阎行的伤养了半个月。左臂上的伤口愈合得很快，沐朝歌拆线的时候，用镊子把麻线一根一根地抽出来，阎行咬着牙没吭声。沐朝歌说：“再过七天，就能骑马了。”阎行点了点头，没有道谢。他不是不懂礼数，是不知该如何开口。
这半个月里，阎行在庄园里走来走去，把每一个角落都看遍了。他看见安民营的流民编队干活，看见传习所的学员背诵药方，看见蒙学的孩子在木板上写“人”字，看见军器坊的炉火昼夜不息，看见水车在河边吱呀吱呀地转。他看见种地的比当兵的多，看见当兵的种地比谁都狠。这个庄子跟他见过的所有地方都不一样，像一个用规矩和秩序垒起来的堡垒。
他常常站在练兵场边上看张绣带骑兵队训练。三角冲击的队形，轮番冲击，配合默契。他看了很久，心想如果那天塬上交战时，张绣的骑兵有现在的熟练度，他可能连一个回合都撑不过。但他没有说出口，只是转身走开了。
一天傍晚，他在院子里碰见了贾诩。贾诩正从正屋出来，手里拿着一卷竹简，看见阎行站在院子中间，停下来。“阎将军，伤好了？”阎行说：“差不多了。”贾诩点了点头，从他身边走过去，走了几步又停下来，没有回头。“阎将军，你觉得这个庄子怎么样？”
阎行沉默了片刻。“不一样。”
贾诩转过身，看着他。“哪里不一样？”
“种地的比当兵的多。当兵的种地比谁都狠。”阎行顿了顿。“当官的没有架子。”
贾诩笑了。“这不是官，这是家。”说完，走了。
阎行站在院子里，看着贾诩的背影，把“家”这个字在心里念了好几遍。
半个月后，阎行的伤彻底好了。古时月让铁娃把他请到正屋。阎行进门的时候，没有像第一次那样昂着头不跪，也没有卑躬屈膝，就是很自然地走进来，在客位上坐下。古时月正在写信，见他进来，放下笔。
“阎将军，伤好了？”
“好了。”
“能骑马了？”
“能。”
古时月把刚写好的竹简卷起来，用麻绳扎好，递给他。“这封信，带给韩将军。”
阎行接过竹简，没有看。“什么内容？”
“古家无意与韩将军为敌，愿每季缴粮百石以换安宁。但不会献地称臣。”古时月的声音不大，但很稳。“你回去告诉韩将军，古家庄园不惹事，也不怕事。他要打，我们奉陪。他不打，我们纳粮。各退一步，相安无事。”
阎行看着手里的竹简，沉默了片刻。“少郎，你不怕韩将军看了信大怒，派大军来打？”
古时月端起水碗喝了一口。“韩将军是聪明人。他看得明白——打我们，他得不到什么。几百石的粮，不值得死那么多人。他现在正和董卓、马腾互相牵制，不想在边角上另开战场。”
阎行没有再问。他把竹简揣进怀里，站起来。“少郎，在下告辞。”
古时月也站起来。“铁娃，备马。送阎将军出庄。”
阎行走到门口，停下来，没有回头。“少郎，在下有一句话，不知当讲不当讲。”
“请说。”
“在下在韩将军帐下多年，从未见过像你这样的人物。你不是枭雄，也不是圣贤，你是一个做事的人。做事的人，在乱世里最难活，但活下来了，就是最大的赢家。”
古时月没有说话。
阎行推门出去了。
铁娃牵来一匹马，是阎行自己的战马，这些天在马厩里养得膘肥体壮。阎行翻身上马，在庄门口勒住缰绳，回头看了一眼。那面素旗还在，八个字在风中猎猎作响——自耕自守，不献不降。他拨马走了，没有再回头。
两天后，阎行回到了金城。韩遂在府中接见了他，看见他左臂上还缠着麻布，皱了皱眉。“伤得重吗？”阎行摇头。“皮肉伤，不碍事。”他把古时月的信双手递上。韩遂展开，看了一遍，又看了一遍，放在桌上。
“每季纳粮百石，不献地，不称臣。”韩遂念了一遍，冷笑了一声。“这个古时月，口气不小。”
阎行站在下面，没有说话。
韩遂站起来，走到窗前。“你觉得他这个人怎么样？”
阎行想了想。“将军，在下在他庄上住了半个月。那个庄子，跟凉州所有坞堡都不一样。他们有组织，有纪律，有规矩。种地的比当兵的多，但当兵的种地比谁都狠。他们不是靠掳掠过活，是靠自己种地、自己打铁、自己治病。这样的人，打不死。打死一个，还会站起来一个。”
韩遂转过身，看着阎行。“你被他打怕了？”
阎行摇头。“不是怕，是服。不是服他的武力，是服他的本事。一个二十来岁的年轻人，能把一个庄子管成这样，凉州找不出第二个。”
韩遂沉默了很久。他在权衡利弊。打古家庄园，至少要派两三千人，死伤几百，耗费粮草无数，换来的不过是几百石粮食。不值得。不打，每季纳粮百石，虽然不多，但白捡的便宜。而且他现在正和董卓、马腾互相牵制，确实不想在边角上另开战场。
“传令下去，撤回边境的驻军。古家庄园的事，暂时不管了。”韩遂坐回案后，提起笔在竹简上批了一行字。“每季纳粮百石，准了。”
阎行站在下面，看着韩遂批文，心里五味杂陈。他想起古时月的那句话——“古家庄园不惹事，也不怕事。”韩遂退了，不是怕，是觉得不值得。而古时月算准了这一点。这个人，比他想的更深。
消息传回古家庄园，刘大的斥候快马报信。古时月在正屋里看完情报，放在桌上。贾诩坐在旁边，端起水碗喝了一口。
“少郎，韩遂退了。”
“退了。”
“不是怕我们，是他正和董卓、马腾互相牵制，不想在边角上另开战场。”
古时月点头。“贾先生说得对。所以，我们更要抓紧时间。趁他还腾不出手，把庄子做强。”
贾诩放下水碗。“少郎，你放阎行回去，这一步走得对。这个人，以后也许有用。”
古时月站起来，走到窗前。“不是现在。是将来的事。”
傍晚，古时月上了哨楼。远处，周家岭的烽火台上亮着灯火。韩遂退了，阎行走了，庄园暂时安全了。但他知道，这平静不会太久。韩遂只是暂时退让，等他腾出手来，还会再来。董卓也一样。天下没有永远的安全，只有暂时的平静。
铁娃走上来，站在他旁边。“石哥，韩遂真的退兵了？”
“退了。”
“那咱们是不是可以歇歇了？”
古时月转过身。“不能歇。韩遂退了，还有董卓。董卓倒了，还有关东诸侯。乱世才刚刚开始。我们要做的，就是趁他们打仗的时候，把自己变得更强。”
铁娃点了点头。
古时月下了哨楼。灶房里飘出炊烟，王媪在煮粥。讲堂的灯还亮着，沐朝歌在给学员们上课。他走进正屋，点上油灯，在竹简上记了一笔：初平元年，阎行被俘，释归。韩遂退兵，纳粮每季百石，不献地，不称臣。贾诩言：韩遂非惧吾，乃与董卓、马腾互相牵制，不欲另开战场。写完了，放下笔，吹熄了灯。