第一批溃兵越过联防区东界的时候，天还没亮。獂道烽火台上的值守最先看见他们——官道上密密麻麻的火把，像一条蜿蜒的火龙，从东边涌过来。值守的人敲响了铜锣，哐哐哐的声音在夜空中传出去很远。平襄的烽火台看见了，也敲响了锣。成纪的烽火台也看见了，也敲响了锣。三面锣声此起彼伏，把整个联防区从睡梦中叫醒。
赵亭长从炕上爬起来，披上衣服，跑到村口。他听见锣声，看见东边的天际被火把映得发红，心里咯噔了一下。溃兵来了。他转身对身边的青壮喊：“关寨门！把所有粮食藏到地窖里！妇孺老幼都到后院去，有墙的那间！”青壮们跑着去传令，村里的狗跟着跑，狂吠不止。
平襄的王功曹没有睡。他早就穿好了官袍，坐在县衙里等着。锣声响起的时候，他站起来，整了整衣冠，走出县衙。城门口的百姓已经乱了，有人背着包袱往外跑，有人牵着牛往城里挤。王功曹站在城门口，喊了几嗓子，声音被嘈杂淹没了。他让人敲锣，锣声一响，人群安静了些。
“不要慌！古家少郎的人已经来了！骑兵在前面挡着，溃兵进不来！所有人回家，关好门窗！粮食藏好，不要露富！”他的声音在发抖，但喊出来的话还算稳。百姓听了，有人信，有人不信，但大部分人还是回了家，关上了门。
成纪的李县长咳嗽着，让人把城门关上，自己拄着拐杖站到城墙上。他往东边看去，火把的光映得他眼睛疼。他问身边的县吏：“少郎的人到了没有？”县吏说：“到了。骑兵队在东北边拦着，溃兵还没过来。”李县长点了点头，咳嗽了几声，没有下城墙。
姜冏是在半夜接到命令的。古时月让铁娃骑马去平襄找他，告诉他溃兵已经到了联防区东界，让他坐镇平襄，指挥三屯民兵关闭所有粮食存放点、转移百姓到有围墙的大院。姜冏二话没说，穿上衣服，骑着马就往平襄赶。到平襄的时候，天刚蒙蒙亮。他先去县衙找王功曹，两人简短地交换了情报，然后分头行动。
姜冏带着几个民兵，挨家挨户通知。粮食不能留在外面，全部搬到地窖或者屋里。院子有围墙的，把门关好。没有围墙的，转移到有围墙的大院。妇孺老幼不要出门，青壮拿着棍棒守在门口。他走得很急，说话很快，但每个字都交代清楚了。
张绣的重骑兵在獂道东北十里处设了拦截线。一百二十骑，一字排开，横在官道上。马匹喘着白气，骑兵握着长矛，眼睛盯着东边的方向。张绣骑在最前面，银枪横在马鞍上，甲胄在晨光中闪着寒光。他没有说话，只是看着那条蜿蜒的火龙越来越近。
溃兵的第一批前锋到了。约三百人，乱哄哄的，有的骑着马，有的步行，有的拖着伤腿。他们看见了张绣的骑兵队，停了下来。领头的是一个黑脸大汉，骑着一匹瘦马，手里举着一把缺口的大刀。他朝张绣喊：“我们是马将军的兵，借条路走！不给粮，不抢人，只借路！”
张绣没有下马，冷冷地看着他。“路可以借。不许进村，不许抢粮，不许伤人。绕开联防区，往西走。别回头。”
黑脸大汉犹豫了一下，看了看张绣身后那一百多骑，又看了看自己身后那些面黄肌瘦的兵。他咬了咬牙，拨马下了官道，沿着田埂往西走。溃兵们跟着他，深一脚浅一脚地踩过庄稼地。有人踩坏了麦苗，有人摔进了沟里。没有人回头。
阎行的轻骑在外围驱散试图劫掠的溃兵小股。他的骑兵比张绣的轻快，马匹耐力好，适合追和赶。他带着几十骑，在联防区东界的边缘来回跑，看见有小股溃兵试图拐进村子，就冲过去驱散。不杀人，只驱散。骑兵们举着矛，喊着“走开”，溃兵们吓得四散而逃。
有一伙溃兵，约五十人，绕过了张绣的拦截线，摸到了獂道北边的一个小村子。他们想抢粮食，刚靠近村口，就看见村口的拒马和拿着长矛的民兵。民兵们举着矛，没有退。溃兵的头领犹豫了一下，阎行的轻骑就到了。几十匹马冲过来，矛尖在阳光下闪着寒光。溃兵们扔下抢来的几个包袱，抱头鼠窜。
阎行勒住马，看着那些溃兵跑远，没有追。他拨马回去，继续巡逻。
庞德的步兵队在联防区东界的制高点上布防。他们没有堵路，只是守村。每个村子门口放几个民兵，配上拒马和弓箭。溃兵过路可以，进村不行。有溃兵试图硬闯，民兵就放箭。不射人，射地。箭扎在溃兵脚前三步的地方，溃兵吓得往后退，绕道走了。
溃兵越来越多。不是一股，是几十股，大的几百人，小的几十人。他们沿着官道和山道往西涌，像一群被惊扰的蚂蚁，四处乱窜。张绣的重骑兵堵在正面上，阎行的轻骑在外围驱散，庞德的步兵守在村口。三道防线，把溃兵挡在了联防区外面。
姜冏在平襄坐镇，每隔一个时辰派人去各屯巡查，确认粮食都藏好了、百姓都转移了。回来的人报告说，獂道的赵亭长把粮食藏在了地窖里，上面盖了石板，溃兵找不到。平襄的王功曹把县仓的粮食搬到了城墙里面的暗室里，门从外面堵死了。成纪的李县长把粮食分给了各家各户，让他们自己藏，藏不住的，搬到县衙后院。
姜冏把这些情况写在竹简上，派人送回庄园。他在竹简的最后写了一行字——“百姓已安，溃兵未入。姜冏。”
古时月在正屋里收到姜冏的报告，看了一遍，放在桌上。贾诩坐在旁边，也看了一遍。
“少郎，姜公做得稳。”贾诩说。
古时月点头。“他做事，我放心。”
贾诩站起来，走到舆图前，看着联防区东界的那条线。“溃兵还在涌。今天几百，明天可能上千。粮食不够，他们会更疯。我们的人手不够，防不住所有方向。”
古时月也站起来，走到舆图前。“防不住所有方向，就守重点。村子守住，官道让开。溃兵要的是路，不是村子。给路，不给村。给过，不给抢。”
贾诩点头。
傍晚，张绣派人送回来一份报告。今日拦截溃兵大小七股，约一千五百人，全部挡在联防区外面。无人进村，无人劫掠。骑兵队无伤亡，马匹损失两匹，一匹跑断腿，一匹累死。
古时月看完报告，在竹简上批了四个字——“继续警戒。”他放下笔，站起来，走到窗前。窗外，太阳已经落山了，天边还剩最后一抹暗红。传习所的灯还亮着，沐朝歌还在准备药品。练兵场上空无一人，人都调到东边去了。
他想起第一卷的时候，溃兵来犯，他站在墙头上，心里是怕的。现在也怕，但怕的不是溃兵打进来，是怕百姓受伤、怕粮食被抢、怕房子被烧。怕的东西不一样了，因为他护的东西更多了。
他转过身，回到案后，在竹简上记了一笔：兴平元年冬，溃兵蜂拥入汉阳东部。张绣重骑拦正面，阎行轻骑驱外围，庞德步兵守村口。姜冏坐镇平襄，三屯粮食入窖，百姓入院。拦截大小七股，联防区未受侵扰。