阎行的骑兵是在第三天清晨出现在六屯联防边界的。斥候来报的时候，古时月正在练兵场上查看早操。铁娃跑过来，脸色发紧。
“石哥，阎行到了。在孙家坡东边的路口，插了一面黑旗。”
古时月没有慌，把手里的弓递给身边的民兵，拍了拍手上的灰。“走，去看看。”
他带着铁娃和几个斥候骑马出了庄。孙家坡东边的路口是官道和通往六屯联防各村寨的岔路交汇处，地势开阔，一棵老槐树孤零零地立在那里。阎行的黑旗就插在老槐树旁边，旗上没有任何字，只有一块黑布，在晨风中猎猎作响。旗杆下还插着一根木桩，上面绑着一卷竹简。
铁娃下马，把竹简取下来，递给古时月。
古时月展开。字迹潦草，但杀气腾腾：“古家庄园听者：三日内纳粮八百石，可保平安。否则，本将踏平六屯，鸡犬不留。阎行。”
古时月看完，把竹简卷起来，没有说什么。他走到老槐树下，伸手拔了那面黑旗。旗杆插得不深，他一把就拔了出来。他把黑旗扔在地上，转头对铁娃说：“把咱们的旗拿来。”
铁娃从马上取下一面素旗——白底，黑字，是陈实提前写好的。古时月接过旗，插在老槐树旁边。素旗在风中展开，上面八个字：自耕自守，不献不降。
铁娃看着那八个字，念了一遍。“自耕自守，不献不降。”他心里忽然踏实了。
古时月翻身上马，对斥候说：“传话给阎行，就说旗我拔了，话也回了。他要打，就来。不打，就走。”说完，拨马回庄。
消息很快传到了阎行的大营。阎行正在帐中擦他的长槊，听完斥候的禀报，手上的动作停了一下。
“他拔了旗？”
“拔了。还插了一面旗，上面写着八个字——自耕自守，不献不降。”
阎行沉默了片刻，把长槊放在架上，站起来。“自耕自守，不献不降。有意思。”他走到帐外，看着古家庄园的方向。他听说过这个庄子，也听说过古时月。一个二十来岁的年轻人，带着一群泥腿子，打退了梁兴的两千步兵。他原以为古时月会识相，乖乖纳粮，省得他动手。没想到，这个人比他想的硬。
“将军，要不要现在就打过去？”副将在旁边问。
阎行摇头。“不急。三日期限未到。让他再想想。”他顿了顿，“传令下去，扎营。明日再去叫阵。”
阎行的人又在路口插了一面黑旗。这次旗杆更高，旗面更大，风吹得猎猎作响。古时月没有再去拔，也没有理会。他让人在庄门口竖起那面素旗，八个字正对着官道，隔着一里地都能看见。
第一天，平安无事。阎行没有来攻，古时月也没有出战。双方对峙，像两头蓄势待发的猛兽。
第二天，阎行派了一支小队来到庄园壕沟外，绕着墙跑了一圈。骑兵们呼喝着，挥舞着马刀，尘土飞扬。铁娃在墙头上看着，手按在刀柄上，恨不得冲出去。古时月拉住他。“让他们跑。跑累了，他们自己会走。”
骑兵跑了几圈，见庄里没有反应，无趣地走了。
第三天，期限到了。天刚亮，阎行的大军就出现在庄园东边的官道上。五百骑兵，铁甲铮亮，旗帜鲜明。阎行骑着一匹黑马，身披铁甲，手持长槊，走在最前面。在离庄园一里外的地方勒住马，抬头看着庄门口那面素旗。
“自耕自守，不献不降。”他念了一遍，冷笑了一声。“好一个不献不降。”
他举起长槊，向前一挥。五百骑兵齐声呐喊，马蹄声如雷，向庄园冲来。
古时月站在墙头上，张弓搭箭。弓箭手在墙垛后面就位，长矛手在门洞两侧待命，骑兵队在庄门外埋伏。一切按计划进行。
阎行的骑兵冲到离壕沟一百步的地方，突然勒住马。他们不冲了，停下来，列成阵型。阎行骑马在阵前跑了一个来回，长槊指着墙头，高声喊道：“古时月！三日期限已到！纳粮，还是踏平？”
古时月从墙垛后面站出来，箭搭在弦上，但没有拉满。他看着阎行，声音不大，但穿透力很强。“旗上写着——自耕自守，不献不降。你看不见吗？”
阎行笑了。“好硬的嘴。等我踏平你的庄子，看你还硬不硬。”他举起长槊，又要下令冲锋。
古时月抢先一步，松开了弓弦。箭矢破空而出，没有射阎行，而是射在他马前三步的地上。箭杆扎进黄土，嗡嗡地震。
阎行低头看了一眼那支箭，又抬起头看着古时月。他的眼神变了，从轻蔑变成了认真。这个人不是吓大的，他是真的不怕。
阎行举起长槊，没有挥下去。他沉默了片刻，收槊，拨马回阵。
“回营！”他喊道。
副将愣住了。“将军，不打？”
阎行没有回答，骑着马走了。五百骑兵跟着他，呼啦啦地退回了营地。
铁娃在墙头上看着阎行退兵，愣了一下。“石哥，他怎么不打了？”
古时月把弓放下。“他在试探。看看我们是不是真的不怕。现在我们不怕，他就要掂量掂量——打我们，值不值得。”
庞德从墙内侧走上来，看着远去的骑兵。“少郎，阎行这个人，不是梁兴。他不会轻易退。今天不打，明天也会打。他是在等我们犯错。”
古时月点头。“所以不能犯错。”
夜里，古时月在正屋里召集贾诩和成公英议事。他把今天阎行叫阵的经过说了一遍。
贾诩说：“少郎，阎行今天退兵，不是怕，是在观察。他在看我们的墙、我们的兵、我们的士气。他看完了，心里有数了。明天，他一定会来真的。”
成公英点头。“贾先生说得对。阎行这个人，不打无准备之仗。他今天叫阵，就是试探。试探完了，明天就会全力进攻。”
古时月看着地图。“那就按全力进攻准备。贾先生，两套防御方案，明天用第一套。东面主守，骑兵侧翼出击。阎行的骑兵机动性强，张绣不能正面硬拼，要打游击。”
贾诩点头。“少郎放心，在下已经跟张绣说好了。”
古时月站起来，走到窗前。窗外，月光照在练兵场上。明天，生死之战。赢了，古家庄园的名声会更响。输了，一切都没了。但他不怕。他准备了五年，等的就是这一天。
他转过身，吹熄了灯。“早点歇。明天还有硬仗。”
贾诩和成公英各自回了客舍。古时月躺在床上，闭着眼睛。他想起阎行今天看那支箭的眼神——从轻蔑变成了认真。阎行把他当成了对手。一个值得认真对待的对手。这是荣誉，也是危险。