清晨的雾气还没散尽，成公英就带着驴队出发了。十头驴，驮着盐、铁器、布匹，沿着陇西南部的山道蜿蜒前行。道很窄，只容一头驴通过，两边是灌木和碎石。羌人向导走在最前面，腰间挂着一把弯刀，手里拿着一根木棍，拨开挡路的树枝。成公英骑在马上，走在驴队旁边，不时回头看身后的货物有没有滑落。陈实牵着最后一头驴，走得满头大汗，但不敢松手。
这条路是羌人向导在前几个月探明的。他们跟着猎人走过几次，画了图，标注了水源和隘口。从庄园到下辨，直线距离不过百余里，但山路弯弯曲曲，走起来要多花一倍的时间。成公英不急，他让驴队走得很慢，每到一处水源就停下来歇息，让驴喝水，让人喘气。他对陈实说：“不急。氐人不是等我们，是等盐和铁。货到了，他们自然开门。”
走了两天，山越来越高，谷越来越深。两边的山坡上长满了松树和栎树，树下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。偶尔能看见一两只野兔从草丛里窜出来，又消失在密林中。一个羌人向导停下来，指着前方的山口说：“过了那个山口，就是氐人的地盘。他们有哨兵在那边守着，我们要等他们来检查。”
成公英勒住马，看着那个山口。山口很窄，两边的陡坡上长满了灌木，看不清里面有什么。他让驴队停下来，把驴背上的麻袋重新捆了一遍，把盐袋放在最上面，铁器放在中间，布匹放在下面。他对陈实说：“盐和铁要放在显眼的地方，氐人第一眼看的就是这两样。布匹他们不缺，但带了总比不带强。”
陈实点头，把盐袋挪到最上面。
他们在山口等了一炷香的工夫。雾气渐渐散了，阳光从树梢间漏下来，照在山口的碎石上。几个身影从灌木丛后面走出来，穿着皮甲，手持弓箭，面色黝黑。领头的是个中年汉子，脸上有一道从眉梢拉到嘴角的刀疤，眼神警觉。他手里握着一把弓，弓弦绷着，箭搭在上面，但没有拉满。身后的几个人也持着弓箭，散开站在两侧，把山口堵住了。
羌人向导走上前，用氐语说了一句。领头的氐人用氐语回了一句，目光越过向导，落在成公英身上，又扫了一眼驴背上的麻袋。他没有放下弓，朝成公英抬了抬下巴，意思是你过来。
成公英下了马，整了整衣冠，走上前。他没有带任何武器，双手垂在两侧，脚步很稳。走到领头的氐人面前，他停下来，拱了拱手。“在下成公英，从古家庄园来。带了些盐和铁器，想跟你们换马和药材。没有恶意，不带兵。”
领头的氐人没有说话，眼睛盯着成公英的脸，上下打量。他的目光在成公英的双手上停了一下，看见没有武器，又移开了。他朝身后的几个人使了个眼色，两个人走上前，开始检查驴背上的货物。他们解开麻袋，抓了一把盐，放在手心里看了看，又用舌头舔了尝。盐是白的，细的，纯咸的。他们点了点头，把袋口扎好。又打开装铁器的木箱，拿起一把锄头，用手摸了摸刃口，刃口锋利，淬火均匀。他们把锄头放回去，关上箱盖。
领头的氐人看见盐和铁器，表情松了一些，但眼神还是警觉的。他走到成公英面前，用不太流利的汉话问了一句。“你们换什么？”
成公英从驴背上取下一袋盐和一柄锄头，放在旁边一块大石头上。盐袋是麻布的，缝着标签，写着“古家庄园，细盐”。锄头是新打的，木柄光滑，锄刃泛着青光。他把盐袋解开，抓了一把盐，让盐从指缝间漏下来，白花花的，在阳光下闪着光。又拿起锄头，在地上刨了一下，土翻开了，锄刃没有卷。
“以物易物。盐换马，铁器换药材，布匹换兽皮。公平交易，不欺不诈。你们愿意换，我们就坐下来谈。不愿意换，我们原路回去，不打扰。”
领头的氐人沉默了片刻，蹲下来，用手指蘸了一点盐，放在舌尖上，又拿起锄头，用手摸了摸刃口。他站起来，朝身后的一个人说了几句氐语。那人转身跑进了山口，消失在灌木丛后面。领头的氐人转过身，看着成公英。
“等着。”
成公英点头，退后几步，站在驴队旁边。他没有催，没有问等多久，只是站着。陈实走过来，低声问了一句。“成先生，他们会让我们进去吗？”成公英说。“会。盐和铁都看了，他们缺的就是这两样。不会把我们挡在外面。”
等了大约半个时辰，那个跑进去的人回来了，后面跟着一个年纪更大的人。那人五十来岁，头发花白，穿着一件半旧的皮袍，腰间挂着一把铜刀。他的步伐很稳，眼神不像哨兵那样警觉，而是一种见过世面的沉稳。领头的氐人跟他说了几句，他点了点头，走到成公英面前。
“你是汉人。来换东西？”
“是。盐和铁器，换马和药材。”
老人蹲下来，看了看那袋盐，又拿起锄头在手里掂了掂。他用大拇指刮了刮锄刃，刃口锋利，没有毛刺。他把锄头放回去，站起来，看着成公英。
“你们有多少盐？多少铁器？”
“盐五十斗，铁制农具三十套——锄头十把、镰刀十把、犁铧十套。布匹二十匹。”
老人沉默了片刻。“盐太少。铁器也太少。我们的马很多，药材也很多。你们这点东西，不够换。”
成公英没有慌。“盐少，但品质好。你们自己尝了，白的，细的，纯咸的。铁器少，但耐用。锄头用几年不卷刃。你们自己试了，刨土不卷刃。我们不是来占便宜的，是来交朋友的。这次换得少，下次带得多。路通了，买卖就能做大。”
老人看着他，目光里的审视慢慢变成了思量。他转过身，跟那个领头的氐人用氐语商量了几句，然后转回来。
“跟我来。雷定要见你。”
成公英心里一松，但脸上没有表情。他拱手。“多谢。”
驴队跟着老人走进了山口。山路更窄了，两边是密林，头顶是遮天蔽日的树冠，阳光从树叶缝隙间漏下来，斑斑点点。走了半个时辰，眼前豁然开朗，出现一片河谷。河谷很宽，西汉水从中间流过，水很清，能看见河底的石头。两岸是缓坡，坡上种着庄稼，有几个农人在田里劳作。远处，山坡上散落着几十间木屋和帐篷，炊烟袅袅升起。
老人指着山坡上最大的一间木屋。“雷定在那里。”
成公英牵着驴，沿着缓坡往上走。陈实跟在后面，手里攥着缰绳，手心出汗。羌人向导走在最后面，警惕地看着四周。氐人哨兵散在两侧，没有跟上来。成公英走得不快不慢，每一步都很稳。他知道，这一趟能不能谈成，就看接下来跟雷定的见面了。盐和铁器已经开了路，但路能不能走通，还要看人。
他深吸了一口气，朝那间最大的木屋走去。