老古是在巡视联防边界时染的风寒。那天他非要自己去看看周家岭西侧的浅丘地带，说：“庞德在那里设了伏击点，我去瞧瞧。”吴伯劝他不要去，天冷，风大，腿脚又不好。老古不听，拄着拐杖，骑上马，带着两个民兵就去了。回来的时候，脸冻得发紫，咳嗽不止。
他不让任何人告诉古时月。“别跟他说，他忙着呢。这点小病，扛扛就过去了。”吴伯拗不过他，只能每天偷偷给他熬姜汤。老古喝了姜汤，出了一身汗，觉得好了些。第二天又去巡墙，第三天又去查粮仓。他闲不住，一辈子都闲不住。
第四天，吴伯去给他送饭的时候，发现老古躺在床上，被子盖得严严实实，脸色蜡黄，嘴唇发白，咳嗽声像拉风箱一样呼哧呼哧的。吴伯伸手摸了摸他的额头，烫得像火炭。
“老郎！你烧成这样，怎么不说？”
老古睁开眼睛，瞪了吴伯一眼。“说了又怎样？少郎能替我生病？”
吴伯顾不上顶嘴，跑去找沐朝歌。
沐朝歌来得很快。她带着姜蓼，提着药箱，进门的时候老古还在咳嗽。她蹲下来，给老古把了脉，又摸了摸额头，翻开眼皮看了看。老古想把手缩回去，沐朝歌按住，没让他动。
“爹，你烧了几天了？”
老古不回答。吴伯在旁边说：“至少三天。前两天就咳嗽，没当回事。”
沐朝歌的脸色沉了下来。她从药箱里取出银针，在老古的额头、手腕、胸口扎了几针。老古咬着牙，一声没吭。沐朝歌又让姜蓼去熬退热汤，自己守在床边，每隔一会儿摸一次老古的额头。
古时月接到消息赶来的时候，老古已经扎完针了。他推门进去，看见父亲躺在床上，脸色蜡黄，嘴唇干裂，心里像被什么东西揪了一下。他走到床边，蹲下来，握着老古的手。老古的手很烫，像一块烧过的铁。
“爹。”
老古睁开眼睛，看着儿子。他的眼神有些涣散，但认出了古时月。
“你来了。”他的声音沙哑得几乎听不清。
古时月点了点头。“我来了。”
老古没有再说话，闭上眼睛，又睡了过去。
沐朝歌把古时月拉到一边，低声说：“爹这次不只是风寒。他早年征战落下的旧伤旧病都翻出来了。肺有旧伤，膝盖有箭伤，腰有刀伤。这些伤当年没好好治，现在全成了病根。脏腑皆有损耗，不是一天两天能好的。”
古时月沉默了片刻。“能治好吗？”
沐朝歌没有直接回答。“先把烧退了。退烧以后，慢慢调理。但底子亏了，补不回来。只能养，尽量延缓。”
古时月看着床上昏睡的父亲，心里涌起一股说不出的滋味。老古这一辈子，打羌人，守边关，伤了腿，退下来种地。他把一辈子都搭进去了，到头来躺在病床上，连咳嗽都怕人听见。
夜里，沐朝歌守在老古床边，古时月坐在旁边。老古的烧退了一些，但还是烫。沐朝歌每隔一个时辰给他喂一次药，用温水擦身子降温。古时月要帮忙，沐朝歌不让。“你去歇着，明天还有事。”古时月没有走，坐在那里，看着父亲的苍老的脸。
铁娃来送热水，看见古时月守在老古床边，没有说话，把水放在桌上，轻手轻脚地出去了。
半夜，老古醒了。他睁开眼，看见古时月坐在床边，嘴唇动了动。“铁娃……把你石哥叫进来……”
古时月愣了一下。老古说的“石哥”就是他自己。老古糊涂了，把他当成了别人。他握紧父亲的手，轻声说：“爹，我在这儿。”
老古的眼神慢慢聚焦，认出了儿子。“你在这儿？铁娃呢？”
“铁娃在外面。我叫他进来？”
老古点头。古时月走到门口，把铁娃叫了进来。铁娃走到床边，蹲下来。“老郎，俺在。”
老古看着铁娃，又看了看古时月。他伸出手，先是摸了摸铁娃的头，又握住古时月的手。他的手在发抖，但握得很紧。
“你俩……都在……就好……”
古时月的眼眶红了。铁娃低着头，咬着嘴唇，不让自己哭出来。
第二天早上，老古的烧退了。沐朝歌把了脉，对古时月说：“烧退了，但身体很虚。要静养，不能操劳，不能吹风，不能生气。”古时月点头。
老古清醒过来后，第一件事是把古时月叫到床边。“庄上的事，你不用管我。马腾还在北边，流民还在增加，粮食还够不够？”
古时月说：“够。你不用担心。”
老古看着他。“你不用骗我。我虽然躺在病床上，但不聋不瞎。粮食吃紧，我知道。马腾不退，我知道。流民还在来，我也知道。”
古时月沉默了片刻。
老古咳嗽了几声，喘了口气。“你做得对。不能赶人走。人来了，就是你的。不能让他们饿死，也不能让他们冻死。你得护着他们。”
古时月点头。“我知道。”
老古闭上眼睛，过了一会儿，又睁开。“铁娃呢？叫他来。”
铁娃进来了。老古看着他，说了一句。“你跟着少郎，好好干。别给他丢人。”铁娃使劲点头。
从老古屋里出来，铁娃的眼眶红红的。古时月拍了拍他的肩膀，没有说话。
消息传开后，庄上的人纷纷来看老古。李有粮来了，孙老汉来了，周头人来了，各队的队长都来了。老古躺在病床上，没力气说话，只是点了点头。铁娃守在门口，不让太多人进去，怕打扰老古休息。
吴伯守在老古床边，寸步不离。他跟了老古三十年，从边军到庄园，从壮年到暮年。他给老古喂药、擦身子、换衣服，没有一句怨言。
老古看着他，说了一句。“你老了。”
吴伯说：“你也老了。”
老古笑了。
古时月每天去老古屋里坐一会儿，不说话，就坐着。老古有时候睡着了，他就坐在旁边看账册。老古醒着的时候，他就陪着说话，说庄上的事，说马腾的事，说流民的事。老古听着，不插嘴，偶尔点头。
沐朝歌每天来给老古把脉、扎针、换药。老古起初不习惯被儿媳妇伺候，说：“你不用来，让你徒弟来就行。”沐朝歌没理他，该扎针扎针，该喂药喂药。老古后来不吭声了。
铁娃每次来送饭，都要在老古床边站一会儿。老古看着他，说一句：“好好练，别偷懒。”铁娃点头。
老古倒下的消息，不知怎么传到了马腾的大营。庞柔对马腾说：“将军，古时月的老子病重，庄上人心不稳，是进攻的好时机。”马腾摇头。“再等等。他老子病重，他更不会分心。现在打，他反而会拼命。”
古时月站在哨楼上，看着北边的天际。马腾的大营还在那里，灯火通明。铁娃走上来，站在他旁边。
“石哥，老郎的病……”
“会好的。”古时月说。“他要看着我守住这个庄子。”
铁点了点头。
古时月转过身，下了哨楼。灶房里飘出炊烟，王媪在煮粥。讲堂的灯还亮着，沐朝歌在给学员们上课。他走进正屋，点上油灯，在竹简上记了一笔：初平元年冬，父病重。染风寒，引发旧伤旧疾。沐氏施针退热，静养中。父言：“人来了，就是你的。得护着他们。”