传习所里的活从来没有这么急过。姜蓼把清单上的药材一项一项地清点完毕，三七、独活、白及、大黄、甘草、当归都齐了，但纱布绷带和烈酒还差得远。沐朝歌站在诊室门口，看着院子里堆着的麻布，心里算了一笔账。六十一匹纱布，需要裁成三指宽的条带状，每匹布能裁几十条，每条卷成一卷。手快的妇人，一天能卷几十卷。她只有不到十天的时间。
她把女学徒们召集到院子里，让姜蓼从灶房搬来几口大锅，架起柴火，烧上水。麻布要先用开水蒸煮，煮掉浆料和杂质，再放在太阳底下晾干。不能暴晒，晒太久了布会脆，包扎的时候容易断。晾到半干的时候收进来，在阴凉处继续晾，直到手感柔软。
姜蓼带着几个年长的女学徒蹲在锅边，把麻布一匹一匹地放进锅里煮。水开了，麻布在沸水里翻滚，蒸汽弥漫，院子里弥漫着一股草木的清香。煮了一炷香的工夫，姜蓼用竹夹子把麻布捞出来，放在竹竿上沥水。沥干了，搬到太阳底下晾。
“晾到半干就收，不要晒太干。”沐朝歌走过来，拿起一匹半干的麻布，用手摸了摸，又扯了扯。“韧性够了。裁的时候，顺着布纹裁，不要横着裁。横着裁的容易断。”
女学徒们围坐在院子里的草席上，每人面前一堆麻布，一把剪子。沐朝歌教她们裁布的尺寸：三指宽，一尺长。三指宽是包扎伤口的标准宽度，太宽了浪费，太窄了缠不紧。一尺长是手臂和腿部的标准长度，头部的需要短一些，但可以临时剪。
“裁好了，卷起来。从一头开始卷，卷紧，压平。卷好了，放在陶罐里，加盖封存。不能受潮，不能沾灰。”
女学徒们开始裁。有人手生，裁出来的布条宽窄不一；有人手快，裁得又快又齐。沐朝歌一个一个地教，不急不躁。她拿起一块裁歪了的布条，对那个学徒说：“顺着布纹裁，不要偏。偏了，布条就不直。不直，包扎的时候就会皱。”
学徒重新裁了一条，这回裁直了，自己拿起来看了看，笑了。
裁好的布条一卷一卷地码在陶罐里，每罐装二十卷，罐口用麻布封住，再盖一块木板，压上石头。沐朝歌在罐子上贴了标签——“纱布绷带，兴平元年秋，传习所制。”标签上还注明了数量、日期和保管人。
军器坊那边，老丁头已经连蒸了七天的烈酒。六座炉子轮着烧，陶罐里的黍米酒咕嘟咕嘟地冒泡，蒸汽从竹管里滴下来，一滴一滴，落在陶坛里。蒸馏车间的温度比外面高出许多，炉火映得满屋通红，酒气浓得呛人。老丁头光着膀子，只穿一条犊鼻裈，脖子上搭着一条麻布，擦汗用。
丁满负责拉风箱，一推一拉，炉火忽明忽暗。老丁头盯着竹管里滴下来的酒，用碗接了一点，尝了尝。不够烈，继续蒸。火再大一点，风箱拉快一点。丁满咬着牙，加快了速度，额头的汗珠子甩得到处都是。
第七天傍晚，老丁头终于尝到了一口让他满意的烈酒。碗里的酒清澈透明，入口辛辣，从喉咙一直烧到胃里。他放下碗，靠在墙上，长长地呼了一口气。连日的高温和劳累让他的眼皮越来越重，他靠着墙，不知不觉滑坐在地上，头一歪，打起了盹。
姜蓼端着药汤进来找老丁头，她是来送沐朝歌给老丁头配的补气药的。推开军器坊的门，酒气扑面而来，呛得她咳嗽了两声。她看见老丁头靠墙坐在地上，头歪着，嘴角挂着口水，手里还握着一把铁钳。姜蓼蹲下来，轻轻推了推他的肩膀。
“老丁头，老丁头。”
老丁头哼了一声，没有醒。姜蓼又推了推，加大了力气。老丁头猛地睁开眼睛，茫然地看着她，嘴里嘟囔了一句什么。姜蓼把手里的药汤递给他。
“沐娘子让你喝的。补气的。”
老丁头接过碗，咕咚咕咚一口气喝完，把碗还给她。“烈酒蒸好了，你去告诉沐娘子，明天送过去。”
姜蓼看着他布满血丝的眼睛和干裂的嘴唇，说了一句。“老丁头，你该歇了。再蒸下去，你自己先倒了。”
老丁头摇了摇头。“歇不了。沐娘子等着用，前线的兵等着用。”他撑着墙站起来，腿一软，差点又坐下去。姜蓼扶住他，把他按回地上。
“你坐着。我去给你打碗热水。”
姜蓼去打了一碗热水，端回来递给老丁头。老丁头接过去，喝了两口，烫得直咧嘴。姜蓼蹲在他面前，看着他那张被炉火烤得通红的脸。
“老丁头，你多大年纪了？”
“五十六了。”
“五十六了，还这么拼？”
老丁头把碗放下，看着炉膛里的火。“不拼不行。少郎说了，战场上换一把矛的时间，就是一条命。沐娘子说了，战场上没有烈酒，伤兵就会死。我多蒸一坛酒，也许就能多救一个人。”
姜蓼没有再说。她站起来，把空碗收好，转身走了。走到门口，又停下来。“老丁头，明天早上我来叫你。你今晚早点歇。”
老丁头点了点头。
第二天一早，老丁头把蒸好的烈酒装坛。每坛酒都用陶罐封好，罐口涂了蜡，防止漏气。他在每个罐子上贴了标签——“清创用烈酒，兴平元年秋，军器坊制。”标签上还注明了酒精度数和蒸馏日期。
沐朝歌来验货。她打开一坛，倒了一碗，闻了闻，又蘸了一点尝。辛辣，烈，从喉咙一直烧到胃里。她放下碗，看着老丁头。
“老师傅，这批酒，比上批好。火候够了。”
老丁头咧嘴笑了。“沐先生说好，那就是好。”
沐朝歌把酒坛搬进诊室的药库，跟纱布绷带放在一起。绷带在陶罐里，烈酒在陶坛里，一排一排地码着，整整齐齐。姜蓼站在药库门口，看着那些罐子和坛子，说了一句。“先生，这些东西，够用了吧？”
沐朝歌没有回头。“够用一阵。不够再蒸，再裁。”
夜里，传习所的灯还亮着。女学徒们还在裁布，有人裁累了，揉揉手腕，继续裁。姜蓼在旁边指导，拿着卡尺量布条的宽度。宽了重裁，窄了不能用。军器坊的灯也亮着，老丁头还在蒸酒。丁满拉风箱拉得胳膊酸了，换了个徒弟继续拉。
古时月从正屋出来，走到传习所门口，站了一会儿。他看见女学徒们低头裁布，看见老丁头在炉前打盹，看见姜蓼端着热水给老丁头灌。他没有进去打扰，转身回了正屋。
沐朝歌在诊室里核对清单。绷带，六十罐，够了。烈酒，三十坛，够了。