铁娃接到采药任务的时候，正在练兵场上带新兵练格斗。成公英派人送来通知，说各联防点要抽调青壮组成临时采药队进山采药，问他愿不愿意带队。铁娃没有犹豫，把手里的木棍递给赵二，说了一句“你接着练”，就去了正屋。
古时月把事情简单说了一遍。“药库里的药材储备不够，溃兵来的时候会缺。沐娘子列了清单，有几味药库里存得少，需要现采。你带人进山，三天之内，把这几味药采够。”铁娃点头。“石哥，我去。”
沐朝歌把一张画着药草的麻布递给他。麻布上用炭笔画了六种药的叶形和根茎，旁边标注了生长地和采摘要点。“三七，喜阴，长在山涧背阴处，挖根，不要伤根须。独活，喜湿，长在沟边，全草入药。白及，长在石头缝里，挖根，根茎肥厚像蒜头。大黄，长在山坡，挖根，要粗的。生甘草，长在路边，挖根，甜的。当归，长在林下，挖根，有香味。”
铁娃把麻布折好，揣进怀里。“沐娘子，我记住了。”
铁娃从各联防点抽调了二十个青壮，都是平时干活利索、肯吃苦的。獂道来了五个，平襄来了五个，成纪来了五个，庄园本部出了五个。二十个人在练兵场上集合，铁娃站在前面，把沐朝歌画的麻布摊开，指着上面的药草图样，一个一个地教。
“这是三七，叶子像巴掌，根像小萝卜。长在山涧背阴处，石头缝里。挖的时候小心，别把根挖断了。这是独活，叶子大，茎粗，长在沟边，全草都要。这是白及，根像蒜头，长在石头缝里。这是大黄，根粗，长在山坡。这是甘草，路边就有，根是甜的。这是当归，有香味，长在林下。”
青壮们围过来看，有人认得甘草，说小时候挖来嚼过。有人不认得，问铁娃挖错了怎么办。铁娃说。“挖错了带回来，沐娘子认得。她认不出的，就不是药。”
第二天天不亮，采药队出发了。二十个人，十头驴，驴背上驮着麻袋、镐头、铲子和干粮。铁娃走在最前面，腰间挂着一把柴刀，怀里揣着沐朝歌画的麻布。他们沿着山道往南走，进了联防区南边的山区。这里山高林密，人迹罕至，是沐朝歌常带学徒采药的地方。
铁娃在第一卷的时候跟沐朝歌进过山，认得几条沟、几道梁，知道哪片坡上有三七、哪条沟里有独活。他走得不快，边走边看，时不时停下来，蹲在地上，用手扒开草丛，看看有没有药草的叶子。
走了半个时辰，进了一条山沟。沟里潮湿阴暗，溪水潺潺，石头缝里长着一丛丛矮小的植物。铁娃蹲下来，认出了三七的叶子。他拔出柴刀，砍掉旁边的杂草，用镐头轻轻挖开石头缝里的土。根露出来了，肥嘟嘟的，像小萝卜。他小心地把根挖出来，抖掉泥土，放进麻袋。
“这是三七。你们看，叶子像巴掌，根像萝卜。挖的时候，从旁边下镐，别伤根。伤了根，药效就差了。”
青壮们围过来看，有人伸手摸了摸三七的根，放在鼻子底下闻了闻。铁娃把麻布掏出来，指着三七的图样。“认准了，就这个。在这条沟里找，石头缝里，背阴的地方。”
二十个人散开，沿着沟底找。有人找到了三七，兴奋地喊铁娃来看。有人挖断了根，懊恼地拍大腿。铁娃一个一个地教，不急不躁。挖断了的，他捡起来，放在麻袋里，说断了的也能用，只是品相差些。
中午，他们在沟边的平地上歇了一会儿，啃了几口干粮，喝了点溪水。铁娃蹲在溪边，用手捧水洗了把脸。一个年轻后生走过来，蹲在他旁边。
“铁队长，你咋认得这些药草？”
铁娃擦了擦脸上的水。“以前跟沐娘子进过山，她教的。她说，认药跟认人一样，看多了就记住了。”
年轻后生点了点头。
下午，他们翻过一道梁，到了一片山坡。坡上长着一丛丛高大的草本植物，叶子宽大，茎秆粗壮。铁娃认出了独活。他走过去，用手拍了拍独活的茎，弯腰闻了闻。
“这是独活。全草入药，连根带叶一起挖。长在沟边、山坡，喜湿。”他用镐头挖了一株，连根拔起，抖掉泥土，放进麻袋。青壮们跟着挖，有人挖到了大黄，根粗得像小孩胳膊，兴奋得举起来给大家看。
太阳偏西的时候，铁娃让大家把麻袋集中起来，清点今天的收获。三七挖了两麻袋，独活挖了一麻袋，白及挖了一麻袋，大黄挖了半麻袋，甘草挖了一麻袋，当归没找到。
铁娃在竹简上记了一笔：三七两袋，独活一袋，白及一袋，大黄半袋，甘草一袋。当归无。他把竹简卷起来，揣进怀里。
“明天换个地方，找当归。”
夜里，他们在山脚下的一处废弃的窝棚里过夜。二十个人挤在一起，生了堆火，烤干粮，煮野菜汤。铁娃把沐朝歌画的麻布又拿出来，指着当归的图样。“当归长在林下，有香味。明天去林子那边找。”
第二天，他们进了林子。林子不大，树木稀疏，林下长着杂草和灌木。铁娃蹲下来，用手扒开杂草，闻了闻，没有当归的香味。他站起来，继续往里走。走了几十步，闻到一股淡淡的药香。他蹲下来，拨开草丛，看见一丛羽状复叶，茎秆直立，顶端开着白色的小花。他挖了一株，根是黄褐色的，有纵皱纹，香味浓郁。
“找到了。这就是当归。”
青壮们围过来，闻了闻，记住了那股香味。大家散开，在林下找当归。有人找到了，兴奋地喊。有人找不到，急得满头大汗。铁娃不催，一个一个地教。
到下午，当归挖了两麻袋。铁娃在竹简上补了一笔：当归两袋。
下山的时候，每头驴背上都驮着两三个麻袋。铁娃走在最后面，看着那些麻袋，心里踏实了。药够了，伤兵就能活。
回到庄园，天已经黑了。铁娃把麻袋卸在传习所门口，姜蓼带着学徒们迎出来。她们把麻袋打开，把药材倒在草席上，开始分类。三七一堆，独活一堆，白及一堆，大黄一堆，甘草一堆，当归一堆。每堆旁边放一个木牌，写上药名。
沐朝歌蹲在草席边上，抓起一把三七，看了看，闻了闻。“根须完整，品相不错。谁挖的？”铁娃蹲在旁边。“我挖的。还有几个后生。”沐朝歌点了点头，又拿起一根独活。“全草，连根带叶，对的。晾晒的时候，根和叶分开。根切片晒，叶阴干。”姜蓼在旁边记。
学徒们连夜处理药材。三七洗净、切片、晒干。独活洗净、切段、阴干。白及洗净、切片、晒干。大黄洗净、切块、晒干。甘草洗净、切片、晒干。当归洗净、切片、阴干。每一批药材都要标注产地和采摘日期。獂道采的写“獂道”，平襄采的写“平襄”，成纪采的写“成纪”。日期写在木牌上，挂在晾晒架旁边。
铁娃蹲在传习所门口，看着学徒们忙活。姜蓼端了一碗水出来，递给他。“铁队长，辛苦了。”铁娃接过水碗，一口气喝完。“不辛苦。药够了，伤兵就能活。”
姜蓼点了点头，转身回去继续忙。
古时月从正屋过来，站在铁娃旁边。“采了多少？”
铁娃站起来。“三七两袋，独活一袋，白及一袋，大黄半袋，甘草一袋，当归两袋。够用了。”
古时月看着传习所里忙碌的学徒，说了一句。“够用就好。你回去歇着，明天还要训练。”
铁娃应了，转身走了。