舆图摊在正屋的长桌上，边角被镇石压着，在晨光中泛着旧黄色。古时月站在舆图前，目光从陇西联防区往南移动，越过汉阳郡的边界，落在武都郡那片标注稀疏的山地。那里没有多少县城，没有官道，只有弯弯曲曲的河流和密密麻麻的山脉标记。舆图的空白处用炭笔写着几个字——“氐人聚居，山路难行”。他看了很久，用手指点了点那个位置。
成公英站在他旁边，手里拿着治政府的人口册，顺着他的手指看过去。“少郎，你在看武都？”古时月没有回头。“武都郡山间分布着数支氐人部落。下辨的氐帅雷定，手里有良马和药材。他的部落不小，能出几百骑兵。马是好马，山地里跑出来的，耐力好，适合轻骑。药材也好，山里采的，有些品种凉州没有。”
成公英放下人口册，也看着舆图上那片空白。“少郎，氐人跟羌人不一样。羌人我们打过交道，有庞德的关系，有互市的经验。氐人素来提防汉人军阀，轻易不肯开门。韩遂以前派人去过，被挡了回来。马腾也派人去过，连寨门都没进。”
古时月转过身，看着他。“韩遂和马腾去的时候，带的是兵，还是盐和铁器？”
成公英愣了一下。“带的是兵。韩遂派了三百骑兵，想威慑氐人，结果连山口都没进去，被氐人的弓箭手射了回来。马腾倒是客气，派了使者带了几车布帛，但氐人不缺布，缺的是盐和铁。”
古时月回到案后坐下，端起水碗喝了一口。“我们不带兵。带盐和铁器。以物易物，公平交易。他们愿意换，就开门。不愿意换，我们不勉强。”
成公英在舆图前站了片刻，用手指描了一下从庄园到下辨的路线。沿着汉阳郡南部的山道，翻过几道梁，穿过几条沟，要走好几天。路不好走，但羌人向导以前走过，知道路。他转过身，看着古时月。“少郎，以什么名义去？古家庄园客卿，还是陇西联防使？”
古时月放下水碗。“都不是。就是做买卖的。凉州地面上的商人，带着盐和铁器，去氐人部落换马和药材。不扯旗号，不报官职。他们不认官，认货。货好，价格公道，他们就认你。”
成公英点头。“在下明白了。什么时候出发？”
古时月想了想。“先准备物资。盐从盐池取，铁器从军器坊调。不要兵器，只要农具——锄头、镰刀、犁铧。氐人缺的是种地用的铁器，不是打仗用的刀枪。他们自己会打刀，但不会打锄头。他们的铁匠打出来的锄头，刃口软，用几天就卷刃。我们打的不一样，淬火匀，用得久。”
成公英在竹简上记下了。盐五十斗，铁制农具三十套——锄头十把、镰刀十把、犁铧十套。布匹二十匹，作为额外的礼物。他记完了，合上竹简。“少郎，带多少人？”
古时月说。“不超过十个人。一个主事的，两个帮手，三个羌人向导，四个赶驴的。人多了，氐人以为我们是去打他们的。人少了，他们才愿意坐下来谈。”
成公英应了。
消息传到军器坊，老丁头听说要赶制一批农具送去氐人部落，停下手中的锤子，擦了擦汗。“氐人？没听说过。他们的铁匠手艺怎么样？”丁满蹲在旁边，拉着风箱。“听说不怎么样。打出来的锄头，用几天就卷刃。”老丁头哼了一声。“那就让他们看看，什么是好锄头。”他重新抡起锤子，开始打制这批农具，每一样都按标准尺寸，淬火均匀，刃口锋利。他在锄柄上刻了“陇”字，又在旁边刻了一个小字——“氐”。丁满问：“师傅，刻氐字干啥？”老丁头头也没抬。“让他们知道，这是专门给他们打的。”
盐池那边，老铁亲自装盐。他用新铜斗量了五十斗，装进麻袋，袋口缝了两道线，贴上标签——“古家庄园，细盐，兴平二年春”。他对装盐的年轻后生说。“这批盐是送去氐人部落的，不能有泥沙。氐人嘴刁，吃出沙子，下次就不换了。”后生点头，把盐袋码在驴背上。
成公英挑选了随行人员。主事的他自己，帮手是陈实——那个曾经在獂道当过联络员的年轻文书，识文断字，脾气好，不跟人红脸。羌人向导三个，都是走过武都山路的，认得氐人部落的位置。赶驴的四个，从安民营里挑的，年轻力壮，手脚麻利。出发前，古时月在庄门口送他，没有多余的话，只说了一句。“到了下辨，先找氐帅雷定。他是下辨七部中最大的首领，他说了算。其他人听他的。谈成了，七部都跟着换。谈不成，一家都不会换。”
成公英翻身上马。“少郎，在下明白。”
驴队出发了。十头驴，驮着盐、铁器、布匹，沿着官道往南走。出了联防区，拐进山路，路越来越窄，越来越陡。羌人向导走在最前面，用羌语喊着什么，驴队一步一步地往前挪。成公英骑在马上，走在驴队旁边，看着两边的山。山很高，谷很深，树木茂密，偶尔能看见一两只鸟从头顶飞过。这里离庄园不过几十里，但像另一个世界。
走了一天，在山沟里歇了一晚。第二天继续走，中午的时候，到了一处山口。山口很窄，两边是陡坡，坡上长满了灌木。一个羌人向导勒住马，指着山口对面。“过了这个山口，就是氐人的地盘。他们有人在那边守着，我们得等。”
成公英下了马，站在山口，等着。过了一会儿，对面走出来几个人，穿着皮甲，手持弓箭，面色黝黑。领头的是一个中年汉子，脸上有刀疤，眼神警觉。他用氐语问了一句，羌人向导用氐语回了一句，两人叽里咕噜说了几句。领头的氐人看了成公英一眼，又看了看驴背上的麻袋，问了一句。“你们是干什么的？”
成公英走上前，拱手。“在下成公英，从古家庄园来。带了些盐和铁器，想跟你们换马和药材。没有恶意，不带兵。”
领头的氐人沉默了片刻，又跟羌人向导说了几句，然后转过身。“跟我来。”
成公英牵着驴，跟着他走进了山口。身后，九头驴，九个人，一步一步，走进了氐人的地盘。他不知道这一趟能不能谈成，但他知道，不带兵是对的。带兵，连山口都进不来。不带兵，至少门开了。门开了，就能谈。谈成了，就有马、有药材、有路。路通了，根据地就更稳了。
夜里，成公英在路边的山坳里歇了一晚，在竹简上记了一笔：兴平二年春，时月命成公英出使武都氐人部落，以盐铁换马匹药材。不带兵，只带货。羌人向导引路，行一日至山口，氐人引入。此行为互市开端，成者则根据地多一马源药库。写完了，放下笔，吹熄了灯。明天，他会在氐人寨子里见到雷定。谈得成谈不成，明天就知道了。他闭上眼睛，沉沉睡去。
古时月在庄园里，站在哨楼上，看着南边的天际。武都的方向，山峦叠嶂，看不见。但他知道，成公英正在那里，带着盐和铁器，敲氐人的门。他转过身，下了哨楼。灶房里飘出炊烟，王媪在煮粥。传习所的灯还亮着，沐朝歌在给学员们上课。一切如常。
他走进正屋，点上油灯，在竹简上记了一笔：兴平二年春，古时月注目武都。氐人部落有良马药材，但素来提防汉人军阀。时月言“带盐和铁器去——不带兵”。成公英领命，携盐五十斗、铁制农具三十套、布二十匹，率十人驴队南下。氐人之门，自此叩之。写完了，放下笔，吹熄了灯。窗外，月亮升起来了。南边的山，一片漆黑。成公英的灯火，在山的那一边。他不知道他能不能谈成，但他知道，他去了。去了，就有机会。不去，什么都没有。