小学堂办了两年之后，沐朝歌决定把它正式扩大为“陇西蒙学”。她来找古时月，说：“以前只收佃户子弟和安民营的孤儿，现在联防区域内的人家越来越多，很多孩子想来读书。我想把招生范围扩大到六屯联防所有的村子，不分佃户、流民、庄户子弟，只要愿意来，都收。”
古时月正在看成公英送来的冬小麦播种计划，闻言抬起头。“收多少人？”
“现在有四十多个，扩了以后至少翻一倍。讲堂坐不下，需要扩建。”
“那就扩建。东边那间空屋也拨给你，两间打通，能坐百来人。”
沐朝歌点头。“还有一件事——不收学费。中午管一顿稀粥。穷人家的孩子，交不起学费，也不能让他们饿着肚子上课。”
古时月想了想。“学费可以不收，但粥不能白吃。让孩子家长轮流送柴、送水，算作工换食。不能养成不劳而获的习惯。”
沐朝歌看了他一眼，嘴角微微弯了一下。“你想得比我细。”
古时月笑了笑。“你管教书，我管后勤。”
陇西蒙学的牌子是陈实用毛笔写的，四个大字，挂在讲堂门口。牌是木头的，刷了黑漆，字是金色的，在阳光下很醒目。沐朝歌站在门口看了一会儿，转身进了讲堂。
课程还是三科。识字课用《急就篇》做教材，那是汉代流传最广的识字课本，“急就奇异与众异，罗列诸物名姓字”，四字一句，押韵好记。沐朝歌在上面加了一些凉州本地的地名、物产，让孩子们更亲切。算术课教数数、加减、记账，用的是古时月编的教材，从一到百，从百到千，从加到减，从乘到除。自然常识课教节气物候、农事、基本药理，结合《凉州百草》的内容，让孩子们认识身边的花草树木哪些能治病。
招生告示贴出去后，来报名的家长络绎不绝。陈实在登记点忙不过来，杜明也去帮忙。不到三天，就报了一百多个孩子。讲堂坐不下，沐朝歌把孩子们分成两个班，上午一班，下午一班。年纪小的上午上，年纪大的下午上。
开课那天，讲堂里挤满了孩子。有的穿着干净的新衣服，有的穿着打补丁的旧衣裳，有的光着脚。他们坐在地上，面前铺着草席，席上放着木板和白垩土。沐朝歌站在黑板前，手里拿着白垩土条，在黑板上写了一个字——“人”。
“这个字念‘人’。一撇一捺，互相撑着。这就是人。一个人撑不住，要互相帮忙。”
孩子们跟着念。“人——”
沐朝歌又写了“天”字。“这个字念‘天’。头顶上的就是天。”
孩子们又跟着念。“天——”
她让孩子们在木板上练习。年纪小的孩子握不住白垩土，写出来的字歪歪扭扭，像蚯蚓在爬。沐朝歌一个一个地纠正，不厌其烦。走到一个六七岁的男孩面前，她停下来。男孩正在写“天”字，第一横写得太长，第二横写得太短，撇和捺歪到两边去了。
沐朝歌蹲下来，握着他的手，重新写了一遍。“一横，二横，撇，捺。看，这就是‘天’。”男孩看着那个端正的“天”字，咧嘴笑了。
中午，王媪把粥送到讲堂门口。一大锅稀粥，用黍米熬的，不稠，但能填肚子。孩子们排着队，一人一碗，蹲在门口喝。喝完了，把碗放在木桶里，回去继续上课。
一个佃户中午来给孩子送衣裳，站在讲堂门口往里看。他儿子坐在第三排，正低着头在木板上写字。他看了半天，认出那是他儿子——王二小，八岁，平时在家里调皮捣蛋，上树掏鸟窝，下河摸泥鳅，一刻也闲不住。现在他坐在那里，安安静静地写字，像变了个人。
王二小写完了，举起木板给父亲看。木板上歪歪扭扭地写着一个“天”字。第一横还是有点长，第二横有点短，撇捺倒是端正了些。他举着木板，朝父亲咧嘴笑。
佃户看着那个“天”字，愣了片刻。他蹲下来，用手指摸着那个字，一笔一划地摸。他的手上全是老茧，指甲缝里嵌着泥土，指节粗大，像干枯的树枝。他摸着那个“天”字，摸了很久。
“这是啥字？”
“天。头顶上的天。”
佃户的眼泪一下子涌了出来。他蹲在讲堂门口，嚎啕大哭。旁边的家长都看过来，没有人笑他。一个老妇人走过去，拍了拍他的肩膀。
“俺家几辈子没人认过字。”佃户用袖子擦了擦脸，站起来，看着儿子。“你是第一个。”
儿子不懂父亲为什么哭，但他知道，自己写了一个“天”字，让父亲很高兴。他又举起木板，给父亲看了一遍。佃户笑了，眼泪和笑容混在一起。他把木板还给儿子，说：“好好学。学好了，将来能当先生。”儿子使劲点头。
沐朝歌站在讲堂门口，看着这一幕，眼眶也红了。她转过身，走进讲堂，在黑板上又写了一个字——“家”。
“这个字念‘家’。上面是屋顶，下面是猪。有房子，有猪，就是家。”
孩子们跟着念。“家——”
古时月站在院子里的老槐树下，看着讲堂里那些聚精会神的孩子。琅琅读书声从窗户飘出来，在庄园里回荡。铁娃站在他旁边，也听着那些声音。
“石哥，你听听，这些孩子读书的声音，比练兵场上的号令声好听。”
古时月没有回答。他看着讲堂门口那个还在抹眼泪的佃户，想起了自己刚来这个时代的时候。那时候，他也是个什么都不会的少年。现在，他有了一个庄子，几千口人，几百兵。但这些都不如这些孩子的读书声让他觉得踏实。因为有了书读，有了字认，这些孩子的未来就不一样了。他们不再是睁眼瞎，他们能读书，能算账，能写文章。将来，他们也许能当官，能教书，能行医。不管做什么，都比他们的父辈强。
陇西蒙学的牌子在阳光下闪着金光。沐朝歌站在黑板前，一笔一划地写，孩子们一字一句地跟读。天，地，人，家。这些最普通的字，从今天起，刻进了这些孩子的心里。一辈子都不会忘。
傍晚，孩子们放学了，背着各自的木板，蹦蹦跳跳地回家。那个写“天”字的孩子走在最前面，他爹走在他旁边，时不时低头看他。孩子忽然停下来，拉着父亲的手，指着天边的晚霞。
“爹，你看，天！”
父亲抬起头，看着那片被夕阳染红的天空。他看了很久，低下头，摸着儿子的头。“对，天。你写过的。”
父子俩牵着手，走回了家。身后，讲堂的灯还亮着，沐朝歌在准备明天的课。