急报是羌人斥候连夜送回来的。马跑死了两匹，换了马继续跑。送信的斥候在庄门口翻身下马，腿一软跪在地上，被铁娃一把拽起来。他从怀里掏出一卷沾着汗渍的竹简，声音沙哑得几乎听不清。“少郎，长平观……败了。”
古时月接过竹简，展开。字迹潦草，是斥候在路上匆匆记的，但内容清清楚楚——马腾、韩遂联军在长平观被樊稠、郭汜击败，马腾主力受损，韩遂退向凉州。他看了一遍，递给贾诩。贾诩看了一遍，放在桌上。成公英从门口进来，手里也拿着一份情报，是另一个方向的斥候送来的，内容相同。
“少郎，马腾和韩遂败了。”贾诩的声音不大，但每个字都很重。“联军兵力优势没能发挥。马腾的中军先溃，韩遂的侧翼见势收兵。两人互不统属，各打各的，败了不奇怪。”
古时月站起来，走到舆图前。贾诩跟过来，用手指着长安以西的长平观位置。“战斗在这里打的。马腾军先溃，韩遂军见势不妙退却，联军全线溃败，辎重尽失。残部向西溃退入凉州，沿途劫掠百姓。”
成公英也走到舆图前，眉头紧锁。“贾先生，溃兵有多少人？”
贾诩想了想。“联军近两万人，死伤至少三成，溃散至少三成。能成建制退回来的，不超过五千。但这五千人没有粮草，没有将领统一指挥，会散成若干股，沿着官道往西跑。他们要回凉州，就得过汉阳。要过汉阳，就要经过我们联防区的边缘。”
古时月的手指定在舆图上联防区东界的位置。獂道、平襄、成纪，三个点排成一条线。溃兵会沿着官道经过这些地方的北边或东边。他们没有粮草，就会抢。抢谁？抢那些刚编户登记的村子，抢那些刚分到地的屯田户，抢那些手无寸铁的百姓。
“贾先生，传令下去。张绣、阎行各率骑兵，沿联防区东界展开警戒。发现溃兵，先警告。警告不听，拦截。拦截不住，驱散。驱散不了，打。”
贾诩点头。“少郎，骑兵出击，步兵呢？”
“庞德的步兵队作为预备队，在庄园待命。铁娃的民兵守好各屯各寨，不许百姓外出，不许溃兵进村。成先生，粮草和药品要往前线送。各联防点的烽火台加派人手，发现溃兵立即举火。”
成公英应了。
命令传下去的时候，张绣正在马厩里检查马匹的蹄铁。他听了铁娃转达的命令，没有多说什么，把马鞍往马背上一搭，系紧肚带，翻身上马。阎行在客舍里擦他的断矛，听了命令，把断矛插回鞘里，穿上甲胄，走出客舍。两人在练兵场上碰面，对视了一眼，都没有说话，各自带着自己的骑兵队出了庄门。
一百二十骑，分成两队，沿着联防区东界的官道展开。张绣往北，阎行往南。马蹄声震得地面发抖，尘土扬得老高。百姓站在田埂上，看着骑兵队从眼前呼啸而过，有人低声议论，有人默默祈祷。
庞德在练兵场上把第三队的步兵召集起来，简短地说了几句。“溃兵要来了。我们不打头阵，但我们要准备打。甲胄不离身，武器不离手。随时待命。”士兵们齐声应了。
铁娃骑着马，挨个村子通知。赵亭长正在村口抽旱烟，听了铁娃的话，把烟灰磕在地上，站起来。“铁队长，你放心，獂道的人，不会让溃兵进村。”铁娃点了点头，拨马往平襄跑。王功曹在县衙里听了消息，脸色发白，但还是咬着牙说了一句。“平襄的百姓，我管。溃兵来了，我顶着。”铁娃没有多说，继续往成纪跑。李县长咳嗽着，让人把城门关上，对铁娃说了一句。“成纪的墙虽然矮，但人在，墙就在。”
傍晚，第一批溃兵出现在联防区东界的斥候视野里。不是大队人马，是散兵，三三两两，沿着官道往西走。他们丢了武器，丢了甲胄，丢了魂魄。有人瘸着腿，有人捂着伤口，有人什么伤都没有，但眼睛是空的。
张绣的骑兵队在官道北边的一处土坡上看见了他们。他没有下令出击，只是让骑兵们列队，站在土坡上，居高临下地看着那些溃兵。溃兵也看见了骑兵队，有人停下来，有人绕道走，有人跪在地上，举起双手。
张绣派了一个斥候下去问。斥候骑马跑到溃兵面前，勒住马。“你们是哪部分的？”溃兵跪在地上，声音发抖。“马……马将军的兵。败了，都败了。将军跑了，我们跑散了。”斥候又问。“多少人？后面还有没有？”溃兵摇头。“不知道，我们跑散了，到处都是人。”
斥候回来禀报。张绣沉默了片刻，下令。“继续警戒。不主动攻击。但也不许他们进入联防区。谁敢进，打。”
阎行在南边也遇到了溃兵。他的做法跟张绣一样——不主动攻击，但不许进。溃兵在官道边上停下来，有人坐在地上喘气，有人趴在水渠边喝水，有人蹲在路边哭。阎行骑马站在土坡上，看着那些人，没有说话。他想起自己当年在金城，打了败仗，也是这样跑的。丢了武器，丢了甲胄，丢了魂魄。跑着跑着，就不知道自己在跑什么。
他拨马走了。
夜里，古时月在正屋里收到了张绣和阎行的第一份巡逻报告。溃兵已经出现在联防区东界，人数不多，没有组织，没有将领，没有粮草。他们只是跑，往西跑，往凉州跑，往家的方向跑。
贾诩看着报告，说了一句。“少郎，这只是先头。后面还有大队。败兵不会挤在一起，会散成几十股、几百股，沿着官道和山道往西涌。我们要防的不是一股，是几十股。”
古时月点头。“张绣和阎行的人不够。把庞德的步兵也调上去，在联防区东界布防。不要堵路，要守村。溃兵过路可以，进村不行。”
庞德接到命令，带着第三队的步兵出发了。他们没有骑马，步行往东走。每人带着三天的干粮和一壶水。长矛在手，刀在腰间。走到半夜，到了联防区东界，选了几个制高点，布了防线。
天亮的时候，第二批溃兵到了。这次不是散兵，是一股上百人的队伍。他们有头领，有旗帜，有武器。他们没有粮草，见了村子就想抢。张绣的骑兵队在官道上拦截，溃兵的头领骑着马，举着刀，朝张绣喊。“我们是马将军的兵，借点粮，不白借。”
张绣没有下马，冷冷地看着他。“这里没有粮。往西走，别回头。”
头领咬着牙，想冲。张绣的骑兵队举起了矛。头领看了看那些矛，又看了看自己身后那些面黄肌瘦的兵，拨马走了。
庞德在村口布防，看见溃兵远远地过来，就让民兵把拒马推到路中间。溃兵看见拒马，看见那些举着长矛的兵，没有硬闯，绕道走了。
古时月在正屋里，一边看报告，一边在舆图上标出溃兵的路线。线从长安出发，经过长平观，沿着官道往西，经过獂道北边、平襄东边、成纪南边。线是乱的，不是一条，是几十条，像蚯蚓在土里钻。但方向是一样的——往西。
他放下炭笔，站起来，走到窗前。窗外，练兵场上空无一人，人都调到东边去了。传习所的灯还亮着，沐朝歌在给学员们上最后一课。她讲的是战场急救，讲的是怎么在溃兵潮中救更多的人。他不知道她在讲什么，但他知道，她讲的每一个字，都跟他的每一个命令一样，关乎生死。
他转过身，回到案后，在竹简上记了一笔：兴平元年冬，马腾、韩遂联军败于长平观。马军中溃，韩遂收兵，联军全线溃败。溃兵西返，过汉阳，经联防区东界。时月令张绣、阎行骑兵展开警戒，庞德步兵布防。百姓守村，不许溃兵入。粮药前置，以待伤兵。