消息是一个接一个传来的，像秋天的落叶，扫不尽，吹不散。成公英每天早晨都要到西跨院的账房整理斥候送回来的情报，最近半个月，来自关中的消息越来越多，也越来越让人不安。
这一天清晨，他又收到了三封急报。第一封来自长安城内的暗线，说城外的饥民已经开始剥树皮、挖草根，有人饿死在路边，无人收尸。第二封来自扶风郡的一个县吏，说县中存粮已尽，百姓纷纷逃难，往东去洛阳，往西来凉州。第三封来自陈仓方向的驿站，说沿途随处可见倒毙的尸体，野狗成群，眼珠子泛着绿光。
成公英把这三封急报看了一遍又一遍，在竹简上汇总了几条关键信息，抱着去了正屋。古时月正在看姜冏送来的汉阳联防季度报告，见成公英脸色不好，放下了竹简。
“成先生，出什么事了？”
成公英把汇总的竹简放在桌上，声音压得很低。“少郎，关中饥荒比我们预想的严重得多。长安城外饿殍遍野，有县乡官吏上报——人相食。”
屋里安静了片刻。古时月拿起竹简，从头到尾看了一遍，放下。他没有说话，站起来走到窗前。窗外，阳光很好，安民营的孩子们在院子里追鸡，笑声清脆。灶房的烟囱冒着烟，王媪在煮粥。一切都很正常，但关中正在死人，成批地死人。
“贾先生呢？请他来。”
铁娃跑去请贾诩。贾诩来得很快，进门的时候手里还拿着军谋府的斥候简报，显然他也收到了类似的消息。他在客位上坐下，把简报放在桌上，没有说话。
古时月把成公英的汇总竹简递给他。贾诩看了一遍，又看了一遍，放下。
“少郎，今年关中的粮荒不是天灾，是人祸。李傕和郭汜在长安内斗，谁也没工夫管农事。田地抛荒，粮仓空了，百姓没东西吃。人相食，是迟早的事。”
古时月转过身。“贾先生，你觉得这消息对我们有什么影响？”
贾诩站起来，走到舆图前，指着关中方向。“关中粮荒，李傕缺粮。马腾在郿县也缺粮。两家手里都没有余粮，谁也不敢先动兵，因为一动兵就要耗费粮草。但马腾这个人，脾气暴，耐不住。他如果向李傕求粮被拒，很可能会起兵攻打长安。”
古时月走到舆图前，看着关中那片区域。“你觉得马腾会去求李傕？”
贾诩点头。“一定会。马腾的兵屯在郿县，离长安最近。他的粮草撑不了多久，不求李傕，就得退兵。退兵了，他就丢了面子。马腾这个人，面子比命重要。”
古时月沉默了片刻。窗外，安民营的笑声还在继续，灶房的炊烟还在飘。他转过身，回到案后坐下。
“成先生，你继续盯紧关中的消息。每天汇总一次，不管有没有新情况，都要报。贾先生，军谋府从现在起进入二级戒备。骑兵队轮休取消，斥候派到关中去，马腾和李傕的一举一动都要知道。”
两人同时应了。
消息传到了军器坊。老丁头正在炉前打制一批新矛头，徒弟们围在旁边，有人拉风箱，有人递铁料。一个刚从外面回来的年轻徒弟蹲在门口，喝着水，跟旁边的师兄弟说起了关中饥荒的事。“听说长安城外，人吃人。”老丁头手里的锤子顿了一下，没有抬头，继续砸。
砸完了手上那个矛头，他把锤子放在铁砧上，转过身，看着那个徒弟。“你听谁说的？”
“成先生那边的文书说的。他们说，有县吏上报，人相食。”
老丁头沉默了很久。他走到墙角的柜子前，打开柜门，从里面拿出一个麻布包。麻布包里是一块黍饼，硬邦邦的，放了有些日子了。这是他给自己留的干粮，平时舍不得吃，想着哪天没饭吃了顶一顶。他把黍饼掰成几块，递给那几个徒弟。
“吃吧。我们这里好歹不饿死人。”
徒弟们接过黍饼，没有人说话。有人咬了一口，嚼了几下，咽下去。有人没吃，把黍饼攥在手里，低着头。
老丁头把剩下的半块黍饼包好，放回柜子里，关上柜门。他重新拿起锤子，站到炉前，继续砸。一下，一下，一下。铁花四溅，叮叮当当的声音在军器坊里回荡。
消息也传到了传习所。沐朝歌正在给学员们上课，姜蓼从外面进来，在她耳边低声说了几句话。沐朝歌听完，点了点头，继续讲课。她没有在课堂上提关中饥荒的事，但下课后把姜蓼留了下来。
“药材储备还够吗？”
姜蓼翻了翻账册。“退热的药够用两个月，金创药够用三个月。防疫的药不多，生石灰还有一些，草木灰随时能烧。”
沐朝歌想了想。“防疫的药再备一些。关中那边如果闹饥荒，逃过来的人身上可能带着疫病。我们得提前准备。”
姜蓼应了。
古时月在正屋里坐了很久，把舆图上的关中部分看了又看。长安、郿县、陈仓，这些地名在舆图上只是几个小黑点，但每一个黑点后面都是几万、几十万条命。他想起第一卷的时候，自己站在这个院子里，想着怎么活过乱世。现在，乱世已经来了，而且越来越乱。关中饥荒，人相食，这在史书上只是一个词，但在这个时代，是每天在发生的事情。
铁娃端了一碗粥进来，放在桌上。“石哥，你今天还没吃东西。”
古时月端起粥碗，喝了一口。粥是温的，黍米熬的，很香。他放下碗，看着铁娃。
“铁娃，你说，那些逃难的人，为什么往西走？”
铁娃想了想。“因为往东是洛阳，洛阳也缺粮。往南是武都，山路难走。往西是凉州，凉州有我们。”
古时月没有说话。他端起粥碗，几口喝完，把碗放下。
当天下午，古时月在正堂召开了军议。贾诩、成公英、张绣、庞德、姜冏、铁娃都在。他把关中的情况说了一遍，把贾诩的判断也说了。
贾诩站起来，指着舆图。“少郎，在下判断，马腾和李傕早晚会因为粮草兵戈相向。马腾缺粮，李傕也缺粮。谁也不会把自己的粮给谁。马腾性格刚烈，忍不了多久。只要他开口求粮被拒，就会起兵。”
张绣问。“贾先生，马腾起兵，跟谁打？”
贾诩说。“跟李傕。李傕在长安，马腾在郿县。两家离得近，一打起来，关中就是战场。”
庞德抱着胳膊，说了一句。“他们打他们的，我们守我们的。”
古时月点头。“庞德说得对。他们打他们的，我们守我们的。但我们要做好准备——他们打起来，溃兵会往凉州跑。我们得守住边界，不能让溃兵冲进来。”
成公英翻开账册。“少郎，存粮够吃一年半。药材够用两个月。如果流民太多，粮食和药材都会吃紧。”
古时月想了想。“粮食的事，先不动储备。从机动仓拨一部分，用来收容流民。药材的事，沐娘子已经在准备了。各队要配合，流民来了，先筛查，有病的隔离，没病的安置。”
各人领命。
散会后，古时月把贾诩留下。两人对坐，古时月倒了一碗水给他。
“贾先生，你觉得马腾会输还是会赢？”
贾诩端起水碗，没有喝。“输。他打不过李傕。李傕虽然内斗，但手下的兵是董卓留下的西凉精锐，比马腾的兵能打。但马腾输了，也不会被彻底消灭。他会退回凉州，休整以后再打。”
古时月沉默了片刻。“那韩遂呢？他会帮谁？”
贾诩放下水碗。“韩遂谁都不会帮。他会看，看谁赢面大，就帮谁。如果马腾打得不错，韩遂会跟马腾联合。如果马腾败了，韩遂会假装什么都没发生，继续当他的镇西将军。”
古时月没有再问。他站起来，走到窗前。窗外的天已经黑了，练兵场上还有人在加练。远处，关中的方向，一片漆黑。
他想起老丁头说的那句话——“我们这里好歹不饿死人。”关中正在饿死人，凉州暂时没有。但谁能保证永远没有？不能靠运气，要靠准备。
贾诩站起来，拱了拱手，退了出去。古时月一个人站在窗前，看着那片漆黑的天际。马腾和李傕会打起来，关中会变成战场，溃兵会往西跑。他能做的，就是在溃兵跑到家门口的时候，把门关紧。不是把门关上，是把门关紧。关上，不让人进来。关紧，不让人撞开。门是墙，是沟，是兵，是粮，是药。门关紧了，里面的人就能活。
他转过身，回到案后，在竹简上记了一笔：兴平元年，关中大饥，饿殍遍野，人相食。成公英汇总探报，老丁头分黍饼于徒，言“我们这里好歹不饿死人”。贾诩判断马腾、李傕将因粮草相攻。时月令全军二级戒备，斥候深入关中，医药储备加量。