三次物资交换之后，皇甫坚的态度有了微妙的变化。第一次，他站在城门口，目光里全是审视；第二次，他开始主动问起古家庄园的屯田和医馆；第三次，他在交割清单上签完字，没有立刻走，站在牛车旁边，看着那些刻着“陇”字的铁器，沉默了很久。
成公英没有催他，站在旁边等着。秋天的风吹过来，带着渭水谷地的湿气和黄土的干燥。城门口的百姓来来往往，有人扛着新领的锄头，有人背着分到的粮食，脚步比一个月前轻快了些。
“成先生，你实话告诉我。”皇甫坚开口了，声音不大，但每个字都说得很慢。“古家少郎，是不是想做凉州之主？”
成公英没有立刻回答。他看着皇甫坚的侧脸——那张脸上有疲惫，有沧桑，但眼睛很亮。这种问题不能敷衍，敷衍了，就是骗他。骗了他，合作就到此为止了。
“他没说过这话。”成公英的声音也很慢，每个字都想清楚了才出口。“在下跟了他这么多年，从没听他说过‘我要做凉州之主’这样的话。他说的最多的是——让更多的人活下去。他说，他不愿意再看到凉州到处是杀人和被杀的两种人。”
皇甫坚沉默了很久。他转过身，看着城门外那片灰蒙蒙的天际线。远处，有几个百姓正蹲在地头，围着一架水车。那是古家庄园送来的龙骨水车，架在冀县城外的渠边，正把河水引上旱地。几个佃户围着水车，蹲在那里，不知道在说什么。有人用手捧起水槽里的水，浇在田埂上，其他人伸头看，脸上带着笑。
皇甫坚看着那些人的背影，想起了几年前的一件事。那时候他还没到冀县，还在凉州各地奔走。有一回路过陇西塬上，看见几个佃户围着一架水车，正在讨论今年的收成。他们蹲在田埂上，有的人用手指比划着，有的人在算能多收几斗粮。他们的衣服是破的，手上有老茧，脸上有皱纹，但眼睛里没有惶恐。那不是装出来的平静，是真的不怕。不怕明天没粮吃，不怕溃兵来抢，不怕官府来征。那种眼神，他在凉州很少见到。
他当时不知道那个庄子是谁的，后来才知道，那是古家庄园。
“成先生，我见过。”皇甫坚的声音低了下来。“几年前，我在陇西塬上，见过几个佃户围着水车讨论收成。他们的眼睛里，没有惶恐。我当时想，这个庄子是谁管的，能把人管成这样。后来才知道，是古家。”
成公英没有说话。皇甫坚转过身，看着他。
“你回去告诉古少郎，汉阳郡的事，他放手去做。我不拦着。需要什么，跟我说。能帮的，我帮。”
成公英拱手。“皇甫从事，古家不要什么。只要你不拦着，就够了。”
皇甫坚摇了摇头。“不是我不拦。是我拦不住，也不想拦。凉州变成这样，就是因为拦的人太多，做事的人太少。你们在做的事，我父亲想做了一辈子，没做成。我做不了，但不拦着能做的人做。”
成公英深深一揖。“皇甫从事，后会有期。”
皇甫坚点了点头，没有再说话，转身回了郡衙。
成公英翻身上马，带着随从出了冀县城门。走了很远，他回头看了一眼。皇甫坚还站在郡衙门口的石阶上，身影被夕阳拉得很长。他没有挥手，只是站着，像一株扎在黄土里的老树，根深，但枝干已经撑不动了。
回到庄园，成公英直接去了正屋。古时月和贾诩都在，正在看汉阳东部三县的最新汇报。成公英把皇甫坚的话一字不漏地转述了——“古家少郎，是不是想做凉州之主？他没说过这话。他说的是，不愿意再看到凉州到处是杀人和被杀的两种人。”
古时月听完了，站起来，走到窗前。窗外，月亮已经升起来了，照在练兵场上。铁娃正带着新兵练夜战，火把在黑暗中划出一道道光弧。传习所的灯还亮着，沐朝歌在给学员们上课。
“成先生，他说‘你们放手去做，我不拦着’？”
成公英点头。“正是。”
古时月转过身。“这就够了。”
贾诩坐在旁边，端起水碗喝了一口。“少郎，皇甫坚的态度，比皇甫嵩的手书还管用。皇甫嵩是太尉，名望高，但他在长安，离得远。皇甫坚不一样，他在汉阳郡，手里虽然没有兵，但他是皇甫嵩的儿子。他的话，汉阳郡的官吏信，百姓也信。”
古时月回到案后坐下。“成先生，你跟皇甫坚说，古家不占地，不征税，不委官。他在汉阳郡当他的从事，古家在汉阳东部三县做联防。两条线，各走各的。不冲突，不干涉。”
成公英应了。
贾诩放下水碗。“少郎，还有一件事。皇甫坚既然同意合作，我们能不能在冀县也设一个联防点？”
古时月想了想。“不急。先把獂道、平襄、成纪做扎实。冀县有皇甫坚在，暂时不需要我们。等东部三县站稳了，再往西走。”
贾诩点头。
夜里，古时月在正屋里记了一笔：初平三年，皇甫坚三度合作后，私下问成公英“古家少郎是否想做凉州之主”。成公英如实答“未闻此言，只言不愿见凉州杀人与被杀两种人”。皇甫坚忆陇西塬上佃户围水车论收成，眼无惶恐，终言“放手去做，不拦”。时月言“够了”。写完了，放下笔，吹熄了灯。
窗外，月亮照在冀县的方向。皇甫坚的偏室里，灯还亮着。他坐在案后，面前摊着古时月的那封亲笔信，又看了一遍。信上说——“不求封赏，不求官职，只求百姓能活下去。”他把信卷起来，放在案头，吹熄了灯。
躺在床上，他想起父亲皇甫嵩说过的话。“做官不是为了升官发财，是为了让百姓活下去。”他做不了的事，也许古家那个年轻人能做。他不知道，但他愿意看一看。不是因为他信古时月，是因为他信那些围着水车讨论收成的佃户。他们的眼睛里，没有惶恐。那是一个地方最好的证明。