医学传习所运转近两年后，第一批学徒结业了。三十二个人，从连甘草和柴胡都分不清，到能独立诊治常见病症。沐朝歌给他们每人发了一卷结业证书——其实就是在竹简上写上姓名、成绩、评语，盖上传习所的印章。印章是古时月让老丁头刻的，上面四个字——沐氏医馆。
结业那天，沐朝歌没有搞仪式。她把人叫到讲堂里，站在黑板前，说了一段话。“你们学了两年的医，现在能看病了。但能看病不代表会看病。医术是越学越觉得不够用的东西。你们回去以后，遇到的病人会比课堂上的复杂。要多看，多问，多记。治好了，想想为什么好。治不好，想想为什么不好。错了不要紧，但要记住错在哪，下次不要再犯。”
没有人说话。姜蓼坐在第一排，低着头，眼泪在眼眶里打转。
沐朝歌又说：“你们三十二个人，有十二个成绩最好的，我留下了。留在传习所当初级教员。其他人，愿意回各村寨的，回去开诊。愿意留在庄上的，去诊室帮忙。愿意去更远地方的，我不拦。但有一条——不管去哪，你们都是传习所出去的人。不能骗人，不能害人，不能拿人命开玩笑。”
十二个留下的学员，姜蓼排在第一个。她从沐朝歌开设诊室的第一天就跟着了，学的时间最长，本事也最大。她能独立看内科、外科、妇科、儿科的大部分病症，还能帮着带新学员。沐朝歌让她当教员组的组长。
传习所的教学模式从此变了。以前是沐朝歌一个人教，又讲理论又带实操，累得半死。现在是三级传帮带——沐朝歌教教员，教员带高年级学徒，高年级学徒带新学徒。沐朝歌每周给教员上一次课，讲疑难杂症，讲新方子，讲《凉州百草》的增补内容。教员们消化了之后，分头给高年级学徒上课。高年级学徒再带着新学徒认药、熬药、练缝合。
教学效率大幅提高。以前沐朝歌一个人一次只能教三四十个人，现在一次能教上百人。新学徒进来，先由高年级学徒带一个月基本功，认药、熬药、包扎。考核合格后，再升到教员组学诊断和开方。层层筛选，不合格的退回重练，练到合格为止。
姜蓼当上教员后，带的第一个新学徒是个十五岁的姑娘，叫刘小草，从孙家坡来的。她连自己的名字都不会写，姜蓼就一笔一划地教。刘小草笨，一味柴胡认了三天还认错，姜蓼没有骂她，让她反复看、反复闻、反复尝。第四天，刘小草终于认对了，姜蓼说：“不错，继续。”刘小草咧嘴笑了。
姜蓼不仅教医术，还带着新学徒们整理诊室的药材和病历。她把《凉州百草》里学到的知识用在实践中，每次遇到典型病例，就记录下来，整理成册。她的字虽然不好看，但记得很细——病人的症状、脉象、舌苔、用药、疗效，每一条都写得清清楚楚。沐朝歌看了她的病历，说了一句：“这是传习所最好的病历。”姜蓼低头说：“先生教得好。”
有一天，沐朝歌对姜蓼说：“从明天起，你独立坐诊。”姜蓼愣住了。“先生，我……”沐朝歌看着她。“你学了两年，该学的都学了。我看了你开的方子，大部分不用改。你行的。”姜蓼的眼泪掉了下来，她没有擦，任它淌。
独立坐诊的第一天，姜蓼坐在诊室里，面前摆着脉枕和竹简。第一个病人是个老妇人，头痛，失眠，胃口不好。姜蓼把了脉，看了舌苔，问了症状，开了酸枣仁汤加减。老妇人拿着方子去抓药，走的时候回头看了姜蓼一眼。“女先生，你多大了？”姜蓼说：“十九。”老妇人点了点头，走了。
中午，沐朝歌来诊室看她。姜蓼正在写病历，抬起头。“先生，看了五个病人，开了五个方子。”沐朝歌拿起她的病历看了一遍，放下。“有一个方子，剂量可以再斟酌。酸枣仁用一两太重了，减到五钱就行。不是不能用重剂，是没必要。”姜蓼点头，把方子改了。
下午，姜蓼继续坐诊。来了一对母女，孩子发热咳嗽。姜蓼把了脉，看了舌苔，问了症状，开了桑菊饮加减。孩子的母亲犹豫了一下，问：“女先生，你行吗？”姜蓼看着她，说：“我行。”孩子的母亲没有再问，拿着方子去抓药了。三天后，母女来回诊，孩子的烧退了，咳也好了。母亲拉着姜蓼的手，说：“女先生，你有本事。”姜蓼笑了笑，没有说话。
消息传开了。孙家坡的人说，古家庄园有个女先生，看病看得好，还不收诊金。李家堡的人说，那个女先生姓姜，是沐娘子的徒弟，本事大着呢。周家岭的人说，下回有病，就找那个姜先生看。
姜蓼成了凉州第一位独立坐诊的女医。不是因为她比别人聪明，是因为她比别人坚持。跟了沐朝歌两年多，从洗麻布、熬药汤开始，一步一步走到今天。她没有辜负沐朝歌的期望。
傍晚，姜蓼在诊室里整理当天的病历。沐朝歌走进来，在她对面坐下。“今天看了几个？”“十一个。”“有没有没把握的？”“有一个，腹痛的。脉象沉迟，舌苔白腻，像是寒湿。我开了附子理中汤。但把握不大，想请先生看看。”沐朝歌拿起病历看了一遍。“方子开得对。附子用了三钱，可以。下次遇到这种，还可以加干姜，温中散寒。”姜蓼点头。
沐朝歌站起来，走到门口，回头看了姜蓼一眼。“你做得很好。比我当年强。”
姜蓼的眼泪又涌了出来。她赶紧低下头，假装整理竹简。沐朝歌没有再说，推门出去了。
夜里，古时月在正屋里听沐朝歌说起姜蓼的事。他放下手里的竹简，说了一句。“你那个徒弟，将来会比你名气大。”沐朝歌看着他。“名气不重要。能救人就行。”古时月点头。
窗外，讲堂的灯还亮着。姜蓼在给新学徒们上课，声音清脆，在黑板上写“甘草”两个字。甘草，味甘，性平。补脾益气，清热解毒。学员们跟着念。沐朝歌站在院子里听了一会儿，嘴角微微弯了一下，转身回了诊室。
传习所的日常，就是这样。日复一日，年复一年。有人来，有人走。有人学成，有人还在学。沐朝歌的医术，就这样一代一代地传下去。不是写在纸上，是刻在人的心里。姜蓼是第一批，但不会是最后一批。