韩遂的部队开始东调的消息，是羌人斥候从金城方向送回来的。第一批斥候报告说，金城北门大开，一队一队的骑兵沿着官道往东走，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，从早上走到傍晚，不见尽头。第二批斥候报告说，韩遂带走了金城八成以上的兵力，留下的守军多是老弱，城防松懈，连城门上的旗帜都挂歪了。第三批斥候报告说，郿县马腾的营地也空了，主力全调到了长平观前线，留下的只有一些走不动的老卒和几匹瘸马。
刘大把这些情报汇总起来，送到正屋的时候，古时月正在和贾诩看舆图。贾诩接过竹简，一条一条地念，念完了，把竹简放在桌上，拿起炭笔，在舆图上画了一条粗线。线从金城出发，经过陇西郡北部，穿过渭水谷地，一直画到长平观。这是韩遂联军的进军路线。
“少郎，西边的兵都往东走了。”贾诩指着那条线，声音不大，但每个字都很清楚。“金城只剩老弱，郿县也只剩老弱。韩遂带走的是精锐，留下的都是走不动的、打不动的、不想打的。后方空虚。”
古时月看着那条线，沉默了片刻。“贾先生，你觉得他们会打多久？”
贾诩想了想。“不会太久。马腾和韩遂联军虽然有近两万人，但李傕在长安的兵力更多。马腾这个人，打得顺就猛，打不顺就乱。韩遂不会为了马腾拼命，他一看风向不对就会撤。所以，要么速胜，要么速败。拖不了太久。”
古时月的手指在舆图上移动，从长平观往西，沿着那条粗线，一路退回到陇西郡东部联防区的边缘。联防区的边界在獂道以东，离长安还有几百里，但溃兵跑起来，几百里也就是几天的事。
“贾先生，如果联军战败，溃兵会往哪跑？”
贾诩指着那条线。“沿着原路往回跑。人都有惯性，来的路就是回去的路。溃兵不会往山里钻，不会往没有路的地方跑。他们会沿着官道，经过我们联防区的边缘。从獂道北边过去，或者从平襄东边过去。”
古时月抬起头。“如果联军打赢了呢？”
贾诩的手指停在长平观。“打赢了，马腾和韩遂会进长安。进长安之后，他们会抢。抢完了，兵还是散。散兵不会老老实实待在城里，他们会往外跑。往西跑，往凉州跑。结果跟打败了一样——溃兵还是会经过我们联防区的边缘。”
古时月靠在椅背上，看着舆图上那条粗线，说了一句。“那就是说，无论他们打赢还是打输，我们都要面对溃兵。”
贾诩点头。“正是。打赢了，溃兵是抢红了眼的散兵。打输了，溃兵是丢了魂的败兵。两种兵，一种疯，一种怕。疯的比怕的更危险，但两种都会抢。”
屋里安静了片刻。古时月站起来，走到窗前。窗外，练兵场上，铁娃正带着民兵练队列。号令声一声接一声，士兵们的动作整齐划一。远处，传习所的灯还亮着，沐朝歌在给学员们上课。一切如常，但他知道，平静的日子不多了。
“贾先生，我们要怎么准备？”
贾诩也站起来，走到舆图前。“三件事。第一，加固东边联防区的防线。獂道、平襄、成纪的烽火台要加派人手，哨所要增兵。民兵取消轮休，进入战备状态。第二，储备粮草和药品。流民和溃兵一起涌过来，粮食和药材都会吃紧。成先生那边要提前调拨，把机动仓的粮食和药材往前线送。第三，骑兵队前出到联防区东界，一旦发现溃兵靠近，立即拦截。拦不住就驱散，驱不散就打。”
古时月转过身，看着贾诩。“打？我们跟溃兵打，会不会惹麻烦？”
贾诩摇头。“不会。溃兵没有建制，没有将领，没有粮草。他们只是一群拿着刀的饿鬼。打他们，不惹麻烦。不打他们，他们会抢百姓的粮，烧百姓的房，杀百姓的人。我们守在这里，就是为了不让这种事发生。”
古时月沉默了片刻，点了点头。“那就按你说的办。传令下去，全军进入一级戒备。张绣的骑兵队前出到獂道以东，庞德的步兵队作为预备队，在庄园待命。成先生那边，粮草和药品要提前送到各联防点，不能等事到临头再调。”
贾诩应了。
消息传到了各队。张绣接到命令后，没有多说什么，带着骑兵队出发了。一百二十骑，沿着官道往东走，马蹄声震得地面发抖。铁娃站在哨楼上，看着骑兵队远去的尘土，下来对古时月说：“石哥，张绣走了。”古时月说。“他该走了。”
庞德在练兵场上接到命令，把第三队的步兵召集起来，简短地说了几句。“全军进入一级戒备。从今天起，甲胄不离身，武器不离手。随时准备出发。”士兵们齐声应了。
成公英在西跨院的账房里，翻开粮仓和药库的账册，一笔一笔地算。他要把机动仓的粮食和药品提前送到各联防点，不能等事到临头再调。獂道送多少，平襄送多少，成纪送多少，每个驿站存多少，都要算清楚。算错了，前线断了粮，就是人命。他算了一整天，算得头昏眼花，最后把数字抄在竹简上，让姜冏去安排调拨。
沐朝歌在诊室里，把姜蓼叫过来。“从今天起，卫生队随军行动。药品和器械要提前装好，随时可以出发。防疫的药材多备一些，溃兵身上可能带着疫病。”姜蓼应了，带着几个学徒连夜整理药箱。
老丁头在军器坊里，把库存的矛头和箭镞清点了一遍，又打了一批新的。他对徒弟们说：“这些天别偷懒，打多一点，前线的兵就少死一点。”徒弟们没有吭声，炉火烧得更旺了。
夜里，古时月站在哨楼上，看着东边的天际。那片漆黑里，马腾和韩遂的联军正在向长安推进，李傕的军队正在迎战。两股力量撞在一起，不知道要死多少人。死的人里，有些会变成溃兵，往西跑，跑到联防区的边缘。他要做的，就是在他们跑到百姓家门口的时候，把他们拦住。
铁娃走上来，站在他旁边。“石哥，你说马腾和韩遂能打赢吗？”
古时月没有回头。“不知道。但他们打不打得赢，我们都要准备好。打输了，溃兵往西跑。打赢了，溃兵也往西跑。跑过来的都是饿鬼，见了粮食就抢，见了人就杀。我们不能让他们进村。”
铁娃点了点头。
古时月转过身，下了哨楼。灶房里飘出炊烟，王媪在煮粥。传习所的灯还亮着，沐朝歌在给学员们上课。他走进正屋，点上油灯，在竹简上记了一笔：兴平元年，韩遂、马腾联军东进，金城、郿县空虚。贾诩画进军路线，言“无论胜败，溃兵必西返，经联防区边缘”。时月言“胜败皆需面对溃兵”。令全军一级戒备，骑兵前出，步兵待命，粮药前置。