马腾的使者回到郿县的时候，天已经黑了。使者姓庞，名柔，是马腾的亲信部将，在第二卷中曾奉命去古家庄园借粮试探。他走的时候信心满满，以为李傕再怎么跋扈，也不至于不给征西将军面子。回来的时候却灰头土脸，脸色比夜色还沉。马腾在正堂等他，面前摆着一碗酒，已经凉了，没有喝。
“怎么说的？”马腾的声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
庞柔跪在地上，低着头，不敢看马腾。“将军，李傕不肯借粮。”
马腾的手指在案上叩了一下。“不肯借？他怎么说？”
庞柔犹豫了一下，额头上的汗珠顺着鼻尖往下滴。“李傕派人传话，说……”他咽了口唾沫，“说将军不过是陇西一匹夫，给你征西将军是看得起你，别不知好歹。”
屋里安静了片刻。马腾的手指停住了。他缓缓站起来，走到庞柔面前，居高临下地看着他。“他原话是这么说的？”
庞柔不敢抬头。“是。一字不差。”
马腾没有说话。他转过身，走到窗前，背对着庞柔。窗外，郿县的夜色笼罩着城墙和营帐，远处有几点火光在闪烁。他站了很久，一动不动。庞柔跪在地上，膝盖都麻了，不敢起来。
“你下去吧。”马腾的声音很平静，平静得不正常。
庞柔如蒙大赦，磕了个头，退出去了。门关上的那一刻，马腾一拳砸在窗框上，木屑飞溅。他的指节破了，血顺着窗框往下流，他没有感觉到疼。他的脑子里只有那句话——“陇西一匹夫”。他在陇西起兵，打了半辈子仗，从一个无名小卒打到了征西将军。李傕算什么？董卓的余孽，靠着几个凉州老乡撑腰，在长安城里作威作福。他马腾是凭自己的本事打出来的，不是靠谁的施舍。
“李傕……”他咬着牙，把这三个字嚼碎了咽下去。
第二天，马腾召集了手下诸将，秘密商议。他没有提李傕羞辱他的事，只说了一句：“关中缺粮，我们不能再等了。不往东打，就要饿死。”诸将面面相觑。有人问打谁，马腾说：“长安。”
消息传到了古家庄园。斥候是从郿县方向连夜赶回来的，马都跑死了两匹，换了马继续跑。刘大亲自把情报送到正屋，古时月正在看汉阳联防的季度汇总。他接过竹简，展开，看了一遍，递给贾诩。贾诩看了一遍，放在桌上。
“马腾开始集结兵力了。屯在长平观附近，离长安不到百里。”贾诩的手指在舆图上点了一下。“少郎，马腾这是要打李傕。”
古时月看着舆图上长安和长平观之间那片区域，沉默了片刻。“贾先生，你觉得马腾会跟谁打？”
贾诩几乎没有犹豫。“李傕。但他一个人打不过。马腾的兵虽然精，但数量不够。李傕手里是董卓留下的西凉精锐，能打硬仗。马腾需要帮手。”
古时月抬起头。“他会找谁？”
贾诩端起水碗喝了一口。“韩遂。”
古时月的眉头微微动了一下。“韩遂会入伙吗？”
贾诩放下水碗，看着舆图上金城的方向。“韩遂是谁有利就跟谁走的人。如果马腾势大，韩遂会跟他联合。如果马腾势弱，韩遂会假装什么都没发生。他现在要做的，就是等。等马腾开口求他，等李傕露出破绽。谁给的好处多，他就跟谁走。”
古时月站起来，走到舆图前。“韩遂不是马腾的朋友，也不是李傕的朋友。他是他自己的朋友。”
贾诩点头。“少郎说得对。韩遂从来不是谁的朋友。他只认一个道理——谁能让他活下去，他就跟谁走。”
古时月看着舆图上金城、郿县、长安三个点，手指在舆图上轻轻叩了两下。“马腾要打李傕，韩遂可能入伙。关中要乱了。我们离关中不远，溃兵会往西跑。”
贾诩也站起来。“不止溃兵。还有流民。关中粮荒加上打仗，百姓活不下去，只能往西逃。凉州是他们最近的路。”
古时月转过身，看着贾诩。“我们得准备。”
贾诩点头。“军谋府已经在准备了。张绣的骑兵队加强了东边防线的巡逻，庞德的步兵队整训待命。成先生那边，粮仓和药库也在加量储备。”
古时月回到案后坐下，拿起笔，在竹简上写了一行字。“马腾求粮被拒，李傕出言羞辱。马腾怒，屯兵长平观。此战必起。”
他放下笔，看着那行字，沉默了片刻。“贾先生，你说马腾会输还是会赢？”
贾诩想了想。“会输。但不会输得太惨。他退回凉州，休整以后再打。韩遂会看风向，如果马腾打得不错，他会跟马腾联合。如果马腾败了，韩遂会调头去讨好李傕。”
古时月点了点头。
消息传到了军中。张绣正在马厩里检查马匹的蹄铁，听了斥候的汇报，没有说什么，继续检查。庞德在练兵场上带着第三队练冲锋，听了消息，只是嗯了一声，继续喊号令。铁娃来问古时月：“石哥，马腾要打李傕，咱们要不要做准备？”古时月说。“已经准备了。你该练什么还练什么。”
铁娃应了，跑回去继续训练。
夜里，古时月一个人站在哨楼上，看着东边的天际。长安的方向，看不到火光，但他知道那里正在酝酿一场风暴。马腾的愤怒、李傕的傲慢、韩遂的算计，三股力量搅在一起，迟早要炸开。他在舆图上看到的长安、郿县、金城三个点，像三块打火石，撞在一起就会起火。火着起来，烧的是关中的百姓，溅出来的火星会落到凉州。
他转过身，下了哨楼。灶房里飘出炊烟，王媪在煮粥。传习所的灯还亮着，沐朝歌在给学员们上课。他走进正屋，点上油灯，在竹简上记了一笔：兴平元年，马腾求粮于李傕，被拒，受辱。怒，屯兵长平观，欲攻长安。贾诩言“马腾一人打不过，必拉韩遂”。时月问“韩遂会入伙否”，贾诩答“韩遂乃随风倒之人”。