庞德从羌人部落回来的时候，马背上驮着几张兽皮和一小袋药材。他没有走官道，沿着湟水河谷的山路慢慢走，一边走一边看。路两边的草已经黄了，风从山口灌进来，带着凉意。他在马上缩了缩脖子，把羊皮袄裹紧了些。这次去羌地，不是为了互市，是为了巡视。阿虎的部落已经跟庄园做了几个月的买卖，双方都没出过差错，但庞德觉得还是要亲自去看看。信义这个东西，不是写在纸上的，是走出来的。
他在阿虎的帐篷里住了两天，跟阿虎喝了半夜的酒。阿虎说，部落里的人现在愿意把好马留下来跟古家换铁器，以前韩遂来征马，他们总是把最瘦最弱的牵出去。庞德问为什么。阿虎说，韩遂拿了马不给钱，给也是打白条，白条多了就不认。你们不一样，每笔买卖都有账本、有凭证、签章人对口，该给多少给多少，从不拖欠。庞德听了，没有说什么。
回到庄园，他把马拴在马厩里，提着兽皮和药材往传习所走。路过练兵场的时候，铁娃正在带着新兵练格斗，看见庞德，喊了一声。庞德停下来，铁娃让赵二继续带练，自己走过来。
“庞将军，你从羌地回来了？”
“回来了。”
铁娃蹲在墙根下，从怀里掏出一块干粮，掰了一半递给庞德。庞德接过，咬了一口，嚼了几下，咽下去。铁娃也咬了一口，嚼着嚼着忽然问了一句。
“庞将军，羌人真的靠得住吗？不会反过来打我们吧？”
庞德把干粮咽下去，没有立刻回答。他看着练兵场上那些正在摔打的民兵，想起了阿虎帐篷里的火堆，想起了阿虎说的那些话。
“羌人以前帮韩遂打仗，韩遂赢了就把他们扔在一边不给赏。我们不一样。”庞德把剩下的干粮塞进嘴里，嚼完了，拍了拍手上的渣。“我们现在跟羌人做买卖——每笔买卖都有账本、有凭证、签章人对口。姜冏替我做了个账本，每批物资都有注记。这就叫说话算数。”
铁娃想了想。“石哥也这么跟我说过——做事要对得起自己的话。”
庞德点头。“对得起自己的话，就不怕人家不信你。”
铁娃没有再问。他站起来，拍了拍屁股上的土，跑回练兵场上继续带练了。庞德蹲在墙根下，看着铁娃的背影，想起了几年前第一次来庄园的时候。那时候他腿上中箭，躺在官道边的沟里，被巡逻的民兵抬回来。沐朝歌给他清创缝合，古时月给他饭吃、给他地方住。他没有地方可去，就留了下来。那时候他不信任何人，现在他信了。不是信古时月一个人，是信这个庄子。
他站起来，提着兽皮和药材去了传习所。姜蓼正在诊室里整理药材，看见庞德进来，接过兽皮和药材，放在桌上。
“庞将军，这次带回来的药材不少。”
“阿虎给的。他说是谢礼。”
姜蓼翻开兽皮看了看，又打开药材袋闻了闻。“都是好东西。这批党参比上次的好。”她在账册上记了一笔，让庞德在签章处按了手印。庞德按了，姜蓼把账册收好。
“庞将军，你每次从羌地回来都按手印，不嫌麻烦？”
庞德摇头。“不麻烦。按了手印，账就对上了。对上了，阿虎就知道我们没有骗他。他不识字，但认得手印。”
姜蓼没有再问。
庞德从传习所出来，去了正屋。古时月正在看成公英送来的秋粮汇总，见庞德进来，放下竹简。
“回来了？”
“回来了。阿虎说，下个月还能送一批马过来。他们部落今年夏天雨水好，草场丰美，马驹多。”
古时月点头。“马的事，你跟张绣对接。骑兵队缺马，他那里最急。”
庞德应了。他站在正屋里，犹豫了一下，没有走。
古时月看着他。“还有事？”
庞德想了想。“少郎，末将今天跟铁娃说了一句话——对得起自己的话，就不怕人家不信你。这话是末将从你这儿学来的。”
古时月端起水碗喝了一口。“不是从我这儿学的，是从你自己身上长的。你来庄园之前，就懂这个道理。只是没有地方用。”
庞德沉默了片刻。“少郎，末将以前在凉州打仗，靠的是刀。现在发现，刀不如账本管用。刀管一时，账本管一世。”
古时月放下水碗。“刀要拿，账本也要记。没有刀，账本被人撕了。没有账本，刀拿不稳。两者都要。”
庞德抱拳，退了出去。
夜里，庞德没有去吃饭，一个人在练兵场上站了很久。月亮很大，照在黄土上，白惨惨的。他想起阿虎说的一句话——“你们跟韩遂不一样，你们说话算数。”韩遂说话不算数，他的兵就散了。古时月说话算数，他的人就越聚越多。道理很简单，做起来不容易。
他转过身，回了住处。铁娃已经睡了，打着呼噜。庞德没有点灯，摸黑躺下来，闭着眼睛。他想起自己第一次跟古时月说话的时候，古时月说——“能打的人不缺，缺的是能打又有忠心的人。”那时候他觉得这话是说给张绣听的，现在他觉得，也是说给自己听的。
他翻了个身，沉沉睡去。
第二天一早，庞德去军器坊找老丁头，要了一批新打的羌地刀。老丁头从架子上取了十几把，每把都用麻布包着，刃口没有开。
“庞将军，这批刀比上批好。铁料是成先生从羌人那里换回来的，比咱们自己的铁软一些，但韧性好，不容易断。”
庞德拿起一把，抽出半截，看了看刃口。没有开刃，但刀身平整，淬火均匀。“老丁头，你的手艺越来越好了。”
老丁头咧嘴笑了。“不是老汉手艺好，是少郎规矩严。不差分毫。”
庞德把刀包好，扛在肩上，出了军器坊。他要去西市，把刀送给阿虎。
西市今天开市。羌人已经来了，十几匹马拴在棚子里，几个年轻人在摊位前看铁器。阿虎蹲在角落里抽旱烟，看见庞德过来，站起来。
“庞德，你又来了。”
“给你带了好东西。”庞德把麻布包放在地上，解开，露出里面的刀。
阿虎蹲下来，拿起一把，抽出半截，用拇指摸了摸刃口，没有割破。他用羌语说了一句什么，旁边的年轻人围过来，一人拿起一把，翻来覆去地看。
“这刀没开刃。”一个年轻人说。
庞德点头。“刃口自己开。你们有自己的习惯，有人喜欢薄，有人喜欢厚，自己磨的才顺手。”
阿虎把刀插回鞘，放在一边。“庞德，你这个人，实在。”
庞德蹲下来，从怀里掏出一卷竹简，摊在地上。“这是这批刀的账本。每把刀的重量、尺寸、淬火次数，都记在上面。你看看。”
阿虎不识字，但他认得账本上的手印。庞德的手印，老丁头的手印，姜冏的手印，一个个按在上面，清清楚楚。阿虎用手指摸了摸那些手印，点了点头。
“不用看。我信你。”
庞德把账本收起来。“不是信我，是信规矩。规矩在，信就在。”
阿虎没有再说话。
庞德从西市回来，天已经快黑了。他走在官道上，远远看见庄园的院墙和哨楼。墙上的火把已经点亮了，在暮色中一闪一闪的。他加快了脚步。
进了庄，他把马拴好，去了正屋。古时月正在看贾诩送来的军情汇总，见庞德进来，放下竹简。
“刀送过去了？”
“送过去了。阿虎说，下个月还想多要一些。”
古时月想了想。“铁料够不够？”
成公英在旁边接话。“少郎，铁料还够用两个月。下个月互市，可以用盐再换一批。”
古时月点头。“那就多打一些。老丁头那边，让他加个班。羌地刀不用开刃，省了一道工序，应该快。”
庞德应了。
夜里，古时月在正屋里记了一笔：初平三年，庞德巡视羌地归。铁娃问羌人可信否，庞德答“韩遂胜而不赏，古家买卖有账有凭证，说话算数”。铁娃言“做事要对得起自己的话”，庞德应“对得起自己，就不怕人不信”。古家庄园与羌人之信，不在刀兵，在账本。