姜冏出发去獂道的那天，天还没亮。他骑着一匹老马，背着包袱，包袱里装着舆图、竹简、炭笔和几块干粮。随从只带了一个，牵着一头驴，驴背上驮着几捆麻绳和一面红旗。红旗是古时月特意让成公英准备的，用来测试烽火信号的传递距离。
从庄园到獂道，骑马要大半天。姜冏不急，走得很慢。他沿着官道往东走，过了庄园的联防边界，进入汉阳郡地界。路两旁的田地渐渐从整齐变成荒芜，野草长得比人高，水渠淤塞了，田埂塌了大半。他勒住马，看了片刻，继续走。
到獂道的时候，已经是下午了。赵亭长在村口等他，见他来了，迎上来。“姜公，你来了。”姜冏下了马，把缰绳递给随从。“赵亭长，麻烦你了。这次来，要住几天。”赵亭长点头。“住多久都行。村里有空屋，我让人收拾了。”
姜冏没有先去住处，他让赵亭长带他去看城墙。獂道的城墙是夯土的，年头久了，裂缝纵横，有些地方已经塌了半人高，用荆棘堵着。他沿着城墙走了一圈，从东走到西，从南走到北，每走一段就停下来，用炭笔在竹简上记一笔。城墙周长约两里，高不过一丈，能站人的垛口不到百步。东边塌了一段，约三丈长，缺口处堆着荆棘和树枝。北边也塌了一段，稍短些，但裂缝更深，用手一抠，土块簌簌往下掉。
“这段塌了多久了？”姜冏蹲下来，用手扒开荆棘，看了看墙基。
赵亭长蹲在他旁边。“去年夏天雨水大，冲塌的。一直没补。村里没劳力，补不过来。”
姜冏站起来，拍了拍手上的土。“补墙的事，庄园来人。不用你们出劳力。”
赵亭长没有推辞，点了点头。
看完城墙，姜冏去看水源。獂道的水源有两处，一处在村东的沟里，一处在村北的井里。沟里的水是山泉，水流不大，但常年不断。井是多年前挖的，不深，水有些浑。姜冏蹲在井边，用绳子吊了水桶下去，打上来一碗水，看了看颜色，又闻了闻，没有喝。
“这井水，能喝吗？”
赵亭长说。“能喝。就是浑，要澄一澄。”
姜冏记下了。
看完水源，姜冏去找制高点。獂道地处黄土塬上，四周是起伏的丘陵。他爬上了村东的一座土坡，站在坡顶上往四周看。东边能看见平襄的方向，北边是连绵的丘陵，南边是渭水谷地，西边是庄园的方向。他目测了一下距离，从獂道到庄园约六十里，中间有丘陵遮挡，看不见。但从獂道到平襄，地势开阔，能看见。
他从随从手里接过那面红旗，让随从举着旗走到坡下，自己站在坡顶上。红旗在风中飘着，很远就能看见。他又让随从举着旗走到更远的地方，直到红旗在视野中变成一个模糊的红点。他估了一下距离，约十里。
“赵亭长，从这里能看到平襄吗？”
赵亭长站在他旁边，眯着眼睛往东看了看。“天气好的时候，能看见平襄的城墙。阴天看不见。”
姜冏点了点头。他从包袱里掏出舆图，摊在膝盖上，用炭笔在獂道的位置画了一个圈，又在东边的土坡上标了一个三角符号——那是拟建烽火台的位置。他又在舆图上画了一条线，从獂道的土坡连接到平襄的方向。线的旁边写了一行小字：“晴天可见，阴天需加高。”
他下了土坡，去找平襄的方向。从獂道往东走，是一片开阔的塬地，路不好走，坑坑洼洼。他骑马走了半个时辰，到了一处更高的土坡。坡顶上长着一棵枯树，树干已经死了，但还立着。他爬上坡顶，往西看，獂道的村庄隐约可见，像一片灰蒙蒙的影子。往东看，平襄的方向是一片平坦的塬地，没有遮挡。
他用炭笔在舆图上又标了一个点。“这里可以建一座烽火台。和獂道东边的土坡遥相呼应。信号可以从庄园传到獂道，再从獂道传到平襄。”
赵亭长跟在他后面，气喘吁吁。“姜公，你这是在画地图？”
姜冏头也没抬。“在画联防图。以后有敌情，獂道举烟，平襄看见，成纪也能看见。大家都知道了，就不会被打个措手不及。”
赵亭长没有再问。
姜冏在獂道住了三天。第一天看城墙、水源、地形。第二天走访了仓吏和老农，了解存粮、人口、耕地、牲畜的情况。仓吏说，存粮只够吃到冬天。老农说，地太瘦，产量上不去。姜冏一一记在竹简上。
第三天，他把所有的记录整理了一遍，写成了一份详细的考察报告。报告中列了几条——城墙破损段的位置和长度，水源的位置和水质，制高点的分布和视野，拟建烽火台的点位和数量。最后，他在报告的末尾加了一行字：“可派驻小学徒，协助本地青壮值守烽火台信号。不识字者亦可，对号牌交接。”
写完了，他把竹简卷起来，塞进包袱里，向赵亭长辞行。
“赵亭长，在下回去了。过几天，庄园会来人。补墙的补墙，建烽火台的建烽火台。你配合就行。”
赵亭长点头。“行。”
姜冏翻身上马，带着随从，沿着来时的路回了庄园。
到庄园的时候，天已经快黑了。他直接去了正屋，古时月和成公英都在。他从包袱里掏出那卷竹简，双手递上。
“少郎，这是獂道的考察报告。”
古时月接过去，展开，从头到尾看了一遍。看完，他把竹简递给成公英。成公英也看了一遍。
“姜公，你觉得獂道能建几座烽火台？”
姜冏走到舆图前，用手指着獂道的位置。“少郎，在下以为，先建两座。一座在獂道村东的土坡上，一座在獂道与平襄之间的高坡上。两座台子，相距约十里。晴天能见，阴天需要加高。加高一丈，应该够了。”
古时月看着舆图，沉默了片刻。“建烽火台的事，你负责。需要多少人，跟成先生说。”
姜冏点头。“少郎，还有一件事。烽火台建好了，需要人值守。本地的青壮不识字，不熟悉信号旗的用法。在下建议，从庄园派几个小学徒过去，教他们。学会了，再撤回来。”
古时月想了想。“派谁去？”
姜冏说。“传习所的小学员就行。不一定是学医的，认字、懂信号旗就行。在下带他们去，教几天，等本地青壮学会了，再带回来。”
古时月看向成公英。“成先生，你安排一下。从蒙学里挑几个认字、机灵的孩子。不用多，两三个就行。”
成公英应了。
古时月站起来，走到舆图前。他用炭笔在獂道的位置画了一个圈，又在东边的土坡上画了一个三角符号。“姜公，獂道是汉阳东部的第一站。这里站稳了，平襄和成纪就好办了。你多费心。”
姜冏拱手。“在下明白。”
夜里，古时月在正屋里记了一笔：初平三年，姜冏考察獂道。城墙破损、水源浑浊、存粮不足。勘定烽火台点位两处，拟加高一丈。信号传递，晴天可见，阴天需补。建议派驻小学徒，助本地青壮值守。时月从之。