阎行从大帐出来的时候，天已经黑透了。营地里点着火把，火光在夜风中摇晃，把他的影子拉得很长。他走得很慢，每一步都踩得很实，像是在丈量自己与这片土地最后的距离。身后的帐帘还没有落下，他能听见韩遂在里面跟幕僚低声说话的声音，听不清内容，但语气里带着一种他熟悉的疲惫——不是身体上的疲惫，是算计了太多之后的那种疲惫。
他没有回头，大步走向自己的营帐。
韩遂的态度比以往任何时候都和善。叫他进帐的时候，韩遂亲自给他倒了一碗酒，推到他面前。酒是温的，显然事先热过。韩遂很少给人倒酒，更少给人温酒。阎行端起酒碗，没有喝，只是放在手里转了一下，感受碗底的温度。韩遂坐在他对面，脸上带着一种罕见的温和表情，说话的声音也比平时低了几分。
“阎行，你跟了我这么多年，我心里有数。李堪被擒，军中无人能挡马超。你是唯一一个曾经伤过他的人。此战你若能退马超，军前即以你为先锋，独领一郡。”
阎行看着韩遂的眼睛。那双眼睛里有关切，有期待，有信任——演出来的信任。他在韩遂帐下十几年，见过韩遂用这种眼神看很多人。那些人都被他用过了，用完了，有的死了，有的跑了，有的还在角落里等着被再次启用。他就是其中之一。
“将军，末将领命。”
他没有多余的话，没有表忠心，没有讨价还价。韩遂似乎对他的干脆很满意，点了点头，端起酒碗跟他碰了一下。阎行把那碗温酒一饮而尽，酒是辣的，从喉咙一直烧到胃里。他放下碗，站起来，拱手告退。
出帐的时候，杨幕僚跟了出来，走在他旁边，低声说了一句。“阎将军，韩公这次是真心用你。”阎行没有回答，继续走。杨幕僚又补了一句。“你莫要多心。”阎行停下来，转过身，看着杨幕僚。
“杨先生，我没有多心。我只是在想，马超不是李堪。能不能挡住他，我心里没底。”
杨幕僚没有再说话，退回了帐中。
阎行回到自己的营帐，关上门，点上油灯。他坐在床沿上，把韩遂的话在心里重新过了一遍。“军前即以你为先锋，独领一郡。”先锋，是冲在最前面的人。独领一郡，是画在纸上的饼。韩遂给过他多少饼，他记不清了。从“此战若胜，赏你千金”到“事成之后，保你为金城太守”，每一张饼都是刚出炉的时候热乎乎的，凉了以后就硬得像石头，咬不动，咽不下。他不是没吃过韩遂的饼，只是每次咬下去，发现里面是空的。
他站起来，走到窗前，推开窗户。金城的夜色很沉，远处的军营里灯火通明，士兵们还在操练，刀盾撞击的声音在夜风中隐隐约约地传过来。他想起自己第一次见韩遂的时候，韩遂也是这样，和善，亲切，让人如沐春风。那时候他还年轻，以为跟对了人。现在他不年轻了，韩遂还是那个韩遂，变的是他自己。他看懂了韩遂的套路——用你的时候叫先锋，用完了就是弃子。
他关上窗户，回到案前，铺开一卷空白的竹简，提起笔，蘸墨。他的手很稳，笔尖在竹简上游走，写下了几行字。字迹工整，力道很足。
“少郎：韩遂已令某领兵北上挡马超。此战凶险，某尽力为之。若能存，当归。若不能，亦不怨人。阎行顿首。”
他把竹简卷起来，用麻绳扎好，塞进袖子里。然后吹熄了油灯，躺在床上。他没有睡，睁着眼睛，看着黑暗中的帐顶。马超的影子在脑子里转，韩遂的表情在脑子里转，古时月说的话也在脑子里转——“我们不是来抢东西的。”这句话，他记了很久。不是因为它多有道理，是因为说这句话的人，做的事跟说的是一样的。
他在黑暗中翻了个身，把那个念头压下去，闭上了眼睛。
第二天一早，老卒来送饭。阎行把竹简从袖子里取出来，递给他。“送去陇西，亲手交给古家少郎。走秘道，小心些。”
老卒接过竹简，揣进怀里，没有多问，转身走了。
阎行站起来，穿上甲胄，系好腰带，把长刀挂在腰间。他走出营帐，翻身上马，带着五百骑兵，沿着官道往北走。马蹄声在清晨的雾气中显得格外沉闷，像擂鼓。他没有回头，他知道韩遂站在营门口看着他，他也知道韩遂在算计——如果他能挡住马超，韩遂会暂时用他；如果他挡不住，韩遂会毫不犹豫地抛弃他。用与不用，弃与不弃，全在他自己的刀上。但他不想被任何人用，也不想被任何人弃。他想走自己的路。
古时月在正屋里收到了阎行的密信。他展开竹简，看了一遍，递给贾诩。贾诩看了一遍，放在桌上。两人对视了一眼，都没有说话。屋里安静了片刻。
“贾先生，阎行说‘若能存，当归’。”
贾诩端起水碗喝了一口。“他已经做好不回去的准备了。”
古时月站起来，走到窗前。“那就等他回来。”
成公英从门口进来，手里拿着粮草调拨的账册。“少郎，阎行北上，粮草要从哪条线补给？”古时月转过身。“不用补。他不会在韩遂那里待太久。”
成公英愣了一下，没有追问，退了出去。
张绣在练兵场上听见了阎行北上的消息，对身边的骑兵们说了一句。“阎行去挡马超了。他挡得住，是我们的福气。他挡不住，我们要准备替他挡。”
骑兵们握紧了长矛。
夜里，古时月在正屋里记了一笔：兴平二年春，韩遂用阎行挡马超，许先锋、独领一郡。阎行心知“用则为先锋，用毕即弃子”，然仍领命北上。临行遣心腹送密信于时月，言“若能存，当归”。时月言“等他回来”。阎行之志，自此已决。