姜冏从獂道回来，在庄园歇了两天，又出发了。这次他的目的地是成纪。成纪是汉阳郡东部三县中最远的一个，离庄园将近两百里。他骑马走了整整一天半，到的时候已是傍晚。李县长在县衙门口等他，咳嗽着，但精神还不错。
“姜公，你来了。住处安排好了，先歇一晚，明天再议事。”
姜冏没有推辞，跟着李县长去了住处。住处是县衙旁边的一间小院，不大，但干净。地上铺了干草，草上放着被褥。他放下包袱，洗了把脸，早早歇了。
第二天一早，姜冏去了县衙。李县长已经让人把偏室收拾出来了，桌案上铺了草席，摆着茶碗和水壶。姜冏把舆图摊在桌上，用炭笔画出獂道、平襄、成纪三县的位置，又画了几条线连接它们。那些线是拟议的联防路线，每隔一段距离标注了烽火台的位置。
李县长坐在旁边，端着茶碗，没有喝，只是看着那张舆图。
“姜公，你画的这些线，是什么？”
“联防线。獂道、平襄、成纪三县，各出青壮，编入联防预备队。古家庄园提供训练、统一号令旗帜和传信规则。平时各自种地，有事互相关照。一处有警，两处来援。”
李县长放下茶碗，沉默了一会儿。“獂道的赵亭长，答应了？”
“答应了。平襄的王功曹，也答应了。”
李县长点了点头。“那成纪也不能落后。”
姜冏从包袱里掏出几卷竹简，摊在桌上。“李公，这是联防协议草案。你先看看。”
李县长接过竹简，一页一页地看。协议写得不长，只有几条，但每一条都写得很清楚。各县出青壮若干，编入联防预备队，具体人数由各县自定。古家庄园提供训练，统一号令旗帜和传信规则。日常互市继续，不受影响。遇外敌入侵，各县烽火台举火为号，联防预备队听庄园统一调度。
李县长看完了，把竹简放在桌上。“姜公，协议我看懂了。但我有一个问题。”
“李公请说。”
“你们来防我们，你们抽多少税？”
姜冏没有犹豫，答得很干脆。“不抽税。联防责任区内百姓如果因兵匪劫掠损失了粮食，庄园补给。不收一粒粮食，不征一文钱。”
李县长愣住了。他活了六十多年，当了十几年县长，见过官军来征粮的，见过叛军来抢粮的，见过豪强来占地的。从来没有见过有人主动来帮忙，还不抽税，还要倒贴粮食。他看着姜冏的眼睛，那双眼睛里没有闪烁，没有躲闪，只有一种平静的笃定。
“姜公，我活了六十多年，头一回听到这样的话。”
姜冏说。“李公，古家少郎说，朝廷管不了的地方，不是没人管的地方。百姓活不下去，不是因为地不好，是因为没有人帮。古家愿意帮，不图回报。只图一个——百姓能活下去。”
李县长沉默了很久。他端起茶碗，喝了一口，茶已经凉了，但他没有在意。他放下茶碗，站起来，走到窗前。窗外，院子里有一棵老槐树，叶子落了大半，几只麻雀在树枝上跳来跳去。他站了很久，转过身。
“姜公，成纪出五十个青壮。不够再加。联防的事，你说了算。”
姜冏站起来，拱手。“李公，多谢。”
消息传到獂道，赵亭长没有犹豫，当场答应出三十个青壮。他对姜冏说：“成纪出五十，獂道不能少。三十个，够了不够？”姜冏说：“够了。人多不一定有用，关键是训练。”
平襄的王功曹犹豫了两天，最终还是答应了。他派信使到庄园，说平襄出四十个青壮，请古家庄园派人来训练。古时月看了信，对成公英说：“王功曹终于想通了。”成公英说：“不是想通了，是看到獂道和成纪都答应了，他不能不答应。夹在中间，两边都联防了，他不联，就是孤岛。”
古时月点头。“那就派人去。姜公，你带队。先把三县的青壮摸底，挑能吃苦的、听话的。不要多，要精。”
姜冏应了。
联防预备队的训练在三县同时展开。獂道的青壮在村东的空地上练队列，平襄的在城外的晒谷场上练旗号，成纪的在县衙门口的广场上练传信。训练的法子跟古家庄园的民兵一样——立正、稍息、左右转、旗号识别。姜冏带着几个老兵，一个县一个县地跑，教完了獂道教平襄，教完了平襄教成纪。
獂道的赵亭长亲自带队训练。他年纪大了，跑不动，就站在场边喊号令。嗓子喊哑了，就用手比划。平襄的王功曹没有亲自带队，但每天都来看，看完了就走，不吭声。成纪的李县长身体不好，没有来看，但让人送来了几坛酒，说给训练的民兵喝。
训练了一个月，三县的青壮基本能听懂旗号、看懂信号了。姜冏搞了一次联合演练，在獂道村东的土坡上点燃了狼烟。平襄的烽火台看见了，也点了烟。成纪的烽火台也看见了，点了烟。三股浓烟在天空中飘散，从西到东，连成一条线。
赵亭长站在獂道的土坡上，看着那股烟，对身边的姜冏说了一句。“姜公，这烟一冒，心里就踏实了。”
姜冏看着那股烟，想起古时月说过的话——“烽火台防的是敌人，医队救的是人心。”烟冒了，人心就稳了。
古时月在庄园里收到了姜冏的汇报。三县联防预备队已编成，青壮共一百二十人，训练合格，烽火台通信已测试成功。他看完了，把竹简放在桌上。
“成先生，汉阳东部三县的事，算是站稳了。”
成公英点头。“少郎，这一步走了半年。从皇甫嵩的手书，到皇甫坚的默许，到三县的联防。一步一步，不急，但稳。”
古时月站起来，走到舆图前。舆图上，汉阳郡东部三县已经用炭笔圈了出来，旁边写着“联防已立”。他的目光从獂道移到平襄，从平襄移到成纪，又从成纪移回庄园。这条路，他走了很久。不是因为他走得慢，是因为他要走稳。走不稳，就会摔。摔了，就再也站不起来了。
“成先生，你跟姜公说，三县的联防预备队，训练不能停。每个月演练一次，庄园派人去检查。合格的留，不合格的换。”
成公英应了。
夜里，古时月在正屋里记了一笔：初平三年，姜冏在成纪召集三县长吏会商联防协议。各县出青壮，古家提供训练、号令、传信规则。不抽税，不征粮。百姓因兵匪损失粮食，庄园补给。一老县长言“活六十多年，头回听到这样的话”。三县联防立，预备队编成，烽火台通信成。