皇甫嵩的手书搁在案上，墨迹已干，但贾诩没有急着接。他知道，那四句话只是一个姿态——默许是默许了，但默许之前，皇甫嵩需要听他把话说清楚。太尉府的冷清不是装的，李傕把三公架空了，皇甫嵩手里没有兵，没有权，甚至没有几个能用的人。但他的名望还在，他的眼睛还在。
皇甫嵩靠在案后，双手交叠放在膝上，目光落在贾诩脸上，不催，不问，只是等着。贾诩知道这是在等他说下去。他整了整衣冠，开口了。声音不大，但每个字都很清楚。
“太尉，凉州现在的局面，您比在下清楚。韩遂坐大金城，拥兵数万，虽受朝廷招安为镇西将军，实则不听调遣。马腾盘踞郿县，封征西将军，名为朝廷之臣，实为凉州之患。两人各怀异心，互相牵制，谁也灭不了谁，谁也不服谁。”他顿了顿，“他们不打，凉州就太平了吗？不是。他们不打，是因为在等对方先露出破绽。在等的时候，他们不会管百姓的死活。”
皇甫嵩的表情没有变化。贾诩继续说，语速不快不慢，像在陈述一件与自己无关的事。“汉阳郡自傅燮太守殉国后，无人主政。朝廷新任命的太守傅干，至今未到任。郡务由功曹暂摄，但功曹手里没有兵，没有粮，只能勉强维持郡治冀县的秩序。东边的獂道、平襄、成纪三县，已形同弃地。百姓自生自灭，溃兵过境劫掠，羌氐不时下山，官府形同虚设。”
皇甫嵩的手指微微动了一下，但没有说话。
贾诩的声音低了一些。“古家庄园在陇西郡东部，与汉阳郡西部接壤。少郎这些年做的事，太尉也许听说过一些——收容流民、开荒屯田、修渠引水、办学堂、设医馆、练民兵。不是为了扩张地盘，是为了让跟着他的人活下去。但活下去，光靠种地不够。墙要有人守，路要有人巡，病要有人治，纠纷要有人断。这些事情，少郎一件一件在做，一件一件做成了。”
贾诩停了片刻，观察皇甫嵩的反应。老人的脸上没有表情，但眼睛没有离开他的脸。
“现在，汉阳郡东部三县已经没有人管了。不是没有人想去管，是没有人能管。韩遂管不了，马腾不想管，朝廷管不到。如果古家庄园也不管，那里的百姓就只有两条路——要么饿死，要么逃难。逃难的，往东去关中。关中现在是什么样子？李傕、郭汜内斗，粮价飞涨，长安城外的百姓已经开始吃草根了。往西去金城，韩遂的兵比溃兵还凶。往北去郿县，马腾自顾不暇。往南去武都，山路难行，氐人拦路。”
他抬起头，看着皇甫嵩。“太尉，汉阳郡东部三县，现在是凉州唯一一块还没有被祸害透的地方。不是因为那里富，是因为那里穷，穷到没人愿意来抢。但穷不是罪，百姓不该因为穷就等死。”
贾诩说完，没有再开口。屋里安静了。皇甫嵩端起茶碗，喝了一口，放下。茶还是那碗陈茶，霉味还在，但他喝得很慢。过了片刻，他终于说话了。
“你们少郎，想要朝廷给他什么？”
贾诩摇头。“少郎什么都不要。不要官，不要爵，不要赏。古家庄园不是朝廷的郡县，少郎也不是朝廷的命官。他不需要朝廷给他封号，也不需要朝廷给他粮饷。他只要一件事——默许。”
“默许什么？”
“默许古家庄园在汉阳郡东部维持秩序。不占地，不征税，不委官。只帮百姓修墙、看病、种地。朝廷若有一天能派兵来，古家随时可以退回去，把汉阳郡完好无损地交还给朝廷。”
皇甫嵩沉默了很久。他看着贾诩，目光锐利，像是在掂量这些话的分量。贾诩没有回避，与他对视。
“你们少郎，不怕韩遂和马腾？”
“怕。但怕也要做。不做，汉阳郡东部三县的百姓就真的没人管了。”
皇甫嵩站起来，走到墙上那幅凉州舆图前。他的手指落在汉阳郡东部的位置，在那里画了一个圈。那正是獂道、平襄、成纪三县所在的位置。圈很小，在地图上只是指甲盖大的一块。但那块土地上，住着几千户人家，几万口人。
“你回去告诉古家少郎，凉州东陲，无官军可守。地方自保，权宜之计。”
他回到案前，提起笔，在竹简上写下了这几句话。写完了，吹了吹墨迹，却没有立刻递给贾诩。他拿着那卷竹简，看着上面自己写的字，沉默了片刻。
“老夫这辈子，打了很多仗。黄巾、羌乱、叛军。赢了，也输了。赢了的时候，朝廷赏赐；输了的时候，朝廷怪罪。来来回回，死的都是百姓。”他把竹简放在桌上，推了过去。“你们少郎做的事，老夫在凉州做了几十年，没做成。不是不想做，是做不到。朝廷不给钱，不给粮，不给兵，只给一张空头告身。老夫拿着那张告身，能干什么？只能看着凉州一天比一天乱。”
贾诩双手接过竹简，没有看，收进袖子里。
“太尉，少郎说，他不要告身。”
皇甫嵩抬起头，看着贾诩。他的眼神里有一种说不清的东西——不是愤怒，不是无奈，是一种被触动了某根弦之后的沉默。
“不要告身，要什么？”
“要太尉一句话。太尉说了，汉阳郡东部的百姓就有了盼头。他们知道，朝廷没有忘了他们。”
皇甫嵩沉默了很久。最终，他说了一句。“你回去吧。告诉古家少郎，让他好自为之。”
贾诩深深一揖，退出了后堂。
出了太尉府，贾诩翻身上马。两个随从牵着驴跟在后面，三个羌人向导走在最前面。他勒住马，回头看了一眼太尉府的匾额。“太尉府”三个字在阳光下泛着暗金色的光，底下的朱漆大门依旧斑驳。
“走吧。”
一行人沿着来时的路，翻山越岭，走了五天。
回到庄园，贾诩直接去了正屋。古时月坐在案后，面前摊着汉阳郡的舆图，图上的獂道、平襄、成纪三县用炭笔圈了出来。贾诩把皇甫嵩的手书呈上，古时月展开看了一遍，放下。
“他说‘好自为之’。”
贾诩点头。“他说了。”
古时月站起来，走到窗前。“这就够了。”
窗外，月亮升起来了。练兵场上空无一人，传习所的灯还亮着，沐朝歌在给学员们上课。古时月转过身，把皇甫嵩的手书卷起来，放进柜子里。柜子里已经存了不少东西——第一卷的编户录、屯田册、军械账、医案档。现在又多了一卷皇甫嵩的手书。每一卷都是这些年攒下来的，每一卷都写满了字。
古时月关上衣柜，走回案前，提起笔在竹简上记了一笔：初平三年，贾诩陈述于太尉府。韩遂、马腾、汉阳三县，一一剖析。皇甫嵩听之甚细，终言“好自为之”。