能放很久。庞德让人把马匹和肉干都带回庄园。
回到庄园，庞德把缴获的马匹交给张绣，说：“这几匹马比你那些瘦马强，留作骑兵队的战马。”张绣接过缰绳，摸了摸马脖子，点了点头。
庞德提着那几袋子肉干，没有去库房，而是直接去了安民营。他把肉干交给王媪，说：“分给断了奶的孩子。每人一小块，泡软了喂。”王媪打开袋子，看见是肉干，愣了一下。“庞将军，这肉干……”庞德摆了摆手。“不用问哪来的。给孩子吃。”
王媪没有再问，把肉干切成小块，用热水泡软，分给安民营里那些面黄肌瘦的孩子。孩子们捧着碗，用小勺舀着吃，吃得狼吞虎咽。一个母亲抱着孩子，跪下来给庞德磕头。庞德把她扶起来。“别跪。少郎说了，不兴这个。”母亲抹着眼泪，把孩子抱得更紧了。
古时月听说庞德把肉干分给了孩子，没有说什么。铁娃站在旁边，说了一句。“庞将军这人，面冷心热。”古时月点头。“他一直都是。”
夜里，古时月在正屋里召见庞德。“今天这一仗，打得不错。但马腾不会就此罢休。羌骑只是试探，下次来的可能就是大队人马。”
庞德点头。“末将明白。西侧的浅丘地形复杂，骑兵机动性强，我们防不胜防。末将建议，在浅丘地带增设几个暗哨，派斥候轮流值守。再设几处伏击点，羌骑若再来，我们还有地方打。”
古时月走到地图前，看着西侧的浅丘。“暗哨的事，你跟刘大商量。伏击点，你自己选。需要什么，跟我说。”
庞德应了。
羌骑试探的消息传遍了六屯联防。孙家坡的孙老汉派人来问，要不要在西侧也修一段墙。古时月让成公英回话：修墙来不及，先增哨。周头人亲自来了，说周家岭在西侧有几个制高点，可以设了望台。古时月让他回去先建两个了望台，派人值守，发现敌情立即举火。
马腾的大营里，庞柔把羌骑试探的结果禀报给了马腾。马腾听完，沉默了片刻。“古家庄园在西侧也有准备，不是我们想象的软肋。”庞柔说：“将军，要不要再派大队人马去攻？”马腾摇头。“不急。再探。他们的粮食撑不了多久，等他们自己乱。”
马腾的判断没有错，但他不知道的是，古家庄园的粮食虽然紧张，人心却没有乱。庞德把肉干分给孩子的事，在安民营里传开了。有人说：“庞将军把缴获的肉干都给了孩子，自己一口没吃。”有人说：“少郎每天只喝两顿稀粥，铁娃把粥分给他，他又推回去。”还有人说：“成先生带头减粮，瘦得皮包骨，还在管账。”这些事传遍了六屯联防，百姓们心里有了一杆秤。
古时月站在哨楼上，看着西边的浅丘。庞德带着人在那里设暗哨、选伏击点，忙了整整一天。夕阳照在那些沟壑上，把黄土染成了金色。铁娃走上来，站在他旁边。
“石哥，你说马腾下次会从哪里来？”
古时月看着西边的浅丘。“也许还从西边，也许从北边。不管从哪边来，我们都要准备好。”
铁娃点了点头。
古时月转过身，下了哨楼。灶房里飘出炊烟，王媪在煮粥。讲堂的灯还亮着，沐朝歌在给学员们上课。他走进正屋，点上油灯，在竹简上记了一笔：初平元年冬，马腾遣羌骑扰西侧，庞德伏击，缴马数匹、肉干若干。马充战骑，肉干分予安民营幼童。民心稍安。